月上居里，纱帘飘动，香炉里沉香正袅袅而升。
掌令夫人斜倚在雕花美人塌上，一身月白色广袖衫，衣摆绣着疏落有致的红梅，衬得她肌肤胜雪，红唇轻抿，眼尾微挑，眸光不时投向塌边那个替她捏肩的男子。
男子约三十五岁左右，脸型方正，下颌线清晰，整张脸线条流畅，尽显周正之美，十分耐看。
他动作不紧不慢，捏得极是仔细，唇边还挂着淡笑：“圣都新开了几家铺子，那桂花糖糕做得极妙，软糯清甜，桂香浓郁，连贵妃都要遣人出宫去排队买呢。”
他顿了顿，语气带哄：“我亲自去排了队，买了些回来给你尝尝，就在外间食盒里。你若喜欢，下次我便多带些回来。”
掌令夫人撑着头，斜睨他一眼：“你别跟我扯东扯西的，姜池，你知道我在问什么。”
姜池似脸上笑容依旧，摇了摇头：“长公主息怒，我不过是见你满面愁容，想寻些轻松的话头，逗你一笑罢了。”
掌令夫人低低一声冷哼：
“笑？”
“我如今还笑得出来？”
“要不是因为那个姜域！一个不祥的东西，竟敢仗着几分本事威胁到我头上……他真以为，我动不了他？”
说到这里，她眉眼间怒意陡升，咬字极狠：
“害得我这几个月夜夜惊梦，闭眼便是血光！睡也睡不安稳！”
她的手指紧紧攥住塌边的流苏，愤愤道：“不论是为了曌儿的前程性命，还是为了你我……他都该死！必须死！”
姜池揉捏的手停了一瞬，眸色沉凝，声音压得很低，如同耳语：“阿瑀，如今正是紧要关头，春仪大会在即，江湖多少双眼睛盯着紫阙台？此刻手脚若动得太大，只怕引火烧身，得不偿失。”
“况且襄王之心，已然昭然若揭”他缓缓低下头，声音低哑：“陛下更是催得紧，拟了道密旨让我带回来。”
他顿了顿，吐出更惊人的消息：“掌令大人那边……已与陛下达成默契。此次春仪大会之后，姜氏队伍途经圣都之时，便会将曌儿……留在宫中。”
掌令夫人冷笑一声：“他这个皇帝当的到是轻松，打的一副好算盘！”
“凭什么好处全叫他一个人占了去？”
“笑话，我姒瑀，是为了他而活的吗？”
姜池连忙安抚她激烈的情绪：“所以在一切尘埃落定之前，要取姜域性命，只能再等等，必须寻一个万全之机……”
“等等等、又是等！”掌令夫人蓦然打断，转身逼视着他，虽激动但声音还是保持着两人才能听到的音量，“你到底要我等到什么时候？等到天荒地老吗？！”
“你又不是不知道！策儿惹下的那桩事儿，曌儿至今还蒙在鼓里，万一……万一曌儿对那冒牌货动了真心，该如何是好？”
“她是我从小带在身边养大的，凡事亲历亲为，你要我拿她的性命去冒险，我做不到。”
她抓住姜池的衣袖，话中带着绝望的颤抖：“其他的我都可以不管，江山权柄随你们男人去争！可她必须和璨儿在一起！”
“唯有命格互补，才能化解那该死的代偿诅咒，这是她唯一的生路！你明不明白？！”
“我懂…”姜池正欲开口安慰，却被门外一声清晰沉稳的呼唤打断。
“母亲”
屋内两人神色一凛，瞬间分开，各自整理仪容，方才的激烈情况仿佛从未发生。
门外的侍女连忙提高声音阻拦：“大少君，夫人方才用了安神汤，此刻正在小憩，不便打扰。”
门外，姜策看着紧闭的房门，眼底闪过一丝猜疑，但他并未强求，反而故意放大了音量，语气平稳：“既如此，我晚些时候再来。”
待他脚步渐远，屋内恢复静默。
姜池迅速理了理微乱的衣襟，起身拱手：“我得走了，以防那小子疑心未消，去而复返。”
掌令夫人望着他，眸底的不甘与怨愤几乎要溢出来：“又要走？阿池，你一走就是半年，今早才回来，才陪我多久？”
姜池无奈一笑：“没办法，谁叫你的那个好儿子……偏偏继承了他父亲，我那位好二哥那多疑的性子，半点不差。”
这话一出口，掌令夫人脸色立刻冷下来。
“别给我提他！”
她抬手，从身旁小案几上抓起一颗小香梨，看也不看，直直朝着姜池的面门狠狠砸去！
“滚！你就继续去当你的缩头乌龟吧！当年是，现在也是！给我滚得远远的！”
然而，那掷出的香梨虽快，力道却终究留了余地，更像是发泄而非伤人。
姜池毫不慌乱地接住香梨，仍旧温文尔雅地笑着：“是是是，都是我的错，你这手啊，还是小心些……莫伤了。”
说完，他将香梨轻轻放回案上，转身负手而去。他并未走正门，而是熟稔地推开一扇隐蔽的后门。
他特意绕过了个远路，才从另一个方向，不疾不徐地踱向正门。
果然，姜策并未真正离开。
他负手站在夜色中，听见脚步声，转头一看，眯起眼睛…
姜策缓缓行礼：“四叔”
姜池略点头，含笑答礼：“策儿”
两人默契的往长廊走去，一前一后刻意地保持一段距离，既亲近，又疏离。
姜策率先开口：“四叔是何时回来的？”
姜池淡道：“今早”
姜策脚步一顿，目光沉了几分：“今早？可紫阙台上下，并未接到四叔归来的消息。”
姜池笑意不减：“自然没有。你父亲……只召了姜璨一人而已。”
话音刚落，姜策的脸色一下黑了，眼底一片愤愤：
“为何？！”
“又是姜璨……哼！”他咬着后槽牙，双拳紧握，“定是他在父亲耳边搅弄是非，让我逮着机会，非得好好收拾他不可！”
姜池突然止步，指着姜策，历声喝斥：
“你个蠢货！！”
“杜寻那桩烂摊子和姜……的事情刚勉强捂住盖子，还没处理干净，谁准你又擅自禁足曌儿？你是嫌自己命太长，还是嫌我们麻烦不够多？！”
他步步紧逼，强大的气势压得姜策喘不过气：
“你可知道，你父亲对你，已经起了戒心！他看你的眼神，已经不再是在看一个未来可能的继承者，而是在看一个隐患！”
“你以为你赢了吗？你那点小把戏，是拿来对付谁的？女人？孩子？你真当你父亲纵横半生，这点伎俩都看不穿？”
姜池的质问如同鞭子一样，一句一下的抽打在姜策的自尊上：
“你现在连自己站在悬崖边上都看不清了，还想着收拾别人？”
“别等姜璨还没出手，你就已经把自己这点权势，这点前程，给玩死了。”
姜策被这一连串斥责逼得脸色铁青，喘着粗气咬牙反驳：“可是……”
“可是什么？”姜池毫不留情地打断，冷冷的怼了回去“你是想把你父亲对你仅存的那点信任和期许彻底磨光吗？嗯？”
他凑近一步：“还是想把你我，把我们这么多年在姜氏苦心经营才攒下的威望和根基，一把火烧个干净，好让姜璨坐收渔翁之利？”
姜策终于沉不住气，被激怒的狠戾彻底爆发：
“四叔不知全貌，不予置评！”
“那日情势危急，一旦让曌儿生出离心之意，她便不会甘心留在金陵，更不会甘愿做一颗听话的棋子！”
“您也说了，大会在即，若她心绪不稳，生出变故，结果对我，对我们的大计，怎会有半点益处？！”
他带着审视和怀疑，上前一步，眼睛死死的盯着姜池：“四叔如此维护姜璨，百般阻我，莫非是嫌我对手不够多？还是说……您早已暗中投了姜璨？！”
姜池静静望着他，面对这近乎撕破脸的质问，脸上并无怒意，反而闪过一丝复杂神色，良久，他才轻叹一声。
“策儿。”
“你知道姜璨赢在哪儿吗？”他问，声音恢复了平静。
姜策目光剧烈闪动，沉默片刻，没有回答，只是紧抿着唇。
“赢在人心。”
“你靠的，是权利，是压迫，是禁锢。而他靠的是尊重，是退让，是倾听，所以让人甘愿追随。”
“你想赢，想坐上那个位置，就得先把失去的人心，一点一点拉回来。”
“否则，就算你手段用尽，爬得再高，也不过是坐在一座随时会崩塌的孤峰上。”
姜策微微侧脸，强撑的傲气在那一瞬有些动摇。
姜池看他不语，复又转身：“你若还有点脑子，就去想想，如何在接下来的大会上赢回来。”
“而不是想着什么时候收拾姜璨。”
“我还得去一趟心海居，与你父亲商议要事。”他抬步欲走，却又停下，转身拍了拍姜策的肩膀，那动作带着长辈的安抚，又像某种承诺：
“放心，四叔我一直都是站在你这边。回去等我的消息吧。”
说完，他径直离去，身影很快便融入回廊阴影之中，消失不见。
而姜策，依旧站在原地，他神情复杂。
马场。
马场里静得能听见风拂过草叶的声响，月光将姜璇投在地上的影子拉得修长，
她踮着脚，悄悄推开马厩的门，走到那匹熟悉的黑马“墨云”身前，伸手顺着它的鬃毛轻抚，柔声低语：“今天一样，还是只有我自己，要乖喔。”
墨云好似听懂人言，低头蹭了蹭她的肩膀，温顺地屈起前蹄，姜璇眼角一弯，翻身上马。
“走！“她轻夹马腹，缰绳在掌心收放自如。墨云先是缓步小跑，而后渐渐加速。
夜风迎面扑来，姜璇不自觉地挺直腰背，感受着马背起伏的韵律，人与马的呼吸渐渐同步。
远处把风的若画捂住嘴，眼睛瞪得大大的：“小君真的会骑了！”
若扇：“这才几日功夫......“
“太厉害了！”两人同声叹道，又是惊讶，又是替她高兴。
姜璇勒住马，回眸一笑，得意地扬声：“等我再熟练一点，就教你们。到时候我们策马同游，想去哪儿就去哪儿！”
若画、若扇慌忙摆手：“使不得使不得，奴婢们哪能…”
“才不会呢！”姜璇拍了拍黑马的颈子，眉眼亮晶晶，“这很好玩，你们只是和我以前一样，怕摔，不敢试而已。”
“你们相信我，试一次就会有第二次，这会上瘾的。”
说到兴起，她忽然压低声音，神秘兮兮地补了一句：“不过，你们可千万不能说出去，我要在大会上…”
话音戛然而止。
阴影处传来清脆的击掌声，三人齐齐一惊，若画、若扇差点叫出声来，连忙退到一旁。
只见姜域从暗处踱步而出，他唇角噙着笑：“不错嘛，学得倒挺快。”
姜璇心头一跳，握缰的手下意识收紧“六哥怎么......”
“我怎么在这儿？”姜域替她续上，脚步不紧不慢走到马侧，伸手拍了拍墨云的脖颈，“我若再不来，我的马怕是要认不出主人了。”
“六哥你别开玩笑了。”姜璇讪讪笑着，抬手挠了挠发丝，眼神却忍不住带着探询，俯身朝他那边倾过去，小声问：“我真的……练得不错吗？”
姜域挑眉，目光深深掠过她，嘴角一勾：“名师出高徒，那是自然。”
他顿了顿，双臂环胸，若有所思，半晌才慢悠悠补了一句：“不过，你如今学得这般好了，是不是该交点学费了？”
“学费？”姜璇眼睛睁大，满脸狐疑。她记得这人当初答应教自己时，可没说过这回事。
“没错。”姜域似笑非笑地盯着她。
“那六哥要多少？我、我回头让若扇从我月银里拿给你。”她飞快提议，眼底藏着几分紧张。
“我不要钱。”
姜璇更迷糊了：“不要钱？那六哥要什么？”
姜域仰着头，声音压得极低：“不知道，还没想好。”
他的目光明明带笑，却深得看不透，仿佛有意吊着她的心。
姜璇眨眨眼，唇瓣微抿，半信半疑。
“不如…”姜域摸着下巴若有所思，“不如这样吧，无论如何，答应我日后提出的三个要求，如何？”
她只能点点头，也只能认了，小声应道：“好吧……”