沈青禾示意众人原地待命，自己则借着夜色与岩石的掩护，悄无声息地靠近哨站深处。那奇怪的机器运转声和咒语声越来越清晰，带着一种令人心悸的韵律，仿佛在召唤着什么。
哨站的核心区域是一间被重兵把守的石屋，门口站着两个手持重盾的黑衣人，气息比之前遇到的刀疤脸还要强悍。沈青禾屏住呼吸，绕到石屋侧面，借着窗缝往里看。
石屋中央摆放着一个巨大的金属装置，齿轮咬合转动，发出“咔哒咔哒”的声响，正是那机器运转声的来源。装置顶端插着数根黑色的管子，连接着墙角的几个铁笼，笼中关押着十几个面色惨白的人，他们的生命力正被管子一点点吸走，注入装置中。
而装置前，一个穿着黑袍的老者正站在法阵中央，口中念念有词，手中的法杖顶端镶嵌着一块黑色的晶石，晶石随着咒语闪烁，将吸收来的生命力转化为阴冷的能量，顺着地面的纹路注入地下。
“这是……生命献祭阵！”沈青禾心中剧震，老石的兽皮卷中提过这种邪术，以活人为祭品，强行抽取生命力转化为能量，往往用于开启某种禁忌之门。
难道影阁想通过这个哨站，为冰原深处的影宫输送能量？还是说，他们在试图打通一条通往沉沼城时空裂隙的通道？
就在这时，黑袍老者似乎察觉到了什么，猛地转头看向窗缝，眼中闪过一丝精光：“有人在外面！”
沈青禾心中一惊，立刻后退，却还是慢了一步。一道黑气从老者手中的法杖射出，击穿窗户，擦着她的肩头飞过，击中身后的岩石，瞬间腐蚀出一个深坑。
“抓住她！”老者厉声喝道。
石屋门口的黑衣人立刻冲了出来，同时哨站各处响起了警报声，火把亮起，将整个黑风岭照得如同白昼。
“青禾姑娘！”络腮胡等人见状，知道暴露了，索性举着武器冲了上来，“跟他们拼了！”
沈青禾知道不能再隐藏，沼心佩亮起金光，骨簪化作一道残影，直取冲在最前面的黑衣人。她的动作快如闪电，借着地形优势，专挑敌人的薄弱处下手，转眼就放倒了两个。
络腮胡等人也奋勇杀敌，虽然身手不如黑衣人，却胜在悍不畏死，一时竟也挡住了对方的攻势。
石屋内，黑袍老者看着外面的混战，脸上没有丝毫慌乱，反而露出一丝诡异的笑容：“来得正好，献祭阵还缺些祭品。”他加大了咒语的声量，金属装置转动得更快，笼中囚徒的惨叫声越来越微弱。
沈青禾注意到装置顶端的黑色晶石光芒越来越盛，地面的纹路也开始发烫，显然能量即将蓄满。她心中焦急，虚晃一招逼退对手，朝着石屋冲去。
“拦住她！”老者怒吼，法杖一指，石屋门口突然升起一道黑色的屏障。
沈青禾撞在屏障上，被弹得后退几步，只觉得胸口发闷。这屏障的防御力远超她的预料。
“青禾姑娘，我来帮你！”络腮胡大吼着，挥舞着斧头朝着屏障砍去，却被屏障震得虎口开裂，斧头脱手飞出。
屏障纹丝不动。
就在这时，沈青禾想起了石勇交给她的沼魂旗。她迅速从包裹中取出旗帜，将沼心佩贴在旗面的图腾上。
“以沼族之名，引灵脉之力！”沈青禾高喝一声，注入体内的灵脉能量。
沼魂旗猛地展开，旗面上的图腾发出耀眼的金光，一道蕴含着生机的能量洪流朝着黑色屏障冲去。
“滋啦——”
金光与黑气碰撞，发出刺耳的声响，黑色屏障剧烈波动，出现了蛛网般的裂痕。
黑袍老者脸色大变：“不可能！沼族的灵脉之力怎么可能……”
他想加强屏障，却已来不及。金光彻底撕裂屏障，沈青禾趁机冲进石屋，骨簪直取老者眉心。
老者仓促间举起法杖抵挡，骨簪与法杖碰撞，发出一声脆响。老者被震得后退几步，嘴角溢出鲜血。
沈青禾没有停歇，一脚踢向金属装置。装置剧烈晃动，连接铁笼的黑色管子应声断裂，笼中囚徒的生命力不再流失，虽然虚弱，却保住了性命。
“你毁了我的阵！”老者状若疯狂，法杖直指沈青禾，“我要你死！”
浓郁的黑气从法杖涌出，化作一条黑色巨蛇，张开血盆大口扑来。
沈青禾将沼魂旗挡在身前，金光再次爆发，与黑蛇缠斗在一起。石屋内的能量剧烈碰撞，墙壁开始坍塌。
“快走！”沈青禾对外面的络腮胡喊道，“带着囚徒离开！”
络腮胡等人虽然担心，却知道不能拖累她，立刻撬开铁笼，带着虚弱的囚徒向外撤退。
石屋内，沈青禾与黑袍老者的战斗已到白热化。她能感觉到老者的能量在快速消耗，但他眼中的疯狂却越来越甚，仿佛在燃烧自己的生命。
“影宫大人会为我报仇的！你逃不掉的！”老者嘶吼着，身体与黑色晶石融为一体，化作一道巨大的黑影，朝着沈青禾扑来。
沈青禾将沼心佩和沼魂旗的力量催动到极致，金光与黑影在坍塌的石屋中碰撞、湮灭。
当一切平息时，石屋已成一片废墟。沈青禾浑身是伤，瘫坐在瓦砾中，胸前的沼心佩黯淡无光，显然能量消耗巨大。
黑袍老者已不见踪影，只留下一地黑色的粉末。
她赢了，却没有丝毫喜悦。老者最后那句话如同警钟，在她耳边回荡。
影宫的威胁，远比她想象的更可怕。
而更让她不安的是，在黑袍老者化作黑影的瞬间，她似乎看到黑影中闪过一丝与沉沼城时空裂隙相似的波动。
难道影阁已经掌握了部分时空之力？那他们在冰原深处的影宫，又在进行着怎样的实验？
沈青禾挣扎着站起身，望着极北冰原的方向，那里寒风呼啸，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着她。
前路，愈发凶险了。
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