殿内鸦雀无声，众人皆是心惊胆战，不敢言语。
“有事启奏，无事退朝。”
朱厚照说道，随后又补充了一句，声音中带着浓浓的嘲讽。
“或许不久之后，便会有白莲教徒杀上朝堂，到时候，你们可就没空看奏折了。”
此言一出，百官皆是面色煞白，他们连忙再次跪倒在地，高呼道。
“臣等愿为陛下赴死，以证清白！请陛下明鉴！”
神色中，充满了表演的成分，仿佛真的愿意为朱厚照而死一般。
朱厚照懒得理会这般作态，他挥了挥手，让他们起身奏事。
内阁首辅刘健，此刻却毅然从百官中走出，他走到殿中，躬身说道。
“陛下，臣有事启奏。”
“说！”
朱厚照的语气依旧冷漠。
“陛下，臣恳请陛下，赦免曹正淳，让他官复原职，继续执掌东厂！”
刘健此言一出，满朝文武皆是震惊。
要知道，刘健与曹正淳素来不和，两人在朝堂上明争暗斗，已是人尽皆知的事情。
此刻刘健居然站出来，为曹正淳求情，这让所有人都感到匪夷所思。
朱厚照他冷声道。
“曹正淳失职，致使朕身陷险境，罪不可恕！你身为内阁首辅，怎敢为其求情？”
刘健却不慌不忙，他躬身说道。
“陛下，臣知曹正淳有罪，但当下，白莲教余孽未清，京城内外，人心惶惶。东厂消息广，手段多，当下正是需要曹正淳这等人物，为陛下分忧。臣愿放下与曹正淳之间的个人恩怨，只为大明江山社稷，还请陛下三思！”
众臣听闻此言，皆是心生微妙。
他们纷纷揣测刘健的意图，有人觉得刘健是想借此机会，彰显自己宽广的胸襟，有人则怀疑，他是否真心搭救政敌。
毕竟，曹正淳这等翻脸无情的奸佞，即便获救，也未必会感恩。
刘健见朱厚照不为所动，便又继续说道。
“陛下，曹正淳虽有失职之罪，但他并非毫无防备。他早已授意西厂督主雨化田，在灯会之中，布置人手，以防不测。”
朱厚照眼中精光一闪。
他抬起头，看向一旁的雨化田，沉声说道。
“雨化田，刘首辅此言，可否属实？”
雨化田从百官中走出，他躬身说道。
“回禀陛下，刘首辅所言属实。曹督主担心烟花会失火，殃及皇宫，故而授意奴才在灯会中布置人手，以防万一。”
朱厚照立于龙椅前，神情冷峻，他注视着殿中的文武百官，并未立刻接纳李东阳的求情。
他清冷的声音回响在殿内。
“曹正淳失职，罪不可恕，朕岂能因白莲教之乱，便轻饶了他？”
内阁次辅李东阳立刻出列，他身形清瘦，却神情坚毅，躬身说道。
“陛下，臣知陛下圣明，但眼下，行刺于您的白莲教才是大明最大的祸患！他们敢于行刺君王，便是要颠覆大明江山。臣等以为，当务之急，是借一切可用之力，尽快铲除此逆贼！
曹正淳虽有罪，但东厂之势，遍布天下，消息灵通，手段狠辣，正是对付白莲教的利器！臣愿与刘首辅一道，联名上奏，请陛下赦免曹正淳，命其统帅东厂，将白莲教余孽，斩草除根！”
满朝文武听闻此言，这才恍然大悟。
原来，内阁大臣们并非真心想搭救曹正淳这个政敌，而是想借曹正淳这把锋利无比的刀，来对付白莲教这个潜藏在暗处的巨大威胁。
他们心中皆是一震，既佩服内阁大臣的胸襟与权宜之计，又为白莲教的下场感到寒意。
就在此时，宣政殿外忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
那声音凄厉无比，如同被困的野兽，充满了无尽的悲痛与悔恨。
哭声由远及近，很快便传入殿内，让正在议事的百官都为之一愣。
“陛下啊！陛下！您可万万不能有事啊！奴才该死啊！”
伴随着这声声悲鸣，被大内侍卫押解而来的曹正淳，跌跌撞撞地闯入殿中。
他身上的铁链依旧紧锁，但此刻的他，哪还有半点东厂督主的威严？
他面容憔悴，双眼红肿，一头乱发，在殿中跪倒，哭得涕泗横流，上气不接下气。
他猛地叩首，额头重重地撞在金砖上，发出沉闷的响声，声声入耳。
“陛下！您是天子！是奴才的再生父母！奴才未能护您周全，让您身陷险境，奴才罪该万死！万死啊！”
说着，他便哭得昏厥了过去，瘫软在地上，浑身抽搐。
满朝文武见此情景，无不面面相觑。
他们深知，曹正淳此番表演，实是入木三分，甚至让他们这些在官场摸爬滚打多年的老油条，都自愧不如。
他们甚至在心中，险些相信，曹正淳是真心为了朱厚照的安危而痛心疾首。
朱厚照看在眼里，心中却冷笑连连。
他一眼便看穿了曹正淳这惟妙惟肖的表演，这不过是曹正淳为了保住性命和权力，而演的一出苦肉计。
他却莫名地喜欢这出戏。
他觉得，若真的杀了曹正淳，自己的生活，便会少了一番乐趣。
朱厚照示意侍卫将曹正淳唤醒。
曹正淳悠悠转醒，一睁眼，便又痛哭流涕起来。
“够了！”
朱厚照一声冷喝，那声音中带着威严。
曹正淳立刻止住了哭声，跪伏在地，身体依旧颤抖。
“朕问你，你可曾授意雨化田，在灯会之中，布置人马？”
朱厚照冷声问道。
曹正淳立刻从地上爬起，跪直了身子，声泪俱下地说道。
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