赴宴那日，姜晚雇了辆青缦马车前往襄阳，常畅随行。
马车骨碌碌驶离了熟悉的村路，一路向北。
越是靠近襄阳城，官道越发宽阔平整，车马行人也逐渐稠密起来。
他们的马车随着人流缓缓驶入瓮城，门洞外喧嚣和热闹扑面而来。
襄阳城内，竟是另一番天地。
宽阔的街道足以容数量马车并行，却被酒旗、车马和涌动的人潮填满，各种吆喝声传入脑中。
常畅望着城内繁华景象，几乎要看不过来：“不愧是都城……”
董卓之乱后，中原陷入战火，海内清议英秀，皆避难于荆州。
以颍川、南阳为代表的顶尖的士族几乎全部逃难到了襄阳，这也是姜晚来此赴宴的原因——挖人才。
姜晚掀开帘子，空气中蒸腾着新出笼的麦饼香气、炙肉的油脂焦香以及脂粉香气向她涌来。
她心念一动，吩咐车夫在道路旁稍候：“常畅，时间尚早，走。”
常畅紧紧跟在她身后，食摊多的让人眼花缭乱，姜晚目光落在一个冒着腾腾热气的小摊上。
摊主是位手脚麻利的老翁，舀出乳白色的浆液倒入沸水锅中，凝成豆花后，又飞快撒上小撮粗盐盛出。
常畅见姜晚感兴趣，走近问道：“老丈，此为何物？”
老翁抬头，语气更热络了些：“这是咱襄阳的豆腐饧，咸香开胃，一文钱一碗，解渴又顶饿！”
“来两碗。”姜晚递过两枚五铢钱。
老翁利落地用陶碗盛了两碗递过来，姜晚拿起木匕，和常畅就这么站在摊边，小口尝了起来。
姜晚旅游时就喜欢到新城市品尝特色美食，边吃边逛。
一碗热食下肚，额角微微冒汗，心中却莫名安定了许多。
她将空碗递还，又在马车上重新整理了发鬓与裙摆：“走吧。”
马车并未在喧嚣中多做流连，而是轻巧地拐入一条高墙临立的静街。
青石板宽阔平整，深门大院将市井声远远隔开，尽头一座恢弘府邸矗立，乌木门匾之上只有笔力千钧的几个大字：州牧府。
车马甫一停稳，早有衣着体面、举止沉稳的府中执事含笑趋前，行动间分寸恰到好处。
常畅上前呈上拜帖。
府中执事向她一揖，语调恭敬而温文：“恭迎县主，夫人已于内苑水阁相候，请随小人来。”
姜晚绕过府邸西侧，穿过月洞门，入门后别有洞天，不动声色的打量周围，眼前湖面开阔，莲叶亭亭。
再穿过廊腰缦回，一步一景，亭台水榭，尽显雅致。
水阁如飞鸟般翼然临于水上，四面轩窗洞开，薄如蝉翼的青罗纱垂着，滤得一片清凉柔和。
“永宁县主，到了。”仆役退下。
此阁并不闻喧嚣，偶尔一声丝竹之音，余韵悠长，反衬得环境静谧。
先到的宾客们并未集中一处，而是三三两两，散坐于水阁四周延展出或凭栏观鱼，或临水清谈。
侍酒的婢女皆着素色衣裳，步履轻盈，如同无声的游鱼，穿梭其间斟酒奉食。
蔡夫人并未高踞主位，而是闲适地坐在近水的一侧，见姜晚到来，微笑着颔首，示意侍女引她入座。
她摇着一柄素面团扇，唇角漾起浅笑：“县主快请这边坐，一路暑热，且先歇歇，吃盏薄酒解解乏。”
姜晚在她下手一张纤巧的紫檀木独榻上落座，上设漆器小碟，盛着些时令清物，她每一样尝了些。
酒是浅琥珀色的酃淥酒，盛在耳杯中，酒面浮着几瓣小小的黄茉莉，清香解腻，带着些甜味。
蔡夫人见她姿态沉静、并无半分局促之色，眼眸微不可察地一动，心中先有了两分赞许。
此女声望颇高，她作为刘表之妻笼络姜晚，便是彰显府君仁德之名。
目前来看，她是个不错的。
过了一会儿，蔡夫人仿佛才想起什么，团扇向水阁外不远处的一处小亭虚虚一指，语气随意：
“难得那亭子清静，没叫皮猴们占了闹投壶。前日阿承倒在那儿临了整日的帖，倒是乖觉。”
这话说得没头没尾，仿佛只是随口一提家中小辈的趣事，说完便自然地接过方才的话头。
成与不成，只看她自家子侄有无这份运道了。
姜晚吃酒有些醉了，向蔡夫人讨了个醒酒汤，去席外透个气。
后院都是女眷，常畅在前厅侯着，她站在桥上，独自一人赏荷。
湖面水汽湿润，瞬间涤尽了夏日的燥热，几片芙蕖点缀其间。
阁楼上男子长身玉立，着月白色长袍，眸底含着几分疏离和沉静。
这个女子……他见过。
在豆腐饧摊前，她站在街边毫不介怀的吃着美味，活的肆意潇洒。
忽然，头上传来一声惊呼，语气变调：“遭了，掉下去了！”
荀彧忽闻头顶异响，他下意识疾探出手，却仍旧慢了半分，一抹绯影擦着指尖疾坠而下。
三楼窗扇猛地合拢，再无动静。
姜晚倚着栏杆，任凭风拂过面颊，试图让混沌的思绪清明些许。
忽然，破空声响起，她心下一惊，已本能地探手截住，沉甸甸的触感瞬间砸入怀中，酒却是彻底醒了。
她抬起眸子，只见阁楼月白色公子眉间若蹙，凭栏俯身似乎刚收回手，是他抛下的吧？
“郎君生得一副好皮囊，便能随意高空掷物了么？”
她沉声问道，低头却见怀中赫然一只精心刺绣的鲜红绣球。
再抬头望向他那副清冷疏离的模样，她面色顿时古怪起来。
这是……彩楼招亲？
忽的思及蔡夫人方才席间莫名的话语，不会是她想的那个意思吧……
“并非是我。”
他耳根染上一层薄红，眼眸淡淡垂下，唇角绷紧，心下明了是场无妄之灾，自然也就无需多费唇舌。
姜晚仰着头看他，脖子都不舒服了，见他还是一副没表情的样子顿时心中升起一股无名火。
居然还不承认？扮的一副清冷端方的君子模样，敢做不敢当。
荀彧还未及思索，便听木质楼梯上脚步声急促，带来一丝荷香。
他回身，见方才桥上的女子竟已至眼前，她因酒意与薄怒而更添几分鲜活生气，却强撑着讲道理。
她将绣球微微提起，声音尽量平稳：“郎君此举是否过于轻率？”
他目光掠过那绣球，身形未动，只微微垂眸看她，声线清冷平稳，如玉石相击：“并非是我之物。”