黄河兰考段的堤坝刚经住汛期的考验，方忠就带着一些河工沿河岸巡查，准备修复下游几处淤塞的灌渠。
刚到开封府境内的古黄河渡口时，一座临河的报恩寺引起了他的注意。
这个寺庙不大，却在院内种着几株非常罕见的垂柳，这是只有江南才有的品种，与北方寺庙所种的松柏极为不符。
“这寺庙倒还挺别致的。”
方忠勒住马，看到寺门敞开，于是下马前去讨碗水喝。
这寺内很安静，只有一个中年和尚在认真地打扫庭院。
他的僧袍洗得发白，袖口还打着补丁，看起来有些清贫。
和尚身形枯瘦，眉眼却很温和，只是眼角的皱纹里藏着化不开的沧桑。
看到有人来，放下扫帚就合十行礼：“施主有失远迎。”
方忠接过小沙弥递来的茶水，目光落在和尚手上。
那双手骨节分明，虎口处有淡淡的旧伤，不像常年握扫帚的，倒像握过笔杆的手。
他随口问道：“大师怎么称呼？”
“贫僧法号应文，在此修行已有二十余年了。”
和尚声音平缓，带着一丝不易察觉的南方口音。
“应文？”
方忠心头微动，这法号与传闻中建文皇帝的化名暗合。
他起了疑心，试探着提起治水：“近来黄河水稳，多亏了新修的堤坝，只是下游灌渠淤塞，不知大师久居河畔，可有良策？”
应文和尚笑了笑，走到寺墙边，指着一幅手绘的河道图。
竟是用木炭画的兰考至开封段黄河走势，标注着淤塞点和疏通建议，与方忠的图纸惊人相似！
“施主请看，此处水流趋缓，泥沙易积，需筑导流坝逼水冲沙，再沿堤植柳固土，才是长久之计。”
方忠听到后不由得抬起头，看应文和尚正望着黄河方向，那眼中闪过一丝复杂的情绪，并不是普通僧人会有的。
不久后，朱重八巡查河南水利，特意绕到兰考，与方忠见面。
听闻报恩寺有个应文和尚，他心中一紧。
应文？
这分明是允炆当年最可能用的法号！
“朱大人，您脸色不太好啊？那和尚确实奇怪，不仅懂如何治水，我提到建文年间的旧河工技法时，他的手还抖了一下。”
方忠察觉他异样，也不敢再多说。
朱重八深吸一口气，保持镇定：“走，带咱去瞧瞧。”
报恩寺的庭院内，应文和尚正在修剪江南垂柳。
看到朱重八进来，不禁怔了怔。
眼前的官员身着三品的绯色官袍，腰佩着尚方宝剑，眉宇间带着威严，可看向他的眼神却格外复杂。
有震惊，有心疼，还有一丝不好形容的愧疚。
“施主请坐。”
应文和尚双手合十，避开他的目光，不太从容地沏着茶。
朱重八并没说话，只是一直在盯着他看。
这张脸依稀能看出朱允炆年轻时的轮廓，只是褪去了帝王的青涩，添了几分僧人的淡泊。
他想到允炆小时候趴在他膝头练字的模样，心脏猛地骤停了一丝，疼得他几乎喘不过气。
“大师在此修行二十余年，可知外界有什么变化了嘛？”
朱重八声音沙哑，略带哽咽。
应文和尚低头捻着佛珠，淡淡道：“贫僧早已不问世事，只知黄河无恙，百姓安康，那就是盛世了。”
他顿了顿，抬头看向朱重八，眼中带着不解，道：“为何施主看贫僧的眼神，有些难过？”
朱重八猛地别过头，赶紧擦拭眼角泪花，强压下翻涌的情绪。
片刻后，他才回了句：“没……没事，咱只是觉得大师佛法高深，却隐居这黄河小寺，有些屈才。”
应文和尚听到后，不禁笑了，眼角的皱纹舒展开，带着一种释然。
“呵呵，何为屈才？当年我曾执着于得失，如今才懂，能看着河水安流、田舍炊烟，便是最大的福气。”
他看向方忠，继续说：“施主们是为治水而来吧？这黄河脾气烈，需用心对待，就像……待天下人一般。”
最后一句话说得很轻，却重重地砸在朱重八心里。
他很清楚，允炆从未忘记天下，只是把帝王的责任，变成了对黄河的守护罢了。
临走前，朱重八站在寺门口，回头望了一眼。
应文和尚正站在垂柳下，望着他们的背影，夕阳正好落在他身上，像镀了一层柔和的光晕……
朱重八终究没有再回头，他明白，相认又能如何？
让他重入朝堂纷争，还是让他背负帝王的枷锁？
不如就让他这样，做个安稳的应文和尚，在黄河边安度余生吧。
方忠见他一路沉默，忍不住开口：“朱大人，那和尚是……”
“他是个好和尚。”
朱重八神情恍惚，拜托道：“往后若有河工路过报恩寺，麻烦多多照看些，不要让外人打扰了他清修。”
方忠不太理解为什么朝廷的官员会对他如此的重视，可也没有多问。
他能看出，这位朱大人对这和尚，有着非同寻常的在意！
回到府衙，朱重八独自坐在灯下，泪水终于忍不住滑落。
他想起朱棣临终前的那声“父皇”，想起允炆梦中的哭喊，又想起应文和尚释然的笑容，心中五味杂陈……
数日后，方忠再次路过报恩寺，看到寺外多了两名便服护卫，说是衙门派来保护寺庙安全的。
应文和尚站在门口，望着黄河的方向，轻声问小沙弥：“前几日来的那位朱大人，是不是常望着河水发呆？”
小沙弥嗯了一声，道：“是呀师傅，那人好像有心事。”
应文和尚没再多问，而是走进佛堂内，自顾自地拿起念珠轻声诵起了经。