金红色的铁水在预制的沙模中奔流，散发出的高温让周围的空气都发生了扭曲。屯田所的汉子们从未见过如此壮观的景象，他们一个个瞪大了眼睛，脸上写满了震撼与敬畏，连大气都不敢喘。
这哪里是炼铁，这分明是神仙点石成金的法术！
李睿的额头上布满了汗珠，既有被热浪炙烤的，也有因为紧张而渗出的。高炉炼铁，理论他懂，但实际操作却是第一次。任何一个环节出错，都可能导致失败，甚至引发爆炸。
幸运的是，一切顺利。
他紧盯着那流淌的铁水，凭借着神农空间赋予他的敏锐感知，他能“看”到铁水中那些翻腾的杂质，正在高温下被一点点分离、燃烧。
“快！鼓风机不要停！加大风力！”李睿对着负责鼓风的汉子们大吼。
汉子们早已累得气喘吁吁，但听到命令，立刻咬紧牙关，将吃奶的力气都使了出来。巨大的木制风箱发出“嘎吱嘎吱”的声响，更加强劲的气流被压入炉膛，让炉火烧得更加旺盛。
铁水的光芒，由金红逐渐向着更纯净的亮白色转变。
当最后一滴铁水流尽，李睿立刻指挥众人用湿泥封住出铁口。他看着沙模中那些逐渐冷却、凝固的铁锭，心中一块大石终于落了地。
这第一炉，成了！
虽然只是最粗糙的生铁，但相比于大明朝普遍使用的炒钢法，这种高炉液态冶炼的效率，高了何止十倍！
夜色已深，但无人有睡意。众人围着那些尚在散发着余温的铁锭，像是看着刚出生的孩子，充满了好奇与喜悦。
“大人，这就是钢吗？”王老三小心翼翼地伸出手，想去摸一下，又被烫得赶紧缩了回来。
“还不是。”李睿摇了摇头，耐心地解释道，“这叫生铁，性子脆，一敲就碎。想要它变成能做兵器的钢，还得再加一道工序。”
第二天，李睿没有急着进行下一步，而是让所有人都好好休息。他自己则围着那些冷却下来的铁锭，仔细地检查着。
这些铁锭表面粗糙，但分量十足，质地也远比他想象的要好。这得益于充足的精炭和高效的鼓风，让炉温始终保持在一个极高的水准。
休息了一天后，李睿开始了他的第二步计划——炒钢。
他让人用高炉炼出的生铁，在屯田所中央搭建了一个小型的锻造台。没有铁匠铺里那种精良的锻锤，他就让人用最硬的青石做了个简易的石砧，又用一块最大的铁锭，嵌上木柄，做成了一柄粗重无比的锻锤。
李睿亲自掌钳，王老三这个全所力气最大的人，则赤着膀子，负责掌锤。
一块生铁被投入重新点燃的炉火中，烧得通红。
“起！”李睿低喝一声，用铁钳将烧红的铁块夹出，稳稳地放在石砧上。
“砸！”
王老三怒吼一声，抡圆了那柄沉重的石心铁锤，用尽全身的力气，狠狠地砸了下去！
“当！！”
一声震耳欲聋的巨响，火星四溅！
那烧红的铁块在巨力的捶打下，迸射出无数黑色的铁屑，那是铁中的杂质。
“继续！”
“当！”“当！”“当！”
沉重而富有节奏的敲击声，在屯田所里回荡。王老三每砸一下，都用尽全力，汗水顺着他古铜色的脊背流下，在炙热的空气中蒸腾起白色的水汽。
李睿则全神贯注，不断地翻动着铁块，让它受力均匀。他的手很稳，眼神更是专注到了极点。
这是一项极其枯燥且消耗体力的工作。一块拳头大的生铁，在反复的加热和锻打中，体积一点点变小，颜色也愈发纯净。
周围的军户们都停下了手中的活计，静静地看着这一幕。他们能感受到那股原始而纯粹的力量感，更能感受到李睿和王老三身上那股不达目的誓不罢休的坚韧。
不知过了多久，当那块生铁已经被锻打得只有原来一半大小时，李睿终于喊了停。
他夹起那块已经变成长条形的钢坯，它的表面已经变得光滑致密，在火光下隐隐泛着青光。
“淬火！”
李睿低喝一声，将滚烫的钢坯猛地刺入旁边早已备好的一大桶灵泉水中。
“嗤啦——！”
一声刺耳的锐响，大量的水蒸气瞬间升腾而起，弥漫开来。
当水汽散尽，李睿缓缓地从水中取出了那柄长条。
它已经不再是火红色，而是呈现出一种深沉的、带着幽幽寒光的青黑色。
李睿拿起一块之前砸下的青石料，将新成的钢条边缘在上面轻轻一划。
只听“咔”的一声轻响，坚硬的青石，竟像是豆腐一样，被轻易地划开了一道深深的口子！
所有人都看呆了。
王老三更是丢下锤子，冲上来拿起那柄尚有余温的钢条，翻来覆去地看，眼中充满了难以置信。
“神兵……这才是真正的神兵啊！”他喃喃自语。
李睿的脸上，也终于露出了欣慰的笑容。
他知道，从这第一块百炼钢开始，他麾下士卒的腰刀，将比敌人更锋利；他们的盔甲，将比敌人更坚固；他们的长枪，将能轻易地刺穿鞑子的皮甲。
在这人命如草芥的乱世，这一点点的优势，就意味着生与死的差别。