山谷窄道，寒风不停地在刮。
朱重八握紧尚方宝剑，眼看追兵就要围上来，身后突然传来熟悉的呼喊：“朱先生！我来啦！”
雪雾里，一队明甲骑兵突然出现了，为首的正是朱瞻基！
他身披银甲，手持长弓，身后跟着安远侯柳升的精锐铁骑，不断地射杀追兵：“把这些叛逆通通给我拿下！”
朱重八震惊不已：“太孙？你怎么会在这里？”
朱瞻基驱飞到他身边，擦了擦汗，道：“是皇爷爷怕你路上有险，暗中派我和安远侯带骑营接应，我们找了一天一夜，总算是追上你啦！”
柳升的骑营如虎入羊群，很快就剿灭了追兵，以及那头失控的黑熊。
朱瞻基很是着急，道：“先生快随我走！皇爷爷……他怕是快不行了！”
朱重八心里咯噔一下，顾不上休息，立即翻身上马，跟着骑兵队向着明军大营飞奔。
风雪似乎都在这一刻变小了，只有马蹄声在荒原上急促得回响着。
中军大帐内，灯火昏黄闪烁。
朱棣躺在榻上，呼吸变得微乎其微，胸口起伏得几乎看不见。
近臣杨士奇一直守在榻边，老泪纵横。
朱瞻基刚进帐，就扑到榻前：“皇爷爷！孙儿回来了！把朱先生也带回来了！”
朱棣听到这，眼皮艰难地颤了颤，目光在帐内扫过，慢慢落在了朱重八身上。
他干裂的嘴唇动了动，可是根本没有声音。
朱重八快步上前，握住他枯瘦冰凉的手，那双手曾握过刀，指点过江山，此刻却连抬起的力气都没有了。
他看着自己的儿子变成这样，心头很是酸楚，哽咽道：“皇上，臣回来了。”
朱棣的手指微微一动，仿佛是在确认他的存在。
他看向朱瞻基和杨士奇，气音有些飘忽：“你们先……出去……朕有话……要单独说。”
朱瞻基和杨士奇对视一眼，含着泪退了出去。
帐帘落下后，把外界的风雪和喧嚣都隔绝开来，只剩下他们两人。
朱棣的目光死死盯着朱重八，浑浊的眼里，突然亮起一丝光。
“你……要跟朕……说实话。”
朱重八听到这话，不由得心里堵得慌。
“你……是不是……父皇啊？”
朱棣的声音带着颤抖，甚至还带着一丝敬畏。
“从你查军屯，护着太孙……朕就该猜到……只有父皇才……才会对朱家人的事这么上心……才会有那么多……只有朕和父皇知道的旧事。”
帐内陷入死一般的沉寂，只听到朱棣那微弱的呼吸声。
朱重八看着眼前这个即将走到生命尽头的儿子，那个他看着长大，曾怨过恨过却终究心疼的老四，再也忍不住了。
眼角里，那滚烫的泪水不禁落在朱棣手背上。
他声音沙哑，带着跨越二十年的沧桑，道：“老四，是爹回来了。”
“父皇……”
朱棣的眼泪终于涌了出来，那枯瘦的手猛地反握住朱重八的手，力气竟然大得惊人，仿佛是抓住了最后一根稻草。
“儿……儿好想你啊……当年……儿不是故意的……只是允炆他……他镇不住。”
“爹都知道。”
朱重八用袖子擦去他的眼泪，动作很是温柔。
“爹早就不怪你啦，你守好了大明的江山，修了大典，还下了西洋，拓了版图，你是个好皇帝，比爹当年想的还要好。”
“真的吗？”朱棣望着他，眼中满是惊喜，“父皇……不怪儿了？”
朱重八点头，泪水模糊了视线，道：“早就不怪啦，事情都过去这么久了，你是爹的好儿子，永远都是。”
“父皇……”
朱棣的嘴唇微动着，像是卸下了重担，虚弱道：“儿……累了……想……睡……”
朱重八握紧他的手，声音轻得像叹息，说：“睡吧老四，后面的事有爹在呢，还有太子和太孙在，大明不会乱的。你安心去睡吧，到那边，替爹给你娘问声好。”
朱棣的眼睛慢慢闭上，嘴角带着一丝释然的笑意。
下一秒，握着朱重八的手缓缓松开，最后的一丝气息也逐渐消散在帐内的寒风里。
“老四啊……”
朱重八低声呢喃，泪水不断落下。
他没有哭出声，只是紧紧握着那只渐渐变冷的手，心里很是痛苦。
他守了很久，直到帐帘被轻轻掀开，朱瞻基和杨士奇走了进来。
看到榻上的场面，瞬间都跪倒在地，可是他们都不敢哭的太大声，生怕惊动其他人。
“皇爷爷……”
朱瞻基趴在榻边，难过的浑身颤抖。
杨士奇走到朱重八身边，见他依旧握着朱棣的手，眼眶涨红却没有反应。
他凑上前，低声安慰：“朱大人，皇上他走得安心。”
朱重八最终还是松开了手，心中只留下了一个念头。
老四走了。
那个当年在濠州到处瞎跑的顽劣少年，那个在漠北冲锋陷阵的燕王，那个开创永乐盛世的帝王，终究还是离开了。
他站起身，抹去眼泪，眼神重新变得坚毅了起来。
他看向朱瞻基，声音有些沉闷：“太孙，哭是没用的，皇上走了，我们得让他走好。当务之急要封锁消息，秘不发丧。令安远侯柳升率神机营断后，大军即刻班师回顺天。”
“杨大人，请你立刻拟旨，让太子即刻登基，京营和备倭军严密布防，出现任何异动，一律按谋逆论处！”
朱瞻基抬起头，看着朱重八那宽实的身影，仿佛看到了皇爷爷，又好像是看到了传说中的太祖爷。
他抹掉了眼中泪，心里极为感激。
杨士奇看着眼前这一幕，挺直了腰板：“臣这就去办！”
残阳余晖，染红了整个榆木川。
明军大营开始悄然拔营，这里没有哀乐，也没有喧哗，只有整齐的脚步声和马蹄声，默默地向大明故土前进。
朱重八站在高坡上，望着那顶载着朱棣遗体的灵帐，又望向顺天的方向，久久没有吭声。
他知道，老四的故事结束了……
但他的使命还没结束！
北风呼呼，卷起了他的衣袍。
他仿佛又听到了朱棣小时候的笑声，还听到了他临终前那声带着释怀的“父皇”。
朱重八看着前进的队伍，不禁喃喃了一声。
“老四，走好……”