夜风裹挟着黄沙，掠过明军大营。
朱重八立于帐中，目光扫过帐外正在巡逻的锦衣卫。
自朱棣病逝已过头七，这支精锐队伍，成了秘不发丧的最后一道屏障。
“朱兄，时辰到了。”
于谦压低声音提醒。
朱重八点头，掀开帐帘，看着那具锡制棺椁。
这是杨士奇依照古法，用军中锡器打造出来的殓具，严丝合缝地隔开了尸身腐化的气息。
“皇帝有旨！传膳！”
朱重八朗声道。
紧接着，就有太监端着食盒进入帐内，按照每日规定好的三荤两素一汤摆出来。
帐外值勤的士兵看着帐内晃动的人影，只以为是皇帝还在与近臣们议事。
却根本不会想到，那具锡棺里，一代雄主朱棣已静静躺了七天！
另一边，五百里外的居庸关驿道上，朱瞻基的战马已累倒第六匹。
他把朱高炽亲书的密旨塞进怀里，那道以朱砂批注“三军听朱重八调遣”的诏书，现在比任何东西都好使。
……
顺天紫禁城，朱高炽在乾清宫召见五军都督府的将领们。
当朱重八的密信送到时，他正在审阅杨士奇草拟的登基诏书。
“传英国公张辅、成国公朱勇即刻入宫！”
朱高炽站起身，那肥胖的身躯竟透出前所未有的威严。
张辅和朱勇赶到时，朱高炽已换上龙袍，案头还摆着朱棣留下的半块虎符。
朱高炽举起虎符，沉声道：“二位，父皇临终前将京卫戍的兵权都托付于朱侍郎，如今朱侍郎持符在外，朕还需二位助朕稳住军心。”
张辅单膝跪地，抱拳道：“臣愿以死效忠新帝！”
他腰间的佩刀正是朱棣亲赐，此刻刀柄在烛火下泛着寒意。
朱勇紧随其后，朗声说：“五军营全体将士，皆听皇上调遣！”
朱高炽点头，从袖中取出朱重八的手书：“朱侍郎在漠北，已控制神机营和三千营，二位将军可持此令接管五军营。从现在起，只要是未经朕的调兵文书，一概视作矫诏！”
等到朱瞻基连夜赶回顺天府时，朱高炽已在金銮殿上举行了登基大典。
殿外，山东备倭军整齐列阵，声势浩大。
这六千名精锐都是朱重八早些年亲自训练的嫡系，现在正由于谦的门生石亨在统领着，早就把紫禁城围得水泄不通。
“儿臣见过父皇！”
朱瞻基跪地行礼，发梢处还沾着汗水。
朱高炽伸手扶起他，目光慈祥：“太子一路辛苦了，你朱先生在漠北给朕送了份大礼，神机营指挥使已把朱高煦安插的亲信全部拿下。”
……
另一边，漠北明军大营。
朱重八正在校场上，召集所有将士。
当三千营统领薛禄打算用“汉王令”调动骑兵时，朱重八突然抽出尚方宝剑，剑尖直指对方。
“薛禄！你可知私调军队该当何罪？”
薛禄莫名有些慌张：“朱大人，末将只是奉命行事……”
朱重八冷哼一声：“奉谁的命？是汉王的令，还是皇上的虎符啊？”
话刚说完，他扬起手中的京卫戍的虎符，继续说：“皇上病重前已将兵权交于太子，如今新帝已在顺天即位，你再执迷不悟，休怪本官先斩后奏！”
校场所有人听说皇帝驾崩，瞬间震惊不已。
神机营统领柳升高声道：“末将愿率神机营护送皇上灵柩回京！”
他身后，五千火铳手尽数单膝跪地，尽显忠诚。
朱高煦还在前锋营处理军务，刚得到皇帝驾崩的消息时，就赶紧召集心腹密谋起兵。
“汉王，神机营和五军营都被太子掌控，就连咱们安插在京营的人也被一网打尽！”
谋士顾晟止不住叹道。
朱高煦怒目圆睁：“不可能！怎么会这样！本王在神机营苦心经营这么多年，怎么可能……”
话还没等说完，帐外就突然传来一阵马蹄声。
一名锦衣卫千户闯入帐内，把军报递给朱高煦，着急说：“汉王！皇上的遗诏已至，让您即刻进京奔丧！”
朱高煦颤抖着打开诏书，却发现末尾盖着朱重八的兵部侍郎印！
这明摆着就是在挑衅自己，宣告他输了！
他脑袋嗡了一声响，差点昏过去。
……
顺天紫禁城，朱高炽在大殿召见杨士奇。
朱高炽亲手为杨士奇斟茶，笑着说：“你们在漠北做的事真如神助，神机营、三千营、五军营都上表效忠，就连赵王也主动辞去了所有职权。”
杨士奇很是平静，淡淡地分析：“皇上，眼下是让十八万大军尽早班师，将士们离家太久，人心易变啊。”
朱高炽称是：“朕已命夏原吉草拟诏书，明天就可昭告天下，只不过汉王那里该如何处置呢？”
杨士奇直言不讳：“朱侍郎早就安排好了，皇上只需将汉王调往应天府就藩，再让张辅率京营护送，估摸着他翻不起大浪。至于赵王嘛……”
他露出意味深长的笑，道：“他如果足够聪明，应该会明白该如何抉择的。”
……
翌日清晨。
朱重八站在居庸关上，看着绵延数里的大军正在缓缓南行。
神机营的火铳车行驶在最前面，车辕上还插着明军大旗。
五军营的骑兵紧随其后，马蹄声震动如雷。
于谦策马来到他身边，不放心地问：“朱兄，汉王真会就此罢休吗？”
朱重八望着远处，目光深邃：“他如果敢轻举妄动，这十八万大军也不是吃素的。”
清风掠过，吹起朱重八的衣摆。
眼下，他终于可以松一口气。
老四的江山，总算还是稳稳地交到了仁厚老实的太子手里。
朱重八认真道：“顺天那里，还有更重要的事在等着咱呢。”