苏州，冷雨不断地拍击着青石板，却盖不住府衙外嘈杂的人声。
百姓们举着“冤枉”的木牌，跪在雨里不肯散去。
白发老妇捧着用油纸包的肉包，往牢门口递，道：“况大人啊，您一定要挺住！我们都知道您是好官！”
府衙大牢里，原苏州知府况钟正穿着单薄的囚服，借着烛火的光核对苏州账册。
几天前，他刚查封了城北最大的私盐窝点，可没想到当天夜里就被按察使以贪赃枉法的罪名给抓起来了。
卷宗上写的很清楚：盐商徐富才的诉状、还有一个受害民女的供词、甚至还有两箱赃银！
可况钟心里明白，这些都是栽赃陷害。
“大人，您还是先歇歇吧。”牢卒偷偷塞给他一件棉袄，压着声音道，“那个徐乡绅放出话，说您要是再不认罪，就会判那书生张砚为死罪！”
况钟皱着眉头，握紧账册的手不禁发抖。
他突然想起那对苦命的年轻人，民女苏婉与书生张砚相恋五年，约定秋闱后就要成婚，没想到被徐富才之子徐虎看中，要强抢苏婉做妾。
可苏婉抵死不从，徐富才就诬陷张砚偷盗，还买通了官吏，把脏水都泼到他身上。
“唉，不管本官认与不认，他们都不会放过张砚。”
况钟望着窗外，眼中闪过一丝坚定。
“我况钟为官多年，清退贪吏，减免赋税，对自己问心无愧！哪怕是死了，那也不能让百姓戳我的脊梁骨！”
……
顺天都察院。
锦衣卫百户张迁捧着卷宗闯了进来，表情沉重：“大人，苏州急报！知府况钟被按察使弹劾已下狱。”
“锦衣卫已查实了，按察使收受盐商的贿赂，还强夺民女判给了恶少徐虎，其父徐乡绅联合苏州名门世家联名上奏，弹劾的折子已经送进宫了！”
“况钟？”
朱重八喃喃自语着。
他对这位苏州知府有点印象，这是朱高炽亲选的知府。
上任后雷厉风行，把苏州那些乱七八糟的赋税积弊清了大半。
百姓还送他“况青天”的匾额，怎么可能会贪赃枉法？
“徐乡绅是谁？”
朱重八立即翻阅起卷宗。
“徐富才，是苏州最大的盐商，家里有良田两千亩，商铺将近百间，就连按察使都得让着他。”
张迁顿了顿，又继续说：“听说况大人最近是在查私盐，这才动了徐富才的利益。”
朱重八听到“私盐”二字，眼中闪过精光：“那就是了，备马！咱们去苏州走一趟！”
出发前，他还专门进宫向朱高炽请旨。
乾清宫内，朱高炽正看着从苏州送来的弹劾折。
见朱重八进来，他不由得叹气：“朕根本不信况钟会贪，可是联名弹劾的有十多个乡绅，还有很多证据。”
朱重八朗声道：“启禀皇上，咱要请往苏州查案。如果况钟真得贪了，咱就带他回京领罪。如果是有冤情，咱也定会还他清白，揪出幕后黑手！”
朱高炽很是期许：“朕再赐你丹青铁券，无论苏州大小官吏，你都可先斩后奏。朕只要一个结果，还给苏州百姓一个公道！”
……
数日后，苏州雨依旧还是下个不停。
朱重八刚进城，没去知府衙门，而是先带着张迁乔装成了商人，在城门口拦住了一个老妇人。
“大娘，这况知府到底犯了啥罪啊？”
朱重八凑近乎，主动递上一把伞。
老妇叹了口气：“怎么会有啥罪呀？大人就是查了徐富才的私盐！徐富才的那个混蛋儿子看中了苏屠户的女儿，要强娶她做妾。”
“可是苏姑娘和书生张砚早定了亲，宁死不从。徐富才就诬陷了张书生偷盗，甚至买通按察使，说况大人收了他的钱，要把苏姑娘判给了徐家！”
顺着老妇的线索，朱重八很快就找到关押张砚的牢房。
这个时候，张砚虽戴着手铐，却目光炯神：“大人明鉴啊！我和阿婉自幼相识，下月便打算要成婚，可是那徐虎强抢民女不成，就在我家又打又砸，还说是我偷了他家祖传的玉佩，这全都是陷害！没想到况大人为我们做主，反而还被他们给害了！”
是夜，朱重八又直奔徐府。
这徐富才是苏州盐商之首，府门相当阔气，看到朱重八带着锦衣卫上门，根本没有收敛。
徐富才没有行礼，反而冷哼道：“我儿是苏州的新晋秀才，也不打听打听我徐家在苏州是什么地位，就算你是官府的人，那也不能擅闯我家啊！”
朱重八亮出尚方宝剑和丹青铁券，冷声说：“有这两个东西够不够了？”
看到此物后，徐富才彻底震惊了。
“有人告你买卖私盐，还诬陷良善，现在跟我走一趟吧！”
锦衣卫开始在徐府后院搜查了起来，很快就搜出了关键证据。
一间柴房里堆满了私盐账本，记录着近几年徐富才勾结官吏走私盐引的明细。
还有一封徐富才写给按察使的信，答应事成之后送良田百亩！
更让人震惊的是，被强夺的苏婉根本不在徐府，而是被藏在城郊别院里。
当锦衣卫找到她时，她正抱着与张砚的定情信物痛哭！
……
第二天，苏州府门重新升堂。
百姓挤满了衙外，外面街巷几乎都空了。
他们全跑到衙门这里，哪怕是屋顶上还趴着人。
按察使看到京城远道而来的大官，一时间有些发慌。
他还想狡辩，朱重八直接把私盐账本和书信拍在案上。
“你收徐富才良田百亩，诬陷况知府，还敢说证据确凿？”
按察使听到这些话，知道对方这是有备而来，当即面如死灰，只好认罪。
徐富才眼见靠山都倒了，整个人也跟没了魂似的，瘫在地上哭喊：“我可是乡绅，每年都有交税，朝廷不能这样对我！”
“难道乡绅就可以贩卖私盐吗？就可以强抢民女吗？就可以逍遥法外吗？！”
朱重八越说越生气，继续说：“再加上你仗势欺人，那就是罪加一等！”
最终，徐富才贩卖私盐，诬陷良善，被判终身流放辽东。
他的儿子徐虎强抢民女，杖五十，流放两千里！
而按察使贪赃枉法，已经被革职抄家，永不被录用。
当朱重八宣布况钟官复原职的时候，看到了况钟走出牢房，百姓全都爆发出了欢呼声。
甚至于还有人一路跟着况钟，护送着他回到府衙。
苏婉与张砚跪在堂下叩首，看样子是感激涕零。
朱重八扶起他们，微微一笑：“本御史替你们做主，择良辰吉日成婚，苏州府的官员们会给你们当证婚人！”
……
当况钟复职后，第一件事就是清查苏州境内的所有私盐！
在朱重八的支持下，他一口气就清剿了十多个私盐窝点。
更重要的是，他还把徐富才垄断的盐市收归国家所有，盐价很快就掉了一倍，百姓买盐时根本不用太窘迫了。
他还推行朱重八建议的鱼鳞图册，清查出徐富才等乡绅隐瞒的万亩良田，赋税分摊得好，农户们交粮时也变得更主动了。
一段时间后，朱重八重新启程回顺天。
况钟送他到城外，还特地递上了一本《苏州利民十策》。
“大人请放心，下官定会守住苏州这片百姓。”
百姓们更是夹道相送，有人直接朝着他马背上塞水果，说：“朱大人常来啊！”
回到顺天，朱重八把苏州卷宗呈给朱高炽。
当朱高炽得知百姓为况钟立了“清廉碑”，大笑：“好一个况青天啊，真是为民做主的朱御史！”
他特地下旨升况钟为从三品的苏州知府，特许遇事可直达天听！