京城的方向，远远传来隐约的喧嚣，似乎还有火光？追兵或许尚未放弃，但她已顾不得许多。杨青青裹紧了身上那件在哑舍换得的粗布衣裳——那是赤泉老板塞给她的，替换了那身扎眼的舞裙——凭着求生的本能，跌跌撞撞地向远离京城的方向逃去。
她不敢走官道，只循着荒僻小径和田野沟壑昼伏夜出。饿了，就辨认野果充饥，或是掘些能吃的根茎；渴了，就掬一捧山泉溪水。好在她是农村里出来的孩子，这些本事早已刻入骨子里。偶尔遇到零星的农户，她便鼓起勇气，用尽量谦卑的姿态讨一点吃的。乡人见她虽衣衫褴褛、面容憔悴，却眼神清澈，不似歹人，多半会心生怜悯，给她一块饼、一碗粥。她总是深深道谢，从不多言。
一路向南。风雨如晦，路途艰难。她翻过山岭，渡过河流，脚上的伤口结了痂又磨破，单薄的衣衫抵挡不住夜间的寒凉。但她心中只有一个念头：逃，逃得越远越好，远离那座吃人的皇宫，远离那纠缠不休的可怕宿命。
不知过了多少时日，周围的景致渐渐变了。山峦变得秀气，河流愈发丰沛，空气湿润温暖，语言也渐渐听不懂了。她终于意识到，自己可能已经远离中原，踏入了传说中的南方蛮夷之地。
这一日，她沿着一条宽阔的大江行走，江面帆影点点，风格迥异。远处出现一座巨大的城池轮廓，城楼高耸，旗帜飘扬，气象万千，与中原城郭颇有不同，更显缤纷繁丽。城门口车水马龙，行人如织，穿着色彩鲜艳、款式奇特的服装，语言侬软，语调悠扬。
她忐忑地混在入城的人流中。守城的兵士看了她一眼，见她孤身一人，风尘仆仆，只当是逃难的流民，并未过多盘问便放行了。
踏入城中，更是眼花缭乱。街道两旁店铺林立，出售着精美的丝绸、闪亮的银器、奇异的香料和从未见过的水果。空气里弥漫着糯米的清香、花卉的甜腻和某种热带木材的气息。人们的肤色略深，眉眼柔和，无论男女，许多人都戴着鲜花或银饰，欢声笑语，显得自由而奔放。
这里……是哪里？她茫然四顾。
通过连比划带猜，以及倾听路人的交谈，她艰难地捕捉到一些词汇——“勐卯”、“骠国”、“普瓦节”……她终于恍惚明白，自己竟阴差阳错，一路南下来到了西南边陲之外的一个小国——“骠国”（大致位于今广西，云南一带）。而这座繁华的城池，似乎是其都城。
恰在此时，一阵欢快悠扬的乐声和鼎沸的人声从城市中心方向传来。她循声望去，只见远处广场上人头攒动，彩旗招展，似乎正在举行盛大的庆典。
她小心翼翼地靠近。只见广场中央搭起了高台，铺着华丽的地毯，四周装饰着孔雀羽毛和金色绶带。许多身姿曼妙、穿着暴露金色舞衣、手臂脚踝戴着繁复铃铛的舞女正在台下等候，显然是准备表演。高台上坐着衣着华贵的男女，被众人簇拥着，想必是国王公主和贵族。
通过周围兴奋的议论，她连蒙带猜地明白：原来是骠国的公主大婚在即，正在举办公开庆典，并广邀四方艺人来助兴，尤其是舞者，若能被选中在婚礼上表演，将获得丰厚的赏赐。
杨青青站在人群外围，看着那些舞女妩媚热情的舞姿，与中原舞蹈的含蓄内敛截然不同。她摸了摸怀中仅剩的几枚铜钱，腹中饥饿难耐。一个念头忽然冒了出来：自己身无长物，唯有舞蹈还算拿得出手。或许……这是一个暂时落脚、获取食物的机会？
虽然她的舞蹈风格与本地迥异，但基本的身体控制、柔韧和韵律感是相通的。更何况，她脑海中还有芷荷留下的那些破碎却无比精妙的舞姿片段。
犹豫片刻，她鼓起勇气，向一个看似管事、正在登记舞者名册的小吏走去。
她用生硬的、刚刚学来的零星骠语词汇，夹杂着手势，费力地表达了自己也想应聘舞者的意愿。
那小吏打量着她——虽然满面风霜，衣衫破旧，但身段挺拔，脖颈修长，尤其那双眼睛，清澈明亮，带着一种难以言喻的沉静气质，与周围欢腾的氛围有些格格不入，却又奇异地吸引人。
小吏皱了皱眉，似乎觉得她有些奇怪，但今日来应聘者三教九流都有，多一个也不多。他挥挥手，示意她到后面去排队等候试舞。
等候试舞的人群中，多是本地或周边地区的舞者，她们相互谈笑，展示着健康的肤色和自信的笑容，铃铛随着动作叮当作响。杨青青沉默地站在角落，显得格外突兀。
轮到她了。负责挑选的宫廷舞师看着她走上临时划出的表演区，眼中露出怀疑之色。这中原女子，能跳出符合骠国喜庆氛围的舞蹈吗？
乐师奏起了欢快的骠国传统乐曲，节奏明快，鼓点强劲。
杨青青深吸一口气。她没有尝试去模仿那些热情奔放的本地舞蹈，那绝非她所长。她闭上了眼睛，屏蔽了周围的喧嚣，在心中默念芷荷传授的那些关于气息、关于延伸、关于内在力量的口诀。
然后，她动了。
起势并非骠舞的活泼，而是带着一种古老的、源自大地般的沉静。她的动作舒缓而流畅，如同月光流淌，又如清风拂柳。手臂的划动不像骠舞那样强调手腕的翻飞和铃铛的节奏，而是追求一种行云流水般的弧线与延伸感。足尖的移动轻盈无声，却每一步都稳如磐石。
她将芷荷舞姿中的那份苍凉壮阔，悄然转化为了一种月下独酌般的清雅与幽远；将那份战舞的力量，内敛为肢体语言中蕴含的、柔韧却不可摧折的韧性。她没有佩戴铃铛，但身体的每一处关节仿佛都在无声地奏鸣，与内心的韵律契合。
这舞蹈，与骠国欢腾的乐曲似乎并不完全合拍，却奇异地形成了一种对话。她的清冷孤寂，反而更衬出乐曲中的欢快，如同静夜中的月光，照亮了喧嚣下的另一种美。
尤其当她一个旋转后，顺势做了一个芷荷舞姿中的微微仰首，眼神望向虚空，那眼神中的澄澈、专注以及一丝若有若无的哀愁，瞬间击中了观看的宫廷舞师。
那舞师见多识广，从未见过如此风格的舞蹈。没有暴露的服装，没有繁复的技巧炫耀，却自有一股动人心魄的灵气和一种难以言喻的高华气质，仿佛不属于这凡俗闹市，而是来自某个遥远的、月光遍洒的竹林或雪山之巅。
乐曲终了，杨青青缓缓收势，微微喘息。周围有些安静，本地舞者们面面相觑，似乎不知该如何评价。
那宫廷舞师却猛地站起身，眼中闪烁着惊喜的光芒。公主大婚，节目自然需要丰富多彩，各种风格的舞蹈都可呈上。这中原女子的舞蹈如此独特、如此富有感染力，宛若一股清流，必定能让公主和宾客眼前一亮！
“好！很好！”舞师抚掌称赞，虽然语言不通，但赞赏之情溢于言表。他当即示意手下，将杨青青的名字记下。
就这样，杨青青意外地被选中，成为了骠国公主婚礼庆典上的一名助兴舞者。她被安排住进了为艺人们准备的简陋住所，虽然拥挤，但总算有了遮风挡雨之地和每日两餐的保障。
她不知道的是，在她试舞之时，高台之上，一位受邀观礼的、来自更南方大海之滨“蒲甘”国的使者，亦被那惊鸿一瞥的舞蹈所深深吸引。使者的目光穿透人群，落在那个与众不同的舞者身上，眼中露出了深思的神色。入选宫廷献艺的舞者队伍后，杨青青被安排与其他舞姬一同居住在一处简陋却整洁的竹楼里，每日接受严格的训练。最初的几天，她如同离群的孤雁，沉默地跟在队伍末尾，听着完全不懂的骠语指令，看着那些与她风格迥异的舞蹈动作，感到前所未有的隔阂与笨拙。
骠国的舞蹈，与她所熟悉的中原舞韵乃至芷荷那悲怆的祭舞都截然不同。它们的韵律更奔放，节奏更鲜明，尤其是对自然万物、特别是动物的模仿，达到了出神入化的地步。
教授舞蹈的，是一位名叫“玛拉”的资深宫廷舞师。她年纪约莫四十，身形保持得极好，眼神锐利，要求严苛。她看出杨青青的迷茫，起初并不看好这个沉默寡言的中原女子，只是碍于上头的意思留下她。