密室内的血腥气息浓得化不开。
柳如眉抱着沈砚逐渐冰冷的身体，泪水早已流干，只剩下绝望的呜咽。
军医被紧急召入，看到沈砚后背那透体而出的断剑和汹涌的鲜血，脸色煞白，连连摇头。
“贯穿伤…伤及肺腑…失血太多…神仙难救…”老军医的声音带着颤抖。
“救他！求求你！救救他！”柳如眉如同抓住最后一根稻草，死死抓住军医的衣袖。
赵祯呆立在血泊中，脸上凝固着沈砚的鲜血，眼神空洞地看着军医围着沈砚施救，看着那柄刺穿沈砚身体的断剑被小心翼翼拔出，看着鲜血如同泉涌…
他胸前的龙形胎记在昏暗灯光下若隐若现，与沈砚胸前那被鲜血浸透的胎记，刺眼地呼应着。
“三个…死两个…够了…”
沈砚微弱的话语，如同魔咒般在他脑中回荡。这个他恨之入骨、视为毕生大敌的“兄长”，竟然在最后关头，用身体为他挡下了致命一击？为什么？为了那可笑的“血脉”？还是…为了阻止赵元杰最后的疯狂？
一股从未有过的、混杂着茫然、恐惧、荒谬和一丝微弱刺痛的情绪，如同毒藤般缠绕上赵祯的心头。
他踉跄着后退一步，靠在冰冷的墙壁上，看着眼前混乱的救治场面，第一次感到一种彻骨的寒冷和…孤独。
?1.开端：兵临城下，献祭危机?
沈砚重伤垂危、生死未卜的消息，如同瘟疫般迅速传遍了刚刚经历剧变的汴京城。恐慌如同潮水般蔓延。
而更大的危机，已然降临！
“报——！急报——！”
一名浑身浴血、盔甲破碎的斥候，连滚带爬地冲入韩琦坐镇的临时帅府（原枢密院）：
“大帅！西夏王李元昊！亲率十万铁骑！已至汴京城外三十里！前锋已开始围城！李元昊放出话来…交出沈砚将军和照心镜！否则…否则破城之日，鸡犬不留！屠…屠城三日！”
轰！
消息如同晴天霹雳！帅府内所有将领、官员，无不脸色剧变！
“十万大军？！李元昊…他…他背信弃义！”
韩琦须发戟张，一拳砸在案上！他本以为李元昊得了照心镜，会遵守承诺退兵，至少暂时不会发难。
没想到，此人狼子野心，趁汴京内乱未平、沈砚重伤、人心惶惶之际，竟倾巢而出，兵临城下！以屠城相胁！
“韩帅！沈将军重伤垂死，如何交出？那李元昊分明是借机生事，欲灭我大宋！”一名将领怒吼。
“交出沈将军？绝无可能！”另一名将领拍案而起，“沈将军乃国之柱石！更是…更是先帝血脉！岂能交给西夏蛮夷！”
“不交？”
一名文官打扮的官员（原赵祯心腹）却瑟瑟发抖地站了出来，声音带着哭腔，
“韩帅！诸位将军！十万大军啊！城内守军不足三万！且人心惶惶！如何抵挡？若不交出沈砚…那…那李元昊真会屠城啊！汴京百万生灵…将…将尽遭涂炭啊！”
“是啊！韩帅！沈将军…沈将军伤势沉重，恐怕…恐怕也撑不了多久了…不如…不如…”又有几名官员附和，眼神闪烁，意思不言而喻——牺牲沈砚一人，换取全城平安！
“放屁！”韩琦怒目圆睁，如同暴怒的雄狮，“谁敢再说此等卖国求荣、忘恩负义之言，老夫立斩不赦！沈将军为保大宋江山，诛杀国贼，身负重伤！尔等不思报效，竟欲将其献于敌酋？！良心何在？！气节何在？！”
帅府内，主战派与主和派（实为投降派）激烈争吵，气氛剑拔弩张。城外，西夏大军的号角声如同催命的丧钟，隐隐传来，震得人心惶惶。
消息如同长了翅膀，飞入汴京的大街小巷。恐慌如同瘟疫般蔓延。
“西夏人打来了！十万大军！”
“要屠城了！除非交出沈将军！”
“沈将军不是重伤快死了吗？交出去能救我们吗？”
“不能交啊！沈将军是好人！是忠臣！”
“可是…不交…我们都要死啊…”
“听说宫里的大人们都在吵…有的说交，有的说不交…”
绝望和恐惧在城中弥漫。部分百姓开始囤积粮食，紧闭门户。更有甚者，在一些别有用心的谣言煽动下，开始聚集到韩琦帅府和沈砚养伤的宫室外围，哭喊着，哀求着，甚至咒骂着…要求“交出沈砚，保汴京平安”！
人性的自私与懦弱，在死亡的威胁下，暴露无遗。
?2.中段：城楼折牌，民心所向?
沈砚养伤的宫室，被韩琦派重兵把守，隔绝了外面的喧嚣。但那些绝望的哭喊和哀求，依旧隐隐传来，如同针扎般刺入柳如眉的心。她守在沈砚榻前，紧紧握着他冰凉的手，听着他微弱到几乎消失的呼吸，心如刀绞。
“沈砚…你听见了吗…外面…外面…”她哽咽着，泪水无声滑落。
就在这时，沈砚紧闭的眼睫，极其微弱地颤动了一下！他的手指，在柳如眉掌心，极其轻微地勾了勾！
“沈砚？！”柳如眉惊喜交加，几乎不敢相信！
沈砚艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛。眼神涣散，充满了疲惫和痛苦，但…确确实实醒了！
“将军醒了！快！快叫军医！”守卫的士兵狂喜地冲出去报信。
柳如眉喜极而泣，紧紧握住他的手：“沈砚！你醒了！太好了！你吓死我了！”
沈砚的嘴唇翕动着，发出极其微弱的声音：“外…外面…吵…怎么了…”
柳如眉脸上的喜色瞬间凝固，眼中充满了痛苦和挣扎。她看着沈砚苍白虚弱的脸，实在不忍心告诉他外面正在发生的一切。
但沈砚的目光，却异常坚定地看着她，带着不容置疑的询问。
柳如眉咬着嘴唇，泪水再次涌出，最终还是哽咽着，将李元昊兵临城下、以屠城相胁、城内官员争论、百姓恐慌请愿的事情，断断续续说了出来。
沈砚静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼神深处，掠过一丝难以言喻的悲凉和…决绝。
军医匆匆赶来，检查后，连连称奇，但也忧心忡忡：
“将军能醒来，已是奇迹！但伤势太重，失血过多，肺腑受损…必须静养！绝不能再动气力！否则…神仙难救！”
沈砚仿佛没有听到军医的警告。他挣扎着，用尽全身力气，试图坐起。
“沈砚！你要干什么？！”柳如眉和军医大惊失色，连忙按住他。
“扶…扶我起来…”沈砚的声音微弱，却带着不容置疑的力量，“去…去城楼…”
“不行！你伤得太重！不能动！”柳如眉泪如雨下。
“扶我…去…”沈砚的目光死死盯着柳如眉，眼中是燃烧的火焰，“否则…我…死不瞑目…”
柳如眉看着他眼中那近乎偏执的决绝，心如刀割。她知道，他决定了的事情，无人能改。她含着泪，和军医一起，小心翼翼地将他扶起，为他披上染血的战袍。
在柳如眉和两名亲兵的搀扶下，沈砚一步一挪，如同踩在刀尖上，每一步都牵动着致命的伤口，带来撕心裂肺的剧痛和眩晕。
冷汗浸透了他的衣衫，脸色苍白得如同金纸。但他咬紧牙关，眼神坚定地望向宫门之外，望向那隐隐传来号角声的方向。
消息如同风一般传开：重伤垂死的沈将军，要去城楼！
人群自动分开一条道路。那些原本哭喊着要求交出沈砚的百姓，看着那个被搀扶着、每一步都走得无比艰难、浑身浴血却依旧挺直脊梁的身影，看着他苍白脸上那双燃烧着火焰的眼睛，所有的哭喊和咒骂，瞬间哑然。
一种难以言喻的震撼、羞愧和一种莫名的力量，开始在人群中滋生。
沈砚在柳如眉的搀扶下，艰难地登上了汴京北门——安肃门的城楼。
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