晨光刺破西域荒漠的薄雾时，慧明正蹲在鬼市出口的断墙下，指尖捻着半片焦黑的羊皮。昨夜从地宫逃出时，鬼市掌柜化作的脓水旁，这卷羊皮就藏在锁魂藤的根部——掌柜被弥勒灭口前，竟用最后一丝力气将它塞进石缝，如今羊皮边缘还沾着暗红的血渍，像极了他未说完的警告。
“别碰。”孙三手的声音从身后传来，他刚检查完周围的痕迹，骨笛上还沾着沙砾。他蹲下身，用笛尾轻轻挑起羊皮，指尖掠过卷角的纹路时，瞳孔骤然收缩，“是‘六执’纹，如来斩三尸时用自身骨血画的封印标记，怎么会出现在这里？”
慧明这才看清，羊皮卷上用炭笔勾勒着火焰山的轮廓，熔浆层的位置被圈出个红圈，旁边歪歪扭扭写着“佛骨藏此”，而“六执”纹就刻在红圈边缘，与她怀中佛帖碎片的纹路隐隐呼应。风卷着黄沙掠过羊皮，炭笔痕迹簌簌掉渣，仿佛下一秒就要消散，却在沙粒的摩擦中，显露出更隐蔽的字迹——是个极小的“弥”字，与弥勒符纸上的落款如出一辙。
“是弥勒故意漏给我们的。”孙三手将羊皮卷摊在断墙上，指尖点着红圈，“他知道我们要找佛帖碎片，更知道佛骨是解开如来阴谋的关键，所以设了这个饵，引我们去火焰山。”他抬头望向远处，火焰山的轮廓在晨光中像烧红的烙铁，嵌在灰蒙蒙的天际，空气里飘着硫磺与枯骨混合的气息，连风都带着灼人的温度，“那里不仅有佛骨，肯定还有他布下的杀局。”
慧明摩挲着怀中的三块佛帖碎片，碎片突然发烫，贴在掌心像揣了团小火。她低头望去，碎片映出片模糊的红影——是火焰山底的景象：赤红色的岩浆在黑暗中翻滚，一根巨大的骨骼悬浮在熔浆中央，骨骼上的“六执”纹泛着金光，像无数双眼睛盯着她。幻象来得快，去得也快，只留下掌心的灼热，和体内“嗔”魔躁动的戾气。
这一次，她没有慌。指尖按在眉心的朱砂痣上，“善恶天平”缓缓运转，佛力像道温凉的溪流，顺着经脉漫过躁动的戾气。她想起昨夜地宫深处，“杀”魔的怒吼、陈圆圆的悔恨，还有孙三手挡在她身前的背影，轻声说：“我知道是饵，但我得去。”声音不高，却带着前所未有的坚定，“我要知道如来的‘渡劫’到底是什么，要知道阿鸾的死是不是和佛骨有关，这次我不逃，我要找真相。”
孙三手看着她的眼睛，那里面没有了之前的怯懦，只有对真相的执着，像极了当年在五行山下，不肯向如来低头的自己。他收起骨笛，将羊皮卷折好塞进慧明的僧袍内衬：“好，我陪你去。但得先把尾巴甩掉——六耳的人，恐怕已经追上来了。”
话音刚落，远处就传来“嗒嗒”的马蹄声，不是一队，而是好几队，蹄声裹着黄沙，朝着断墙的方向逼近。孙三手拉着慧明躲到断墙后，从缝隙里望去，只见三匹无主的马正朝着这边跑，马背上空无一人，马鞍上却沾着发黑的血——是之前追踪他们的吴三桂骑兵，此刻已变成三具被魔气啃噬的尸体，倒在不远处的沙地上。
慧明捂住嘴，才没让自己惊呼出声。尸体的手指蜷曲着，死死攥着张字条，字条被血浸透大半，只剩“雷音寺”“八月十五”几个字还清晰。孙三手悄悄摸过去，将字条收进怀里，回来时脸色凝重：“六耳的分身没亲自来，却用骑兵当诱饵，想靠尸体上的魔气追踪我们的气息。再骑马走，等于把位置暴露给他们。”
他解下马鞍上的水囊和干粮，递给慧明：“弃马，步行走沙丘。西域的沙暴快到了，等沙暴起来，就能掩盖我们的气息，也能拖延他们的脚步。”
慧明接过水囊，指尖触到冰冷的囊身，突然想起阿鸾留下的那个布偶——此刻正躺在行囊最底层，布偶上的莲花纹或许能和佛骨产生共鸣。她握紧水囊，跟着孙三手走进沙丘深处，晨光将两人的影子拉得很长，投在起伏的沙地上，像两道在绝境中执着前行的剪影。
风越来越大，卷起的沙砾打在脸上生疼，火焰山的轮廓在风沙中渐渐模糊，却始终像个醒目的目标，指引着他们的方向。慧明摸了摸怀中的羊皮卷和佛帖碎片，碎片的温度渐渐平稳，却在她的掌心，悄悄映出更清晰的佛骨幻象——这一次，她看清了，骨骼的顶端，似乎嵌着半块佛帖碎片，与她怀中的三块，正好能拼成完整的圆形。
她知道，这场奔赴火焰山的旅途，注定步步危机。弥勒的饵、六耳的追击、佛骨的秘密，像一张无形的网，正朝着她和孙三手收紧。但她没有回头，因为她明白，只有穿过这张网，才能揭开所有的真相，才能告慰阿鸾的亡灵，才能阻止如来与弥勒的阴谋，不让更多人沦为魔念的祭品。
沙地上的脚印很快被风沙覆盖，只留下两串浅浅的痕迹，朝着火焰山的方向，一点点延伸，消失在苍茫的荒漠深处。
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