乾清宫内，药味比往日淡了些，却依旧萦绕不散。
朱高炽坐在龙椅上批阅奏折，还没看几行就开始喘起粗息，额头上还渗出虚汗。
多年的肥胖和操劳，让他稍微劳累就有些气短心慌。
太医连续换了许多方子，都不怎么管用。
“皇上，你还是歇会儿吧。太医的药治表，根子还得慢慢调。”
朱重八端着一碗清粥走进来，这是他亲自熬的杂粮粥，掺了小米、燕麦以及山药。
朱高炽放下御笔，无奈地说：“朱卿又来劝朕忌口了吗？这太医说啦，朕的身子虚，得大补……”
“呵呵，补并不是要顿顿大鱼大肉，冰水甜汤啊。”
朱重八将粥碗递过去，苦口婆心道：“洪武爷当年南征北战，晚年每日只吃两顿杂粮饭，晨起就绕着宫墙走十里，就能活到七十一。皇上可以试试？每日早上起来走八里路，御膳房停了肥肉甜汤，多吃点蔬菜杂粮，一个月就会有见效的。”
他还拿出了安排表，上面标注着每日时辰：“卯时起床，绕御花园走三圈。辰时用膳，就吃杂粮粥配青菜。巳时处理政务，每一炷香起身活动。未时再走两圈……”
朱高炽看着表上密密麻麻的标注，又看向朱重八那无比真挚的眼神。
他还是答应了下来：“好吧，朕信你，就按你说的来，如果真能好转，朕一定要重重有赏！”
朱重八呵呵一笑：“皇上身体无恙，那就是咱最好的赏赐了。”
接下来的日子里，顺天的皇宫里多了道特殊的风景。
每日卯时，朱高炽穿着便服，在朱重八和几个太监的陪伴下绕着御花园散步。
刚开始才走一小段路就喘，朱重八便陪着他慢慢动。
他还讲些洪武爷当年在凤阳种地，以及在南京的旧事，逗得他一时间忘了累。
御膳房的菜单全都变了，五花肉换成瘦精肉，水果甜汤改成杂粮蛋羹。
许多人路过御膳房，都很震惊：“这御膳房怎么飘出农家饭的味道啦？”
就这样，短短一个月，奇迹真的发生了！
朱高炽的腰围小了许多，晨起散步能自己走满八里地，批阅奏折时居然也不怎么喘了。
太医诊脉都不禁惊叹：“皇上脉象沉稳了好多，气血也要比从前更足！”
等到朝会结束，朱高炽拉着朱重八走到御花园，乐呵呵地说：“朱卿啊，多亏了你，朕现在走八里路气不喘了，昨夜皇后还夸朕变厉害了好多！说吧，想要什么赏赐？”
朱重八很是诚恳：“臣只求皇上龙体能安康，其他的别无所求。”
朱高炽很是欣慰，拍了拍他的肩膀，道：“你这心里总是想着大明，装着别人。今晚来朕的暖阁，朕让御膳房做你爱吃的菜，咱们君臣好好聊聊。”
“遵命。”
……
到了深夜，暖阁内灯火微弱。
朱高炽屏退了所有人，亲自给朱重八倒酒。
他脸上的笑容淡了些，带着一丝疲惫：“唉，朱卿，你就说实话吧，朕这身子到底还能撑多久？”
朱重八听到这话，握着酒杯的手一紧：“皇上正值壮年，如果坚持养身锻炼，定能长命百岁。”
朱高炽苦笑一声，给自己灌了杯酒，道：“别哄朕啦，朕又不是小孩子，自己的身子最清楚了，这一个月的好转，不过是回光返照罢了。”
“父皇常年征战，身子这才硬朗，朕从小锦衣玉食，又胖，这病根早就埋下啦。”
他放下酒杯，目光变得格外郑重，严肃地望着朱重八：“朱卿，朕清楚你是忠臣，更是能臣，能护着我朱家江山的人。”
“太子他年纪轻，性子虽聪慧，终究是少了些历练，朝堂上的那些弯弯绕绕，藩王的隐患，还有外邦的心思，他一个人是应付不来的。”
朱重八听到了这些真心话，不由得有些吃惊，他的话外之音很快就明白了。
朱高炽的态度恳切，带着托孤的意思：“朕要是有不测，太子这边就拜托你啦。一定要帮他稳住朝堂，清掉奸佞，护着他好好的做个圣明的皇帝，别让大明的江山在他手里出乱子，更不要让朕和父皇失望。”
暖阁里，很是安静。
朱重八看着眼前的帝王，那个从前被认为软弱无能的太子，眼下在他眼中却特别聪明！
他知道自己时日无多，却用尽最后的力气为儿子铺路，为大明托孤。
朱重八起身，认真地说：“皇上放心吧，咱朱重八在此立誓，定会护太子周全，助他延续盛世，如有违此誓，天打雷劈！”
朱高炽眼眶微红，很是受用：“有你这话就放心啦，你从漠北护驾，到朝堂改革，再到如今调理朕的身子。你做的每一件事，都对得起大明，对得起朱家。有你在，朕就算是离开了，也能告慰先帝。”
两人在暖阁里，还聊了许多，仿佛要把所有的话都在今夜说完。
直到夜半三更，朱高炽打了个哈欠：“时辰不早了，你先在宫里找个值班房歇着吧，明天朕还要早起去散步呢。”
朱重八走出暖阁，夜风吹起他的衣袍，有一丝凉意。
他回头望了眼暖阁的灯火，那灯光在深夜中温暖而微弱……