沿梁门大街西行至闾阖门，便是中书门下平章事、使相（宰相）庞籍的府邸。
冬至是假期的开始，官员们早早歇了工，各自回家，处理完工作的庞籍，也急匆匆赶回家休息。
因着过节，宰相的宅邸内也是一团忙碌，婆子仆妇们忙着摆酒祭神，小丫头们围炉做茶，看着姑娘们投壶掷钱取乐。
庞籍的亲戚们也来向他拜节，阖家团聚，叔伯子侄们聚在内堂，小一辈们也围了一屋，热烘烘的一大家子，好不热闹。
一力促成和谈的庞籍也终于松了口气，自己也能在家中喝口热乎乎的羊奶酒，松一松精神。
瞧着这一大家子，年逾七旬的老人，脸上的笑纹像朵菊花一般，慢慢地舒展开来。
他着实是累着了。出差跑一趟西夏边境，前后几个月时间，不仅负责带使团进行停战协议的谈判，还要兼顾商贸往来等细节。
与此同时，还有信使往来于边境和京城，替庞籍与政府中枢传信，方便他行使宰相的日常工作，当然，还要保证他与官家的沟通交流。
庞籍没有什么不良嗜好，既不好色也不贪财。许是上了岁数，他的饮食习惯比较清淡，一来是与官家的节俭保持一致，二来，也是他年龄渐长，不习惯饮食上过度奢华浪费。
常年里唯一留下的爱好，就是每天晚上睡前，吃一杯温好的羊奶酒，用来缓解一天的精神疲劳。
晚宴前，庞籍照例在书房里看一会儿邸报，白玉堂满大街张贴的东西，仆人自然也给庞籍收拢了一份送来。
一边喝着下人端来的热酒，庞籍打开了刚刚送来的邸报。
翻开看了没一会儿，便一口酒喷了出来，险些把自己给呛着。
“一年到头，总没有让人消停的时候”，庞籍心里恨恨地咒骂着，一边喊过下人道：“叫漕运司的人和大理寺丞明天一早就来见我。”
说着，他想了想，又叮嘱道：“你送一份帖子去开封府，亲手交给御史，就说我明日在家中设宴，请他来吃冬席。”
下人答应着去了，庞籍揉着太阳穴，心想这回市舶司捅的马蜂窝可不小，就算是和商家有勾连，怎么会闹得这样大的动静，让人家把邸报都贴到京城来了。
“这不是被人当街追着屁股骂贪心不足、分脏不均么。”庞籍心里想着。
他觉得自己身为使相，先和漕运司等人串好了词，万一官家问起来，自己也有的答，“毕竟这市舶司还是归三司管辖，很多事都是他们经手，我虽身为宰相，也只能是监督，不参与具体事务。”
这么想着，庞籍心里的气顺了些，复又打开邸报看。
邸报里的内容千篇一律，大多是报祥瑞拍马屁的话。
庞籍翻开一份新的劄子，这是当朝驸马都尉钱惟郎写的申请书，以磨炼心性为名，想让官家允许自己到蜀中游历。
这个驸马最喜欢游山玩水，把公主撇在一边，官家每每生气，但却无可奈何。
庞籍没有再翻下去，他感到略有些疲惫。这些不疼不痒的劄子，自己会向官家口头汇报。
他是一个务实派的宰相，少年考取进士，勤劳肯干，能吃苦。
从司理参军、开封府司法参军、刑部详复官、群牧判官、大理寺丞、殿中侍御史，再到枢密副使、枢密使，最终官至中枢。一步一步走过来，庞籍付出了十足的辛苦，这一点，中枢上下皆有目共睹。
像这种报祥瑞邀功拍马屁的、伸手要奖金的，或者报民变要政府救济的，事无巨细，均由宰相处理。有时，他会亲自回复，或由中枢派个负责人，或直接派发到相关部门协调解决。
这里面，不单是邀功要钱，还穿插着各种人情世故。
几十年为官，庞籍已修炼得像只老狐狸，翻一眼劄子，就知道那些人要放什么屁。
他擅长人情往来，面上跟所有人乐呵呵的，私底下和稀泥，谁也不得罪。
庞籍又揉了揉额头，这一年来同西夏的谈判，几乎耗尽了他半生精力。
西夏人的鬼算盘精得很，连年骚扰大宋边境，扰得百姓苦不堪言，不仅粮食颗粒不剩，边境几个贸易市场，也因西夏人打仗而被迫关闭。对于大宋来说，这些都是实打实的损失。
官家的意思，首要任务就是恢复生产、开放边境贸易，在此前提下的停战协议，目标只有一条：抓经济、促生产。条款谈判等一应细节由宰相主持。
在吃透了官家的心思之后，庞籍组织了一个调解团，开始了漫长的谈判。
本着互惠互利的原则，庞籍提出休战条件，即，双方重新开放边境，设立榷场和市，打通贸易往来，使百姓恢复生产，商人自由通商。
这样一来，两国打通了物流通道，民间交易重新建立，于彼此都是一桩好事。
“就像这一家子，平日里再怎么吵吵嚷嚷，到了年节，总要归到一处的，还不是都坐在一个桌子上吃饭。”
庞籍这样想，谈判时便拿着宋夏的亲疏关系，和对方打着亲情牌。
他看起来像个和善的小老头，又笑眯眯的。
但奈何，西夏人不和他讲感情，只谈买卖。
西夏产马，又极擅长养马，每每打仗，战马的骁勇便压过大宋一头，使宋军大为吃亏。偏偏西夏胜多负少，这里面，少不得就有西夏战马的功劳。
因此，在两国贸易市场上，西夏马便是最受欢迎的商品，总有西夏牧民前来交易，或卖钱，或换了盐茶回去。
两国打仗，边境市场关闭，宋人便失去了一个买马途径。
因而，庞籍前来商谈停战时，西夏人开出条件，若想停战，便要每年向西夏提供盐、茶等物，西夏或可用马匹交换。
不然，便免谈。
抓住了西夏人贪功冒进的心理，庞籍开出新条件：停战，开放边境榷场，恢复和市贸易，宋便每年向西夏免费提供部分民生物品；如若不然，便继续打。
至于战马，庞籍微微一笑，“我们早和辽国休战，马，自然可以向辽去采购，他们开出的价格很公道，如此，便不劳烦夏使费心了。”
庞籍这一招确实够狠，搬出了大辽，打中了西夏人的七寸。
大宋和辽早已签了休战协议，两国恢复邦交和自由贸易，现下两国交好，对西夏来说，无疑是个潜在风险。
权衡了利弊，西夏人答应了庞籍开出的条件，但提出，免费物资中一定要有青白盐。
老庞不愧是当朝宰相，老狐狸稳得一匹，既不允，也不拒，而是换了一副面孔，满脸为难的样子，称青白盐是政府禁榷物，一应使用权归三司管，自己虽是当朝宰相，却不能答应这桩事，不妨沟通之后再定夺。
一来一往，两个月过去了。
大宋不急，自家物资丰厚得很，既不打仗了，百姓可慢慢的恢复民生。
但西夏人却等不得，这沟通成本太高了，自己国内缺盐少茶，从上到下都等着大宋的物资，再这样拖下去，恐怕熬不到打仗，自己后院就先起了火，百姓造反都有可能。
西夏人服了软，重启停战谈判。
老庞也恢复了日常的和颜悦色，和对方推心至腹道，“大家都不容易，咱们尽快签了和议书，开放了市场，恢复贸易往来，两边百姓称赞，咱们也好和上面交差。”
打着为民谋福祉的旗号，西夏使官心里痛骂庞籍，却也无可奈何的签了和议书，本想以战马作为交换条件，眼下也化为泡影。
既没了先决条件，宋自然将青白盐从免费物资中去除，但允诺，两国可以在边境榷场中交易盐茶等物，不会影响西夏友人们的需求。
西夏使官骂骂咧咧地回国了。
老庞则带着和议书，急匆匆赶回汴京，向官家报喜。这下，大家都可以踏踏实实的过个好年。
家宴，庞籍心满意足地看着这一大家子人，接受子侄小辈的礼节拜贺后，作为族中长辈，他照例发言，也顺便向叔伯子侄们略略夸耀自己此番北上和谈的辛苦。
几杯暖酒下肚，庞籍略微有些沉醉，疲惫之余，不由得扯了扯嘴角，露出得意的笑容。
自己官至宰相，又一手促成大宋和西夏的停战和议，从此天下太平，百姓安居，官家无忧，自己当是首功。
正在得意时，他隐约听到有人扣门，下人匆匆跑去应门。
不一会儿，跑回来报称三司副使刘夔到了，称有急事要见宰相。
庞籍皱皱眉头，心想这刘夔虽是自己一手提拔的门生，却真是没眼力劲儿，冬节不好好儿地在家里吃家宴，有什么事，急到要大晚上跑到别人家里来叨扰。
心里不高兴，但面子上一点未露，庞籍站起来掸掸衣服，向席间的亲族们招呼一声，便随下人到书房。
一进门，便看到满脸汗渍油污的三司副使刘夔，只见他胸口微微起伏，显见是一路跑过来的。
庞籍斥责一声道，“何事惊慌，非要今天即刻就过来，看你这一团污糟，成什么样子。”
刘夔来不及告罪，一把扯住他的袖口便道：“使相，大事不好，祸事了，祸事了。”