船过通州闸口时，暮春的雨丝正斜斜掠过水面。青禾将最后一卷《海印岛秘录》收入樟木匣，匣底暗格里藏着柳舟托付的十二岛藏书图谱，边角用朱砂细细标注着“文枢归位，需防暗流”。石敢当正用特制的防潮纸包裹青铜令牌，听见舱外传来熟悉的马蹄声，笑着掀起帘子：“潇诀兄来得正好，这雨再下下去，怕是要耽误明日的文枢大典。”
潇诀翻身下马，玄色披风上沾着细密的雨珠，脸色却比天色更沉。他屏退左右，才低声道：“京中不稳。柳家余党虽已审结，但安王旧部在暗中串联，昨夜大理寺狱中有死士自尽，死前留下血书——‘文脉归京，血祭旧约’。”他看向青禾怀中的樟木匣，“陛下特命我带三百禁军护送，你们随身携带的图谱和令牌，已是他们最后的目标。”
青禾指尖骤然收紧，匣身的木纹硌得掌心发疼。她忽然想起鹰嘴崖溶洞里的警示：“柳氏武脉分两支，一支护岛，一支潜伏京中。”原来柳承宇并非孤例，那些藏在暗处的势力，从未放弃过对文脉的觊觎。石敢当默默将修复古籍的刻刀藏入袖中，那刀锋被他磨得锋利，映着舱内的烛光泛着冷光。
夜雨渐急时，船队在一处避风港暂歇。青禾凭栏眺望，岸边的芦苇在风中摇曳，隐约可见禁军甲胄的反光。潇诀安排的明哨暗哨已布下三重防线，连船底都派了水性最好的士兵值守。沈砚秋派来的老门房正煮着热茶，铜壶在炭火炉上咕嘟作响，茶香却压不住空气中隐约的肃杀之气。
“按行程，明日午时便能抵达崇文门。”潇诀铺开京畿地图，指尖划过通州到京城的水路，“过了朝阳门，便是禁军的地盘，他们不敢在那里动手。最危险的是今夜到黎明这段水路，两岸芦苇荡便于藏匿。”他忽然将一枚虎符递给青禾，“这是调兵信物，若遇不测，可直接调动沿途卫所。”
子夜时分，青禾被一阵极轻的水响惊醒。她悄然起身，透过舱窗的缝隙望去，只见数条黑影如鱼般从水下潜游靠近，手中握着涂了黑漆的短刀，刀刃在月光下闪过一丝幽蓝——是淬了毒的兵器。她立刻敲响床头的铜铃，清脆的铃声划破夜的寂静。
“敌袭！”潇诀的喝声从船头传来，紧接着便是兵刃相接的脆响。青禾迅速将樟木匣藏入床底暗格，用被褥掩盖好，转身抽出石敢当递来的短剑。舱门被猛地撞开，两名黑衣人扑了进来，面罩下的眼神狠戾，直扑床榻的方向。
石敢当挥起沉重的工具箱砸向一人，那黑衣人被砸得踉跄后退，青禾趁机旋身出剑，短剑精准地挑落另一人手中的短刀。她虽是女子，却在沈砚秋的教导下练过防身术，此刻身形灵动如燕，避开黑衣人凌厉的劈砍。石敢当则抄起墙角的长凳，与黑衣人缠斗在一起，凳腿扫过舱壁，发出沉闷的响声。
“他们要的是图谱！”青禾一边格挡一边大喊，余光瞥见一名黑衣人正用匕首撬着床底暗格。她忽然想起沈砚秋教的机关术，猛地踹向舱壁的凸起处，床板下瞬间弹出数根细针，黑衣人惨叫一声，手背被刺中，立刻红肿起来。
舱外的厮杀声越来越烈。潇诀带着禁军与黑衣人激战，箭矢穿透船篷的声音、兵刃碰撞的声音、士兵的喝喊声交织在一起，在雨夜里格外惊心动魄。青禾趁机拉着石敢当退到舱角，看着黑衣人前仆后继地冲进来，心中明白这些人是死士，不达目的绝不会罢休。
“用火折子！”石敢当忽然喊道，从怀中掏出沈砚秋特制的“火莲”——这是用硫磺和松香制成的易燃物，遇风即燃。青禾立刻会意，点燃火折子掷向舱门口的油布，火苗瞬间窜起，浓烟滚滚，逼得黑衣人暂时后退。借着浓烟的掩护，两人趁机冲出船舱。
甲板上已是一片混战。雨水混着血水在甲板上流淌，禁军士兵虽奋勇杀敌，但黑衣人悍不畏死，竟渐渐占据上风。潇诀身上已添了数道伤口，却仍挥舞长刀死守舱门，见青禾二人出来，急声喊道：“快带图谱走！我掩护你们乘小艇突围！”
青禾望着浴血奋战的禁军，咬了咬牙：“要走一起走！”她忽然想起《海防策》中记载的“火攻之法”，指着岸边的芦苇荡对潇诀喊道：“射火箭烧芦苇！断他们退路！”潇诀立刻会意，下令弓箭手点燃火箭射向岸边。
干燥的芦苇遇火即燃，火光迅速蔓延，将夜空映照得通红。黑衣人见状大乱，退路被断后阵脚渐失。青禾趁机带着石敢当冲向小艇，老门房早已解开缆绳等候在那里。就在这时，一名蒙面的黑衣人突破禁军防线，如鬼魅般扑向青禾，手中短刀直刺她怀中——他竟看穿了图谱已被转移到她身上。
“小心！”石敢当猛地推开青禾，自己却被短刀划破了胳膊，伤口瞬间变黑。青禾眼疾手快，将手中的短剑掷出，正中黑衣人咽喉。她扶住摇摇欲坠的石敢当，泪水混合着雨水滑落：“你撑住！我们马上到京城了！”
潇诀带着几名禁军赶来，迅速将他们护送上小艇。小艇在夜色中划出一道水痕，向京城方向驶去。青禾回头望去，燃烧的芦苇荡与激战的船队渐渐远去，石敢当靠在她肩头，呼吸越来越微弱，袖中的刻刀却仍紧紧攥在手里。
天快亮时，小艇终于抵达朝阳门码头。守在那里的太医立刻上前救治石敢当，青禾则抱着图谱，在禁军的护送下直奔皇宫。晨雾中的紫禁城庄严而肃穆，她踏着湿漉漉的石板路走向文渊阁，忽然明白文脉的守护从来都伴随着牺牲——那些在柳家湾、在海印岛、在今夜的水路中倒下的人，都在用生命照亮传承的路。
当青禾将沾着血迹的图谱交到陛下手中时，晨光正穿过文渊阁