北宋庆历四年，公元1044年。
在世界历史上，公元1044年，统治英国的是威塞克斯王朝的“忏悔者”爱德华，刚继位不到两年的他，正在计划重建威斯敏斯特修道院，就是后来著名的威斯敏斯特大教堂。
此时的英国，刚刚结束“七国之乱”，距他们最八卦辉煌的都铎王朝，还有600多年。距离《大宪章》的签订，还有121年。
而中国，正好是文化、经济最辉煌的赵宋王朝时期，宋仁宗执政，著名的“唐宋八大家”有六位在这一时期先后出现。
这是中国历史上文化、经济、政治相对稳定发达的阶段。
著名的日本学者内藤湖南曾发表学术观点“唐宋近世说”，称中国的北宋时期，是世界古代史上最接近现代文明的一刻。
显然，历史不能复刻，再辉煌的过去，如果行差踩错，也会一夜崩塌，推倒重来。
公元1044年，第四代皇帝仁宗赵祯在位，恰逢赵宋王朝在北方统治的中间点。
此时距离赵匡胤960年黄袍加身，已过去八十四年，距离北宋灭亡的1127年，还有八十三年。
这一年春天，著名的滕子京被御史中丞王拱辰弹劾，致其被贬知岳州。
十月初二日，宋仁宗颁布宋夏和议诏书，为期耗时一年半的“庆历和议”正式达成。
十月，辽兴宗率十万精兵攻夏，双方大战贺兰山下，西夏胜后求和，最终宋、辽、西夏三足鼎立的形势形成。
总的来说，庆历四年，是一段和平时期的开始，东亚进入休战期，中国开始休养生息，宋、辽、西夏的边境陆续开放，国内经济复苏，老百姓进入一个相对稳定的时期。
在当时的中国，对于老百姓来说，这已经算得上是一个很好的年景。
我们的故事，便从这一年的冬至开始。