漠北的黄昏来得早。
丰从高裹紧狐皮大氅，望着远处连绵的沙丘，喉结动了动。他们已经在沙漠里走了七日，水囊见底，骆驼也瘦得只剩副骨架。苏挽月蹲在骆驼旁，正用枯树枝拨弄着沙堆里的蜥蜴蛋，发间的野菊早被风沙吹得只剩根茎，却仍固执地别在鬓角。
“阿高，”酒娘的声音从身后传来，她拎着半人高的酒坛，坛身的裂痕里渗出最后一丝酒液，“前面有商队。”
丰从高抬头。
沙丘尽头，一支商队正缓缓移动。二十余峰骆驼驮着油布包裹的货物，驼铃叮咚作响。最前面的骑马者举着面褪色的杏黄旗，旗上绣着只振翅的凤凰——这是漠北“金凤商队”的标记。
“金凤商队？”苏挽月站起身，拍了拍手上的沙，“我听陈叔说过，他们是漠北最大的药材商，专门往中原运雪莲、苁蓉。”
丰从高眯起眼。他注意到商队的骆驼脖颈上都系着红绳，绳结是血红色的，与萧九寒蛇窟里的蛇鳞甲颜色如出一辙。更蹊跷的是，商队里没有孩童，没有老人，连伙夫都是精壮的汉子——这不像是正常的商队。
“我去看看。”他拽了拽苏挽月的衣袖，“你和酒娘守着骆驼，别乱跑。”
“阿高！”苏挽月急得跺脚，“沙狐最会伪装，你小心…”
话音未落，丰从高已策马冲了出去。
金凤商队的首领是个穿玄色锦袍的中年男人，见丰从高过来，立刻翻身下马，拱手作揖：“小兄弟可是玉髓阁的人？”他指了指丰从高腰间的玉魂剑，“我这商队遇了沙狐，正愁没法脱身。”
丰从高盯着他的眼睛。男人的瞳孔泛着浅褐色，像极了沙漠里的沙粒，却藏着股说不出的阴鸷。他能感觉到，双魂玉在怀中发烫，与男人的气息产生共鸣——这是血蛇的邪念。
“沙狐？”丰从高不动声色，“我听说漠北的沙狐最是狡猾，专咬骆驼的脚踝。”
“可不是！”首领叹了口气，“昨夜我丢了三峰骆驼，今早又死了个伙夫。这沙狐…怕不是成精了！”他压低声音，“小兄弟若能帮我赶走沙狐，我金凤商队必有重谢。”
丰从高扫了眼商队的货物。最中央的骆驼驮着口黑漆木箱，箱盖上刻着蛇形纹路——与萧九寒蛇窟里的棺盖如出一辙。他的指尖颤抖，能感觉到，木箱里传来阴冷的蛇魂气息。
“重谢就不必了。”他翻身下马，“我帮你赶沙狐，但得先看看你的货物。”
首领的脸色变了变，却很快堆起笑：“小兄弟说笑了，我这货物是给漠北王的药材，金贵得很…”
“是吗？”丰从高突然抓住他的手腕。男人的腕间有道淡青色的鳞片印记，与萧九寒影魂的竖瞳颜色分毫不差。“这是…血蛇的鳞？”
首领猛地甩开他的手，腰间的短刀“唰”地出鞘：“小杂种！找死！”
沙狐来得比预想中更快。
首领的短刀划破丰从高的衣袖，他却像没知觉般，反手扣住对方手腕。玉魂剑出鞘，金光裹着剑气直刺首领咽喉。首领偏头避开，却被剑气削去半片耳朵。他发出凄厉的尖叫，短刀上的蛇形纹路突然泛起幽蓝的光。
“沙狐！是沙狐！”商队里传来伙夫的尖叫。
丰从高转头，只见沙丘后窜出七八只沙狐。这些沙狐比寻常沙狐大出一倍，皮毛泛着青灰色，眼睛是血红色的，嘴角滴着涎水——分明是血蛇的化身。
“阿高！”苏挽月的尖叫刺破风声。
丰从高转头，正看见苏挽月被两只沙狐扑倒在地。她的野菊簪子掉在地上，发间的碎发被沙狐的爪子撕得凌乱。一只沙狐咬住她的脚踝，毒液顺着伤口渗进皮肤，她的脸瞬间白得像雪。
“挽月！”丰从高挥剑斩断沙狐的脖子，玉魂剑的金光却无法穿透沙狐的皮毛。另一只沙狐跳上他的后背，利爪刺穿他的肩胛，疼得他倒抽冷气。
“阿高！”酒娘的声音从骆驼旁传来。她举着酒坛砸向沙狐，酒液溅在沙狐身上，腐蚀出阵阵青烟。沙狐吃痛，松开爪子退开，却仍用蛇信般的舌头舔着嘴唇。
丰从高扶住苏挽月，掌心的温养掌贴在她伤口上。金光缓缓渗入，苏挽月的脸色渐渐恢复，却仍在发抖：“阿高…那沙狐…不是普通的狐。”
“是血蛇。”丰从高咬牙扯下肩胛上的狐毛，“萧九寒的蛇魂，能化成任何形态。”
首领趁机溜到骆驼旁，抽出腰间的短刀，对准苏挽月的后心：“小杂种，都怪你多管闲事！”
丰从高反手甩出玉魂剑，剑气擦着首领的耳朵钉进沙地。首领吓得瘫坐在地，短刀当啷落地：“你…你是玉髓阁的人？”
“是。”丰从高揪住他的衣领，“说！这商队运的是什么？”
首领的额头渗出冷汗：“是…是蛇卵。”他从怀里掏出块染血的羊皮卷，“萧爷说，这是‘血蛇蛋’，能养出最凶的蛇兵。只要运到漠北王城，就能…”
“闭嘴！”丰从高一脚踹翻他，“陈叔，酒娘，把货物烧了！”
沙漠的夜来得很早。
丰从高坐在篝火旁，望着被烧成灰烬的黑漆木箱。苏挽月裹着他的狐皮大氅，正往伤口上涂草药。酒娘蹲在一旁，用树枝拨弄着灰烬，突然捡起片焦黑的鳞片：“这是…血蛇的鳞。”
“萧九寒的蛇兵计划。”丰从高摸出怀中的双魂玉，玉牌在篝火下泛着暖金的光，“他不仅要复活蛇魂，还要养出一支血蛇大军。”
陈守真从骆驼上取下个布包，递给丰从高：“这是我在商队帐篷里找到的。”布包里是封血书，字迹歪斜，却能辨认出是萧九寒的笔迹：“漠北王城，蛇窟之门，八月十五，血祭。”
“八月十五…”苏挽月抬头，“离现在还有七日。”
丰从高的指尖颤抖。他能感觉到，双魂玉里的母亲善魂在呐喊：“阿高，不能让他得逞。”
“走。”他站起身，“去漠北王城。我要在八月十五前，毁了那座蛇窟。”
苏挽月拽住他的衣袖：“我和你一起去。”
酒娘笑了，从怀里掏出半块酒葫芦：“我也去。当年你娘救过我，现在换我护着你。”
陈守真拄着竹杖，望着远处的沙丘：“你们去，我守着玉髓阁。若有变故…用这玉牌传信。”他将玉牌塞进丰从高手里。
丰从高接过玉牌，掌心的双魂玉与玉牌共鸣，发出清越的鸣响。他能感觉到，母亲的善念、父亲的守护、酒娘的忠诚、苏挽月的纯粹…所有温暖的力量在他心中凝聚，化作道金色的光。
“出发。”他对三人说，“八月十五前，我们一定能到。”
篝火映着四人的影子，拉得很长很长。远处，沙狐的嚎叫声渐渐远去，只余下驼铃叮咚，在寂静的沙漠里回响。
而在漠北王城的地下，一座被鲜血染红的蛇窟正在苏醒。萧九寒的真魂盘坐在蛇窟中央，面前摆着七具血蛇蛋，每颗蛋上都刻着“丰承烈”的名字。他的声音像刮过砂纸：“丰家的种，八月十五…该回家了。”
（第五十章完）
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