那股白烟在铅灰色的天幕下，像一道格格不入的惊叹号，顽强地昭示着这座被遗忘的宫殿里，还燃烧着不肯熄灭的人气。
次日清晨，风雪未歇，反而愈发肆虐，像是要把整个皇城都埋进一片苍茫里。
沈知夏刚推开吱嘎作响的破门，就被门口蜷缩着的一团黑影吓了一跳。
走近了才看清，是阿豆。
他那身洗得发白的太监服上落满了雪，整个人冻得像块冰坨子，小脸青紫，唇角还挂着一道刺目的血痂。
他紧闭着眼，牙关打颤，怀里却像护着什么绝世珍宝，死死地揣着，任凭沈知夏怎么摇晃都不松手。
沈知夏的心瞬间被揪紧了，指尖都跟着发颤。
她想起昨夜自己随口一句“天冷了，要是有碗甜米酒就好了”，阿豆这傻小子竟真的摸黑去了御膳房。
如今这副模样，定是撞上了那位视她为眼中钉的周嬷嬷。
“阿豆！阿豆你醒醒！”她焦急地拍着他的脸。
阿豆悠悠转醒，眼神涣散了一瞬，看清是她，竟咧开一个比哭还难看的笑，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，献宝似的递过来：“娘、娘娘……糖……没、没洒。”
那包用体温捂得温热的红糖，仿佛有千斤重，狠狠砸在沈知夏心上。
她眼眶一热，差点当场破防。
什么米酒，什么口腹之欲，在这一刻都显得那么可笑。
她一把将阿豆从雪地里拽进屋，声音里带着自己都没察觉的哽咽：“傻子！你不要命了！”
屋里，小蝉和大牛也闻声围了过来，看到阿豆的惨状和那包红糖，皆是面色一变，眼底燃起愤怒的火苗。
沈知夏来不及多说，手脚麻利地生火烧水，将那包宝贝红糖悉数倒进锅里，又切了几片老姜扔进去。
很快，一股辛辣又香甜的气息弥漫开来，驱散了些许寒意。
她盛了一碗滚烫的红糖姜汤，小心地喂给阿豆。
热汤下肚，阿豆的脸色才渐渐缓和过来。
沈知夏又从墙角米缸里刮出最后一点糯米粉，加水和成一小团面，仔细地捏了两个指甲盖大小的汤圆，在阿豆惊愕的目光中，放进他手里，一字一句，郑重其事地说道：“阿豆，从今往后，你不是一个人在扫地。有我一口吃的，就有你一碗。”
这话语不重，却像一道暖流，瞬间冲垮了阿豆心里的所有委屈和冰冷。
他捧着那两个小小的、象征着承诺的汤圆，哇地一声哭了出来。
一旁的小蝉默不作声地转身回房，不多时，竟将自己那床破旧的褥子拆了，用里面为数不多的棉花，连夜给阿豆缝了个厚实的护膝。
而平日里闷声不响的大牛，则趁着夜色，不知从哪儿扛来一整捆干草，严严实实地铺在阿豆睡觉的门廊下，挡住了刺骨的穿堂风。
沈知夏看着这群在绝境中相互取暖的人，看着他们冻得通红的双手和眼睛里闪烁的微光，忽然恍然大悟。
她在这里开火做饭，搞的哪里是什么“深夜食堂”，分明是在这片绝望的土地上，播撒名为“希望”的种子。
这帮被世界抛弃的人，要的不是山珍海味，而是一份“我们还活着，我们还是一伙儿的”的归属感。
冬至将至，这是一年中最长的一夜。
她决定，要让这最长的夜，成为冷宫最热闹的一夜。
她翻出仅剩的最后半袋糯米粉，心一横，决定孤注一掷——办一场冬至夜宴！
哪怕最后每个人只能分到半颗汤圆，也要让这冰冷的宫殿里，有一次像样的笑声。
她让消息灵通的阿豆悄悄地在冷宫里散播消息：“冬至当晚，知夏小馆限定返场，凭‘恩情帖’入席。”
这“恩情帖”是沈知夏的独创，是她亲手在削好的竹签上写下的“入场券”。
上面的内容五花八门，充满了后现代解构主义的幽默感——“曾为本宫送过一捆柴者，赏五花肉一串”“曾为本宫打抱不平者，可任选汤圆口味”“曾夸本宫厨艺yyds者，可许愿一次，万一实现了呢？”
这消息像长了腿的雪花，一夜之间传遍了冷宫的每一个角落，甚至飘出了宫墙。
连御膳房那位负责烧火的王婆子都托人带话，小心翼翼地问：“娘娘，老奴去年往冷宫这边扔过一筐烂菜叶子……不知这算不算‘恩情’？”
整个冷宫都因为这场即将到来的“盛宴”而骚动起来，仿佛一潭死水被投入了一颗深水炸弹。
这动静，自然也传到了周嬷嬷的耳朵里。
她本就因阿豆偷糖被打之事没能拿捏住沈知夏而憋着一口气，如今听闻废后竟敢在冷宫里聚众狂欢，更是气得肺都快炸了。
这还了得？
简直是在她脸上左右开弓！
她怒气冲冲地闯进内务府，对着总管太监一把鼻涕一把泪地哭诉，直接给沈知夏的行为定了性：“李总管！废后沈氏，在冷宫夜聚党羽，妖言惑众，恐有咒君之心，意图煽动下贱作乱！此风断不可长！”
内务府总管李德全正捧着手炉打盹，闻言眼皮一抬，慢悠悠道：“周嬷嬷，话可不能乱说。可有实据？”
“有！当然有！”周嬷嬷仿佛就等这句话，从袖中摸出一根竹签，正是她派人搜罗来的“恩情帖”，啪地一声拍在桌上。
“总管您瞧瞧这上面写的！什么‘升职’‘回家’！这宫里的奴才，升职去哪？回家去哪？这不是明晃晃地妄图逾越宫规，挑战皇权吗？简直是司马昭之心，路人皆知！”
李总管捻起那根竹签，眯着眼看了半晌，尤其在“回家”二字上停留了许久。
他沉吟片刻，没说信也没说不信，只提起笔，在纸上不轻不重地批下了一个“查”字。
当晚，两名身着黑衣的侍卫，如同鬼魅般，悄无声息地潜伏在冷宫斑驳的外墙上。
为首之人身形挺拔，目光锐利如鹰，正是奉了密令，亲自前来探查的当朝天子，萧砚。
而墙内，却是另一番光景。
破败的屋子里，一尊半人高的铜炉烧得熊熊作响，将每个人的脸都映得红扑扑的。
沈知夏将那点金贵的糯米粉精打细算地分成了不多不少十七份，每一份都小心翼翼地裹入芝麻糖浆，还别出心裁地用黑芝麻在汤圆上点缀出每个人的名字缩写——“豆”“蝉”“牛”……
十七个被世人遗忘的“废物”，此刻正围坐在一起，手里捧着各式各样的粗瓷碗，碗里盛着一颗圆滚滚、热乎乎的汤圆。
他们吃得烫嘴，却笑得眼泪直流。
这不是汤圆，这是身份的证明，是“我”还被记挂着的凭证。
阿豆第一个举起碗，扯着嗓子高呼：“谢娘娘赐福！愿娘娘千岁！”
“谢娘娘赐福！”众人纷纷效仿，颤抖着声音，朝着那个在炉火边忙碌的身影，拜了下去。
屋外，风雪正盛，几片雪花调皮地从破窗的缝隙里飘进来，恰好落在一只滚烫的碗里，瞬间融化，无影无踪。
墙外，萧砚将这一切尽收眼底，听着里面传来的、毫不掩饰的、甚至有些放肆的欢声笑语，紧锁的眉头缓缓舒展开来。
他身边的侍卫压低声音，请示道：“陛下，是否要破门而入，将这些乱党一网打尽？”
萧砚的目光落在沈知夏的侧脸上，她正笑着给一个老太监添汤，那笑容明亮得晃眼。
他沉默良久，缓缓吐出一口气，那口气在酷寒中凝成一团白雾。
这哪里是夜聚咒君？这分明是……在过年。
他抬起手，做了一个利落的手势，声音低沉而复杂：“收刀，入鞘。”
夜深了，欢宴散去，冷宫重归寂静，但这一次的寂静却不再是死寂。
每个人的梦里，似乎都带着芝麻的香甜。
那小小的炉火虽然已经熄灭，却仿佛在每个人心里点燃了一簇永不熄灭的火种。
然而，这份短暂的安宁与温暖，却脆弱得如同冬日窗上的冰花。
次日清晨，天还蒙蒙亮，一阵急促而慌乱的脚步声便踏碎了雪地的宁静。
大牛跟见了鬼似的，红着一双眼眶，连滚带爬地冲到沈知夏门前，声音里带着压抑不住的哭腔和恐惧，嘶声喊道：“娘娘！”