塞北的风，像刀子似的刮过答兰纳木儿河。
漠北，榆木川。
明军的大纛在风里呼呼飘动，根本掩不住军营里的沉闷。
朱棣亲率大军急速追击阿鲁台数月，穿荒漠越戈壁，直到这条河畔。
别说鞑靼主力了，就连像样的部落营地都没见到。
从四月出发，到如今六月底，始终徒劳无功。
“废物！全都是废物！”
朱棣猛地将舆图拍在案上，剧烈的咳嗽让他不禁弯下腰，地图上溅出了点点血色。
他望着帐外茫茫草原，眼中满是不甘心。
他赌上了所有的精力去北征，想为大明博个安稳，可现如今却连阿鲁台的毛都没见到。
朱重八站在帐外，听着帐内那接连不断的咳嗽声，心情也是很压抑。
大军深入塞北千里，粮草早已消耗殆尽，随军的粮车几乎快空了。
如果再往前走，用不着敌人来打，他们自己就得饿死在这茫茫草原里。
“朱先生，伙头军说今日的口粮要开始减半了。”
朱瞻基裹紧棉甲，冻得鼻尖通红，少年脸上布满了焦虑和愁容。
“后面的补给粮队被狂风堵在了三百里外，怕是明天就得断粮了。”
朱重八眉头不展，转身走向粮部。
几十个伙头军正围着空粮袋发愁，看到他来，纷纷哀叹：“大人啊，如果再不想办法，士兵们就得饿肚子啦！”
他蹲下身，抓起一把粟米，又查看了随军携带的干肉和腌菜，沉吟不语。
良久，他猛地起身道：“传我令！所有非战斗人员，包括四品以下文官、杂役，都编入运粮队，轻装返程一百里，接应后续粮车。神机营暂停训练，半数士兵协助挖雪融水，减少运水的消耗。”
“另外，把俘获的牛羊集中宰杀，熬成肉粥分食，每营每日限量供应，优先保障三千营、前锋营和神机营！”
这一连串指令清晰干脆，火头军们都惊呆了：“大人，让非战斗人员回撤？这恐怕有点不合规矩吧！”
朱重八直言道：“规矩是死的，可人是活的，现在不是讲规矩的时候，保命要紧！”
他亲自带着士兵去河边凿冰挖雪，教伙头军用羊皮囊储水，又跟着运粮队去接应粮车。
在寒风里，他身上的玄甲结了层薄冰，却都能坚持走在最前面。
许多老兵见状，都忍不住赞叹：“朱大人这哪里还像文官啊？比咱们这些戍边的还要能扛！”
短短几天时间，粮草周转竟变得正常了，原本预计断粮的危机也是暂时解决了。
朱棣听说后，在帐内召见他，看着那冻裂的手指，眼中闪过心疼：“真……咳咳，真是辛苦你了。”
“为皇上分忧，为大明解局，不辛苦。”
朱重八的目光，落在朱棣那愈发苍白的脸上，忍不住劝说：“皇上，阿鲁台藏匿草原，我军粮草不继，不然先班师回京？待明年粮草充足，再图北伐之事。”
朱棣咳嗽着：“朕知道……可是阿鲁台一日不除，边患一日不消……咳咳……”
他难受地捂住胸口，呼吸开始变得急促起来。
太孙朱瞻基见状，赶紧递上参茶，手都在颤抖。
朱重八看着这情况，很是揪心。
这几天，朱棣咳嗽得越来越频繁，甚至会咳到后半夜，身体疼得厉害。
哪怕是最厚的裘袄都止不住冷，他清楚，这位一代雄主的身体已经快到极限了。
深夜，朱重八被太监单独叫进中军大帐。
帐内只点了一盏小油灯，朱棣靠在榻上，脸色依旧惨白。
看到他来，就挥手示意所有人退下，他声音低沉：“朱卿，坐吧。”
朱重八在榻边坐下，不禁哽咽：“皇上……”
朱棣微微一笑道：“朕这几日咳得厉害，脑子却清楚得很，阿鲁台……咳咳，虽然跑了，朕……朕是追不上了，但身后的事，要给你们安排好。”
他停了一下，继续说：“你现在就带一队亲兵，先回皇宫。”
朱重八听到此言，猛地抬头：“皇上！臣不走！臣得留在您身边。”
朱棣打断他，道：“先听朕说完，顺天府……是龙兴之地，也是太子监国的根基。朕若有不测，太子性子软，镇不住场子，尤其是汉王……那个混账在军中就敢动粮草，回了京城……咳咳！还不知要闹成什么样。”
紧接着，他从枕下摸出一枚虎符，塞到朱重八手里：“这是京城卫戍的一半兵权，你……你且拿着。回顺天后，立刻接管京营，守住宫门和粮道，让太子……抓紧准备登基事宜，别……别给汉王可乘之机。”
朱重八看着虎符，眼泪终于忍不住落下来：“皇上，您一定会好起来的，等臣安排好京城，就回来接您！”
朱棣拍着他的手背，有些释然：“呵呵，好哇，朕等你回来。记住了，护好太子，护好太孙，护好大明的江山，别……别让朕失望。”
最后几个字，轻得几乎听不见，却重重落在朱重八心上。
他很清楚，这是托孤，是朱棣把最信任的托付，都交到了他手上！
……
夜还很深，朱重八一身轻装，带着一百亲兵准备起程。
朱瞻基赶来送行，红着眼圈递给他一件厚厚的棉衣：“先生，雪天路滑，一定要保重。我父皇那里就拜托您费心了。”
朱重八接过东西，微笑道：“太孙放心，你只要照顾好皇上，有事立刻传信给我。”
朱棣躺在帐内，听着外面马蹄声渐远，直到再也听不见，才对身边的太监低声说：“这朱重八……还真像父皇啊……有他在，朕放心了。”
此刻，朱重八策马奔驰在回顺天府的路上，身后是越来越远的明军营地，面前是风雪飞舞的归途。
他很清楚，这场仗还没结束……