禁军的铁靴踩在焦黑的灰烬上，发出“咯吱”的碎裂声，像是在咀嚼着这冷宫里最后一点可怜的生机。
阿豆已经吓得魂飞魄散，整个人抖成了一个筛子，话都说不囫囵：“王……王统领……不、不是我们……我们什么都不知道……”
然而，她的话音未落，一个清冷中带着几分慵懒的嗓音从旁边破旧的灶房里传了出来，瞬间压过了现场所有的嘈杂。
“嚷嚷什么，赶着投胎啊？”
众人循声望去，只见沈知夏缓步走出。
她身上那件洗得发白的旧宫装沾满了星星点点的烟灰，俏生生的脸蛋儿也蹭上了一道黑，活像只刚从烟囱里钻出来的小花猫。
她手里还捧着个黑不溜秋、疙疙瘩瘩的东西，正散发着一股奇异的焦香。
在所有人惊愕的目光中，她旁若无人地走到那片狼藉的火堆余烬旁，施施然蹲下，对着手中的东西吹了吹热气，动作优雅得仿佛在品鉴什么稀世珍宝。
王统领眉头拧成一个疙瘩，厉声喝道：“沈知夏！你可知罪？这香料架乃是宫中财产，你竟敢纵火焚毁！按宫规，毁物者杖六十，私自在宫中纵火，论罪当斩！”
“哦？”沈知夏抬起眼皮，那双曾经顾盼生辉的凤眸此刻清澈见底，没有半分惊慌，反而带着一丝“你是不是有什么毛病”的审视，“王统领，搞清楚，我这是在废物利用，响应可持续发展的号召。”
“一派胡言！”王统领气得胡子都翘起来了。
沈知夏却轻轻一笑，用指甲剥开手中那玩意儿焦黑的外壳，露出了里面金灿灿、热气腾腾的软瓤。
她朱唇轻启，慢条斯理地说道：“火，的确是我点的。”
此言一出，满场哗然。
阿豆更是吓得差点晕厥过去，死死拽着沈知夏的衣角。
沈知夏却仿佛没看到周围人活见鬼的表情，自顾自地继续说：“没办法，我要烤个红薯当早饭。王统领，您是禁军大佬，消息灵通，您倒是给我分析分析，这冷宫里，内务府给过一粒米吗？给过一捧炭吗？没有吧。”
她顿了顿，目光扫过王统领和他身后那些盔甲鲜亮的禁军，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“没吃的，我就自己种地，挖红薯。没柴烧，我看这破架子在这儿风吹雨淋了好几年，烂得都快成精了，本着不浪费的原则，就劈了当柴火。怎么，这玩意儿还是什么前朝的文物不成？难道周嬷嬷她们没告诉你们，这架子里的香料早就被她们搬空了，就剩下个空壳子在这儿装门面？”
她的声音不大，却字字清晰，逻辑链条完整得像一道无懈可击的数学题，直接把王统领给干沉默了。
沈知夏将那块烫嘴的红薯吹了吹，轻轻咬下一大口。
焦皮的微苦和薯瓤的甜糯瞬间在味蕾上炸开，那股朴实而温暖的香气，是她来到这个世界后，第一次尝到的、属于自己的味道。
她一边咀嚼，一边含混不清地说道：“王统领，您也别为难。回去告诉陛下，就说我沈知夏在冷宫过得很好，自力更生，丰衣足食。如果他觉得我这么活着碍了他的眼，脏了他的皇宫，一道圣旨下来，白绫毒酒我随便挑。但只要我还喘着一口气，我就得活得像个人样，而不是一条等着饿死的狗。”
她说完，抬起头，嘴角落下一小块金黄的薯泥，配上脸上的黑灰，显得有些滑稽，可那双眼睛里却燃着一团火，亮得惊人。
她咧嘴一笑，露出一口白牙，灿烂得让这清晨的寒雪都黯然失色。
王统领彻底懵了。
他见过哭天抢地的，见过喊冤叫屈的，也见过故作镇定的，就是没见过这种把死罪说得像是在菜市场买菜一样理直气壮，还顺便吃上了的。
这操作，属实是超出他的业务范围了。
消息以一种堪比5G的速度，光速传遍了整个后宫，最终抵达了风暴的中心——乾清宫。
楚景珩刚刚放下朱笔，他面前摊开的，正是那份他亲自授意、关于建立“宫人互助坊”的试点章程，旨在改善底层宫女太监的生活。
冯公公尖细的嗓音在他耳边低语，如同鬼魅：“陛下，周嬷嬷那边已经派人来回话，言之凿凿，说废后沈氏心怀怨怼，焚烧旧时香料，是为‘焚香媚君’，诅咒圣上，证据确凿，请陛下严惩。”
“焚香媚君？”楚景珩修长的手指轻轻敲击着桌面，发出的声音不大，却让整个大殿的空气都凝固了。
他没说话，但眼底的墨色却越来越深。
一个连饭都吃不上的废后，拿什么媚君？
拿她刚种出来的红薯吗？
他忽然起身，高大的身影带着一股不容置喙的压迫感，随手从墙上挂着的龙纹挂钩上取下一件玄色的大氅：“备马，朕要去冷宫看看。”
“陛下！”殿外传来急促的脚步声，一身戎装的萧砚疾步而入，他刚从城防巡视回来，就听说了这件离谱到家的事情。
眼见楚景珩已经换上了一身素色便服，眉目冷峻，步履却异常坚定，他立刻拦在了殿前：“陛下，冷宫那种腌臜之地，您万金之躯，怎可轻易涉险？再说您这般微行，若是……”
“无妨。”楚景珩淡淡地打断他，目光穿过窗棂，望向远处那片被白雪覆盖的宫殿一角，嘴角竟浮现出一丝极淡的、玩味的笑意，“朕就是好奇，一个被朕亲手打入尘埃的女人，是怎么凭着一只烤糊了的红薯，把这满宫的规矩、人心，都给烤得外焦里嫩的。”
风雪似乎更大了些。
冷宫那破败的院墙在雪中像一头沉默的困兽，唯一还有点活气的，就是那歪歪扭扭的烟囱里，还冒着一丝若有若无的白烟。
楚景珩站在一处墙角豁口，并未惊动任何人。
他看见的，正是沈知夏将手里最后剩下的那块红薯，小心翼翼地掰成了大小不均的两半，然后把大的那半塞进了缩在门边、冻得瑟瑟发抖的阿豆手里。
她自己则啃着那块带着厚厚焦皮的小半块，还笑骂了一句：“瞧你那点出息，小馋鬼，慢点吃，这玩意儿烫的是心，又不是嘴。”
那声音不大，却穿透了风雪，清晰地落入楚景珩的耳中。
就在这时，沈知夏仿佛心有所感，猛地抬起头，目光如利剑般穿过纷飞的雪花，不偏不倚，直直地落在了楚景珩的身上。
四目相对。
没有惊慌，没有下跪，没有卑微的讨好。
她只是愣了一下，随即扬了扬手中那半块黑乎乎的红薯，语气平淡得像是在问“你吃了吗？”：“哟，这不是陛下吗？要是您不嫌弃这玩意儿脏了您的龙手，那剩下这半块您就拿去尝尝鲜？”
风卷起她额前的碎发，露出了那道已经淡去却依旧存在的疤痕——那是她被废后位时，被他亲手下令用玉如意砸出的印记。
楚景珩的心，莫名地被那道疤和她手中那半块红薯烫了一下。
他沉默着，一步步走近，在无数双震惊到快要掉下来的眼珠子注视下，竟然真的在她对面蹲了下来。
雪花落在他的肩头，融化成一片深色的湿痕。
他伸出手，接过了那半块还带着余温的红薯。
指尖触碰到焦黑外壳的粗糙感，与他平日里接触的丝绸、玉器、奏折截然不同，是一种粗粝而真实的质感。
在沈知夏那双探究的目光中，他学着她的样子，咬了一口。
一股混合着泥土芬芳、炭火焦香和薯肉甘甜的复杂味道，瞬间在他的口腔中化开。
睫毛微不可查地颤动了一下。
他从未吃过这样的东西——不精致，不雅观，甚至不干净，完全不符合任何宫廷礼数，却热得……能一直烫到心里去。
良久，他才抬起眼，看着眼前这个满脸烟灰却笑得肆意的女人，低声道：“朕的御膳房，三千六百道工序，山珍海味，好像……还真不如你这一口。”
“噗嗤。”沈知夏没忍住，笑出了声，“那敢情好。陛下您下次要是还想来忆苦思甜，提前打个招呼，我给您烤个技术升级版的，保证带糖心儿。”
她的话轻松又俏皮，仿佛对面蹲着的不是那个决定她生死的九五之尊，而是一个来蹭饭的邻居。
楚景珩竟然也笑了。
那笑容极淡，如雪泥鸿爪，却真实得让一旁的萧砚握着刀柄的手都松了三分。
而跟来的王统领更是感觉自己的世界观受到了毁灭性的冲击，眼珠子都快瞪出来了。
他眼睁睁地看着帝国最尊贵的男人，蹲在一个废后的面前，分食着一个烤糊的红薯，那场景，诡异得像是乡野村夫在自家灶台前的闲话家常。
回宫之后，楚景珩对这件震动后宫的“纵火案”，只淡淡地吩咐了一句：“冷宫那边……不必再查了。”
当晚，内务府便收到了一道加急的朱批圣旨。
圣旨内容让所有人都跌破了眼镜。
那家被周嬷嬷等人视为眼中钉的“知夏小馆”，不仅没有被取缔，反而被直接升格为“宫人食坊”，并特准于每日申时在冷宫外的长信街设摊，专供各宫采买点心小食。
其所有经费，直接列入“皇室体恤专项”支出，任何部门不得以任何理由克扣。
更让人头皮发麻的是，在这道朱批的末尾，楚景珩用朱砂笔又添了一行龙飞凤舞的小字：“凡有阴私诡计、故意阻挠者，视同违旨，不必审问，直接拖去慎刑司。”
周嬷嬷接到传抄的文书时，手中的青瓷茶盏“啪”地一声掉在地上，碎成了无数片。
她瘫坐在椅子上，失魂落魄。
她终于明白，自己输的，从来都不是一场火，也不是一个废后，而是这个她看不懂的、属于新帝王的时代，和他带来的那股子不讲道理的温度。
而此刻，冷宫的灶台边，炉火烧得正旺。
沈知夏正抓着一个叫小风筝的、从前跟着她的小太监的手，一笔一划地教他写新招牌。
“姐，咱们写啥啊？”小风筝仰着脸问。
沈知夏拿起一块木炭，在磨平的木板上写下几个大字，嘴角扬起一抹狡黠的笑。
“就写——皇上亲测都说甜，你个小可爱还在怕啥？”
炉火噼啪作响，橘红色的光映在她明亮的眼底，像是在这沉寂的雪地里，悄然燃起的第一簇春火。