玄晶塔尖的轻鸣余韵未散，林凡抱着寒铁匣跨进帝师府时，后颈突然泛起一阵热意。
识海中的系统面板骤然亮起，淡金纹路如活蛇般窜过视网膜，机械音带着罕见的锐响。
【"破影三杀"任务完成，解锁"帝王诏令·监察令"】
【可对辖区内官员发布强制政令，违者剥夺官职、收押问罪。】
他脚步微顿，指节在匣上叩出轻响。
密室门"吱呀"一声被阿虎推开，檀香混着药草味涌出来。
那小子肩头的绷带还渗着淡红，却硬是挺直腰板："主子，药炉温着参汤，您..."
"舆图。"林凡截断他的话，将寒铁匣往案上一放。
阿虎立刻从墙柜里抽出一卷泛黄的羊皮图，展开时"唰"地抖落几片碎尘。
北原三州的山川河泽在烛火下泛着暗黄，
南境的标记被红笔圈了七八个圈，
东荒边境三郡与西漠盐铁重镇的位置，墨迹深得几乎要透纸。
"南境民心35%。"林凡指尖划过南境的红圈，那里的堤坝、粮仓、粥棚在系统面板里泛着暖光。
"东荒三郡，边军粮饷被吞；西漠盐铁司，官商分润税银。"他抬头时，烛火在眼底烧出两簇暗芒。
"户部尚书管着粮仓，兵部侍郎攥着军符，硬来的话..."
"朝乱。"阿虎接口，声音压得很低，"您说过，要'合法'。"
林凡扯了扯嘴角。
三日前洛倾城在塔下说的"真帝师"还在耳边嗡嗡作响，但此刻他更在意掌心那枚新凝的玉符。
系统用帝气淬炼的监察令，纹路里缠着半条金鳞，是他昨夜耗了三个时辰才温养出来的。
……
早朝的金殿比往日常年阴寒。
玉阶下站着的官员们交头接耳，直到林凡踩着晨钟踏进来。
他今日没穿玄色帝师袍，反而套了件月白直裰，腰间却悬着那枚玉符。
金鳞在晨光里泛着刺目的光，像把悬在众人头顶的刀。
"奉女帝旨意。"林凡的声音撞在殿顶的蟠龙藻井上，震得几个老臣的朝珠都晃了晃。
"推行'三州清弊令'：各州府账目三日一报，民诉直达帝师府，贪墨百灵石以上者，革职查办。"
"放肆！"户部尚书李严的银须都在抖，他踉跄着往前踏了半步，朝靴踢得玉阶"咔"地一响。
"财政乃国之根本，你一个小小的帝师..."
"李大人。"林凡抬手，玉符在指间转了个圈。
系统在识海轰鸣，帝气如热流顺着经脉灌进符中，金鳞突然活了，"唰"地射出一道金纹，精准钉在李严胸口。
老尚书的话卡在喉咙里。
他低头看着自己官袍前的银鱼袋。
那枚象征户部职权的玉印正裂开蛛网纹，"啪"地碎成齑粉。
有冷汗顺着他的鬓角滚进衣领，他想扶旁边的柱子，手却抖得碰都碰不到。
满殿死寂。
"下官...告退。"礼部侍郎第一个跪了，额头几乎贴到地面。
接着是工部、吏部，连站在末位的驿丞都跟着趴了下去。
林凡望着玉阶下此起彼伏的磕头声，指尖轻轻抚过玉符上的金鳞——系统提示音适时响起。
【监察令威慑生效，北原官员敬畏度 15%】。
……
三日后的东荒三郡，晨雾还没散透，阿虎的玄甲队已围了郡守府。
那郡守正坐在后堂啃羊腿，油光蹭得官服前襟发亮，听见动静刚要骂，就被两个玄甲卫架着拖到了校场。
阿虎抽了抽鼻子，盯着他腰间那串镶宝石的玉带："剥了。"
"你敢！我是..."
"撕拉"一声，官袍被扯成两半。
郡守的肥肉在冷风里颤，他想捂羞，却被玄甲卫反剪了手。
阿虎摸出张告示往旗杆上一贴，声音像敲铜锣。
"帝师有令，举报贪腐者，免赋一年！"
人群炸开了。
最先冲上来的是个裹着破棉袄的老汉，他攥着皱巴巴的状纸，指甲缝里全是泥："青禾县丞吞了赈灾粮！"
接着是卖盐的贩子、补锅的匠人，甚至有个小乞儿举着半块发霉的饼："我亲眼见仓房管事把米倒河里！"
阿虎数着堆成小山的状纸，嘴角越咧越大。
三日后抄没的灵石装了八口大箱，他站在新修的边墙下，看着士兵们扛着粮袋跑上跑下，突然有人喊："帝师万岁！"
这声喊像火星掉进干柴堆。
边军们把长矛往地上一杵，跟着吼；百姓们举着刚领的免赋凭证，跟着吼。
连城墙上的麻雀都扑棱棱飞起来，搅得晨雾都散了。
林凡在帝师府收到捷报时，正盯着舆图上的西漠盐铁司。
那里的标记被他用黑笔圈了又圈，墨迹晕开一片，像块洗不干净的脏污。
他捏着阿虎送来的抄家清单，指腹划过"盐税漏报三成"那行字，突然听见窗外有鸦鸣。
"主子。"阿虎掀帘进来。
"东荒三郡的边墙修好了，百姓说要给您立生祠。"
林凡没说话。
他望着舆图上西漠的标记，想起三日前早朝时，兵部侍郎看他的眼神。
那不是恐惧，是藏在阴处的毒蛇，吐着信子等机会。
"把西漠的盐引账册调过来。"他突然说，指尖重重按在盐铁司的位置。
"还有...查查最近谁往西漠送了密信。"
阿虎应了声，转身要走，却被林凡叫住。
"告诉下边的人。"林凡盯着烛火，影子在墙上拉得老长，"东荒的事，只是个开始。"
窗外的鸦鸣又响了一声。
帝师府的檐角铜铃突然晃动，发出清越的响，像是在应和九霄塔底那道刚刚睁开的目光。
西漠的风卷着盐粒打在砖墙上，发出沙沙的轻响。
林凡捏着阿虎送来的盐价账本，指节在案上敲出急促的节奏。
西漠盐铁司的账册里，官盐售价是成本的三倍，最下边一行小字刺得他眼睛生疼："三成入官库，五成归云氏商盟，两成......"
"主子，西漠匠户代表求见。"阿虎掀帘进来时，铠甲上还沾着荒漠的黄沙。
他手里攥着半块雪白的盐晶，在烛火下泛着珍珠般的光，"这是用您给的方法炼出来的，比市面上的粗盐干净三倍。"
林凡教的提纯技术，还是21世纪野外生存里学的。
林凡接过盐晶，舌尖轻轻一舔。
咸涩中带着清冽，果然没了粗盐里的苦腥。
"让匠户进来。"他将盐晶往桌上一放。
"告诉他们，官营盐坊的火折子管够，每炼出一石精盐，额外赏十枚铜锞。"
匠户们进来时，破棉袄上还沾着灶灰。
为首的老匠头跪得膝盖发红，声音发颤："帝师大人，云氏商盟的人昨日夜里砸了我家盐灶，说......说要断我们的手。"
林凡的瞳孔微微收缩。
他早料到云氏不会坐以待毙，却没料到对方动手这么快。
窗外的月光突然被乌云遮住，案头的烛火"噼啪"炸出个灯花，映得他眼底寒光一闪："阿虎，调南境治水的民夫来西漠。"
"主子，那些民夫都是修堤坝的，没拿过刀。"
"他们拿过铁锹就行。"林凡扯下腰间的监察令玉符，金鳞在掌心泛着烫人的温度。
"告诉民夫们，护盐坊一日，免田赋一月。
再让玄甲卫在盐坊外架起拒马，云氏的人敢靠前三步......"
他顿了顿，声音沉得像压着块铁，"按军法论处。"
……
三日后的西漠盐市，官营盐坊的蓝布招子在风沙里猎猎作响。
云氏商盟的大掌柜云伯年攥着算盘冲进盐坊时，正撞见阿虎拎着铁锹站在灶前。
身后跟着百来个挽着裤脚的民夫，铁锹尖上还沾着新翻的土。
"好个帝师！"云伯年的算盘珠子砸在砖地上，"你这是坏了西漠百年的规矩！"
"规矩？"林凡的声音从盐坊后传来。
他穿着粗布短打，手里也捧着半块精盐，"百姓吃不起盐，连腌菜都用不起，这算什么规矩？"他抬手指向远处排队的百姓。
老妇抱着孙儿，猎户背着兽皮，连讨饭的小乞儿都攥着破碗等在队尾，"你看他们的眼睛，要的是咸盐，不是你的规矩。"
云伯年的脸涨得通红。
他想骂，可余光瞥见盐坊外架着的拒马，还有玄甲卫腰间明晃晃的腰刀。
突然想起东荒郡守被剥官袍时的惨叫。
他后退两步，算盘珠子"哗啦啦"撒了一地："你...你这是强买强卖！"
"强买强卖？"林凡笑了，"明日我就让户部贴告示，官盐价比市价低三成。
你要是觉得亏，大可以降价跟我争。"
林凡转身走向灶房，衣摆扫过云伯年脚边的算盘珠子，"不过云大掌柜得想想……
你那些藏在盐仓里的私盐，够赔几个月的降价？"
云伯年的腿肚子突然发软。
他想起前日夜里，有玄甲卫敲开他的后宅门，递来张写着"盐仓存私盐三千石"的纸条。
冷汗顺着他的后颈往下淌，他突然明白，这个年轻的帝师根本不是来做生意的，他是来拆台的。
……
西漠的盐价在三日后崩盘。
官营盐坊的蓝布招子下，百姓们举着盐袋欢呼时，林凡正坐在帝师府的书房里，盯着系统面板上跳动的数字——【北原民心归附度：68%】。
"主子，这是刚截获的密信。"阿虎掀帘进来，手里捏着半张烧焦的纸，"是云氏往中州送的，上边写着'废帝师'三个字。"
林凡的手指在案上一紧。
他早料到楚云飞不会坐视北原被他掌控，却没想到对方动手这么快。
窗外的风突然大了，吹得舆图上的北原标记哗哗作响，他的目光扫过中州的位置，那里的墨迹被他圈了又圈，像团化不开的阴云。
"洛倾城呢？"他突然问。
"九霄塔的金光闪了七日七夜。"阿虎压低声音，"守塔的道童说，塔底传来锁链崩断的声音，像是......"
"像是封印松动。"林凡接口。
他想起那日玄晶塔尖的轻鸣，想起识海中系统突然躁动的嗡鸣。
洛倾城闭关前说要"唤醒塔中传承"，可这传承，究竟是福是祸？
烛火突然明灭不定。
林凡起身走向书架，抽出最底层的线装书——《北原野史·帝师篇》。
泛黄的纸页上，"真帝师"三个字被他用朱笔圈了又圈，旁边批注着"百年前莫名陨落"。
他摸出腰间的监察令玉符，金鳞突然发烫，烫得他掌心发红。
"阿虎。"他转身时，目光如刀，"去查楚家老太爷年轻时的行踪。
重点查......"他顿了顿，喉结动了动，"查他是否在神女宫当过差。"
阿虎的瞳孔微微收缩。
他知道主子的身世成谜，原身是林家被弃的废柴，可这具身体里藏着连系统都忌惮的力量。
他抱了抱拳，铠甲相撞发出清脆的响："今夜就去。"
窗外突然炸响一道惊雷。
闪电照亮林凡的侧脸，他盯着案头那半块精盐，想起老匠头跪谢时说的"帝师活菩萨"。
想起云伯年灰败的脸色，想起九霄塔底那道刚刚睁开的目光。
帝运之路才走了一半，可他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
阿虎的脚步声消失在夜色里。
林凡提笔在密令末尾添了句"速查"，墨迹未干，窗外又一道雷光闪过，照亮了他袖中若隐若现的金鳞。
那是监察令的纹路，也是他与这个世界最锋利的刃。
他要成为洛倾城背后最强大的盾。