夜深了，连着下了几天雪，天气冷得紧了，街上挑担子走动的货郎也少了许多。
白府，十三送来了些暖胃的酒水和果子，又同十七准备了一席冬日里才有的拨霞供，瞧着炉里咕嘟咕嘟冒着热气，几人坐在屋里，围炉暖酒，只觉得身上也热乎乎的。
冬日里少有新鲜果子，街上多卖的全是果干和酒渍的果子。十三随便买了一些，不过是木姜子、栗子、胶枣、梨圈、党梅、小腊茶之类。怕两位员外觉着冷，十七又多添了一个炭盆，烧得红红的木炭，屋子里暖如初春，连着水仙花也开了不少。
庄员外喝了些羊羔酒，向白玉堂问道，“若期限一到，你又无法翻案，你可有想过，那十万贯要不要交上去？”
听了这话，白玉堂脸上浮过一丝寒意，他恨声道，“哼，十万贯！他们也真敢要。这钱我若交了，便是承认了兄长的罪。但我若不交，兄长留下的一切就都保不住。他们是算准了我的心思，想要保下兄长的家产，就只能乖乖认罪，缴纳这十万贯。”
庄员外冷笑道，“细色纲虽都是细色货，但无论如何算也不值十万贯，白笃耨香一两价值两百贯，龙涎香一两价值一百五十贯，这是两种价值最高的香药，其中白笃耨香的产量最低，一年才不过三五斤。细色纲也不过两斤白笃耨香、十余斤龙涎香，再算上别的珠犀香药，拢共加在一起也不过一万贯。就算加上陆运的随行人员，人吃马嚼加在一起，也不可能是十万贯，其中定有鬼。”
细色纲货物丢失，且白锦堂已死，里面究竟有多少货物，值多少钱，谁也不知道。市舶司韩晚受驸马都尉的暗示，擅自将成本改了几倍数，狮子大开口，让白家以十万贯之数，照单赔偿。
白玉堂不傻，他拿出往年细色纲的货物清单和运输成本，反复核算，最多也是一万贯上下。怎么算，也不可能会达到十万贯这个数。
他明白了，十万贯不过是个幌子，对方真正的目的，应是白家的家产。
距离最后的申诉期只有二十日了，白家于他们来说志在必得。他若想为大哥报仇，想要保住这一切，就必须沉住气。
白玉堂想起在徐评的账册上曾写着的交引和漕运次数，向二人道，“还有件奇怪的事：徐粮道的记录里，这几年两浙路的茶货，多是两季八路交引和两季十六次漕运，且都有漕运官亲笔签字。不仅是他，兄长留下的记录里也是这样写的。”
叶员外心里算了算，感到奇怪，“这事不对，他们增加了交引数量和漕运次数，且加了整整一倍。论理，运货的数量和次数应该往少了改，这样，他们才能私扣下货，或私运，或私卖。但他们偏偏改多了次数，茶货的数量又没少，多出来的次数无形中都是钱，可这钱都是虚账，咱们茶园也产不出这么多茶，难道他是用了别的东西充数？还是用官道偷运自己的货？”
庄员外接口道，“这事好办，二公子，你且看一看，你自家铺子里，有没有记着漕运的银钱数。但凡茶货漕运，地方转运使司是要给船队贴补的。”
白玉堂见问，便拿出自家的船队记录，摊在桌子上向二人道，“员外此问，我早查过，漕运的账上并没有这笔钱。”
“我家船队多是内河船，凡出货漕运，每艘船上的船工必不能少于一十八人。长年三老（水手头目、梢水人）都是我家经年用的老人，船上的火长、梢工、碇手、火下、作伴、篙师，也都是水上的熟手。这些人拢共加在一起，每人的日雇钱200文，除开搬脚钱另算，从杭州到汴京，每一趟漕运的银钱约摸不到两百六十贯。若虽四艘船，加在一起也不过一千贯。况且，这已经是按照最贵的价格来算的。”
他说着，又打开白锦堂留下的账册，翻开一页，向二人道，“兄长也是这样记的，我开始还感到奇怪，看起来很普通的漕运，为何兄长会额外多写上一笔。现在我明白了，这是一进一出，都是我家的船队和漕工，但这笔支出的账却无人认，只能我家自己承担。这买卖实在不划算，我想来想去就只有一种可能，他们借官方漕运的名义，逼兄长走黑货。”
白玉堂想起一事，又问道，“二位可知贡茶有哪些？来自何处？”
叶员外道，“若说贡茶，自是建州的北苑御茶园，那里的龙凤团茶最是上品，但产量也很少，民间是买不到的。你是说，他们在用官方漕运，私运贡茶？”
白玉堂摇了摇头，答道，“不对，漕运的时间对不上。我近来发现，兄长每年春天都给国公府、公主府送些贡茶，我想来想去，都想不出一个合理的理由。”
叶员外疑惑道，“难道是北苑试新吗？这可奇了，我们每年春天都见面，我却不知此事。但北苑御茶园都是指定了人来送贡茶，为什么他要亲自送？难道也有贸易来往不成？”
白玉堂也一头雾水，三人又叙了一会话，二位员外告辞离开。
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以增加漕运的次数来掩盖亏空的事实，这套鬼算盘，自然是转运使郭琇和市舶司韩晚的主意。
几年前在杭州，韩晚巴结上郭琇后，二人常在一处吃酒，郭琇不时向他发牢骚，称三司的账务亏空，要转运使司想法子帮着填补。
郭琇呷了一口酒，咂摸着滋味，笑道，“还是杭州的水养人，酿出来的酒也比别处的滋味好些。此番能否将两浙的漕运收入囊中，就看韩舶使的了。”
韩晚答道，“这还多亏曹茚大夫的助力，不然，大理寺也不会这么快就给白家定了罪。待期限一到，家产抄没，别的都无妨，郭运使答应过我的船队，可不要忘了。”
郭琇笑道，“你放心，我应了你的，何时没有兑现过？因漕运这事，已不知伤了多少神。原以为将漕运次数稍作增补，多出来的便可填上去了。没想到竟然还不够！我看，都是两浙的商人太精明了些。以后，船队和漕运归了你的亲家，你告诉他，可不许像白家这般锱铢必较。大家一起合作，各方得利，皆大欢喜，这才是正途。”
韩晚点了点头，又向郭琇笑道，“细色纲的纲运交引一直是白家拿着，此番也一并收了来，这是官方纲运，且都是细色货，里面的东西或多或少，都没有人查的。以往是白家不懂事，下官即便再有心想要孝敬，也是有心无力，这下好了，等他家定了罪，我将细色纲的纲运收回来，以后不妨一并让我亲家去做。可巧，他有心想要孝敬郭运使，这不两相便宜。”
郭琇见韩晚如此恭谨小心，心里有些得意，叮嘱道，“你们若真有心孝敬，这是好的。但只一件，你亲家毕竟是商贾人家，和你沾亲带故，难免招人嫉恨。你也不要将鸡蛋都放在一个篮子里，多挑几户听话、懂事的商家，分开去做才是正理。你忘了几年前那陈御史的事了？”
韩晚没有接口，轻轻转了话题，“郭运使曾说陈御史手上有我杭州市舶司的证据，我一直放在心上，几年来也没断了四处查访，却一直没有找到，连陈御史的妻女处我也派人寻了，全不见踪影。我怀疑那东西在别的什么地方，不如郭运使以抄检为名，去白家和几个大户商家搜一搜。”
郭琇皱眉道，“无凭无据的，抄检人家家里，总要有个名义才好，且等白家的案子定了，到时再寻个借口，将他家的东西都搜了来，那时再抄检也不迟。韩舶使要明白，这件证据若不寻出来，于你，于市舶司，早晚是个祸害。”
韩晚有些不乐意，心想自己几年来一直没闲着，就差将杭州城掘地三尺了，找不着就是找不到，郭琇既不出力，也不出人，只动动嘴皮子，他哪里知道自己这份辛苦。但韩晚心里也清楚，若是不除了这个祸害，早晚又是个雷，说不得什么时候被人拿出来，自己的仕途就完了。
郭琇又给了他五份茶引文据，让他找几户商铺，凭此茶引文据，照单运些茶货至汴京，“自然，和往常一样，不必送货，放些空箱子在船上，走个过场而已。到了汴京仍有人接应，牙庄司也不会问的。”
郭琇又叮嘱道，“这几份茶引，还是我东拼西凑弄来的，若不是三司要账要得紧，我也不会将榷场和市的茶引文据压着不放，改成了这个。”
韩晚接过茶引文据，他想，这种事，自然还是交给亲家朱员外才放心。
北宋茶叶一项，两浙路是继福建路和成都府路的第三大产茶地区。一年的产茶量约128万斤，白家作为两浙路最大的茶商，自家的六座茶园，以及佃户租赁的十余个零散小茶庄，拢共加在一起，送出茶叶约七十万斤，占了两浙路产茶量的大半。
漕运官擅自修改了货运数量和次数，以白家茶园为例，每年产茶的数额是相对固定的，并不可能有太多的出入。
而经漕运官这样一改，无形中，使两浙茶园生生多出了一倍的茶货，但大家并没有交出这么多的茶叶，这一进一出，在为商家制造莫须有的利润。
朱员外并不想担这种风险，若是日后查了出来，即便全身是嘴也说不清。
但亲家的事又不能不帮，他也只能硬着头皮接了过来。安排人照着单子上的数量，取了几十个装茶货的空箱子，贴好封条，写上朱家茶货的印记，又雇了船工和几条快船，沿运河往汴京去了。
为了填财务漏洞，郭、韩想出瞒天过海、造假账的鬼点子，终于还是被白玉堂给发现了。
以白玉堂的聪明，他洞察了对方的真正目的，是冲着自家的船队和财产而来，但他决不会甘心供手相让。他要将计就计，诱对方上钩。
此时，螳螂与蝉，互为诱饵。但他们都不知道，身后的几只黄雀早已虎视眈眈，只等他们互相咬起来，便要将双方一网打尽。