苏果果目送苏语柔气愤离开，她就喜欢苏语柔看自己不爽又干不掉自己的丑态。
“锦月，你吩咐下去，让人散布苏神医已经回京的消息。”
皇帝迟迟不肯主动召见她，要说皇帝对她没有不满，肯定是不可能的，只是恐怕再过个几月，百姓的热情消退，她想再请功很难说了。
…
次日东直门茶肆
“听说了吗？去年平息瘟疫的苏神医回来了！”一茶客将碗重重一磕，茶汤溅出半盏。
这话就像投入湖面的石子，在京城泛起了涟漪。
“我二舅家的小子就是被苏神医从鬼门关拉回来的，苏神医简直是活菩萨啊！”
一说书先生慷慨激昂道：“去年苏神医在江州设医棚，三个月里救了无数灾民，临走时百姓为苏神医立生祠，香火至今不断。”
不少人议论纷纷，不过半日，“苏神医回京”的消息就行茶肆酒坊传到了街头小巷，就连宫墙下扫雪的奴婢们都在低声议论。
消息自然也传到京城上位者耳朵里。
养心殿里
皇帝捏着奏折的手指泛白，江州八百里送来的奏折上，字字都在歌颂苏神医的事迹，奏折上清楚的写着苏果果的生祠香火缭绕比太庙还盛。
“她倒是会笼络人心。”皇帝将奏折扔在案上。
“回京五日，却未主动请求过进宫，此女耐得住性子，怪不得让全京城的人都念叨着她的好。”
太监总管司公公忙垂首道：“陛下息怒，许是苏姑娘一路劳顿，还未安排妥当…”
“安顿？”皇帝冷笑，“她是在等朕主动召见吧？”
皇帝原本想晾苏果果几日，如今却也不得不召见嘉赏一番，安顿民心。
话音刚落，殿外传来一声急报。
皇帝蹙眉，听着急报带来的消息，京郊百姓自发为苏神医请功，在午门外求见。
皇帝站起身，他最忌惮就是这种—————文臣有门生故吏，武将有袍泽弟兄，可苏果果有民心。
那些在午门外百姓，今日能为她请功，明日是不是就能逼着他给她封爵？甚至……
“传旨，让顺天府尹去驱散百姓。顺道传朕口谕，明日宣苏家嫡女苏果果进宫。”
…
消息传到苏府时，苏果果还在制作给那位公子的解药，锦月喜滋滋地进来禀报，苏果果只是淡淡“嗯”了一声。
指尖抚过那株百年雪莲，这颗雪莲是今早送过来的，雪莲上还留着淡淡清香，一看就是品相极佳。
锦月见此忍不住问：“大小姐，您让我们在茶馆酒肆说您回京的消息，如今真的要召见了，您怎么反倒不开心了？”
“这次进宫机会是我用民心换来的，纵观历史，天子向来最忌惮民心所向者，恨不得除之而后快，若我为此沾沾自喜那才是真的没救了。”苏果果望着窗外那颗梧桐树芽。
“那大小姐为何非要进宫？”
“人为刀俎，我为鱼肉，只是不想成为被人按在菜板上的鱼罢了。”
锦月听后似懂非懂点点头。
次日
“传苏果果觐见——”
苏果果穿着素净的白色衣裙跟着太监进入书房时，皇帝坐在书房正中间御椅上正看着奏折。
御座之上的皇帝已过不惑之年，鬓角虽染了几缕霜白，却半点不显老态，反倒像上好的墨玉混了雪色，更添几分沉淀的威严。
“参见皇帝，吾皇万岁万万岁！”
苏果果的声音掷地有声，房间里一片寂静，过了许久，上方才传来一道声音。
“起来吧。”
苏果果叩首谢恩，衣摆拂过金砖。
待苏果果站起才发现，皇帝手中看的是她所写的《防疫要术》。
“百姓为你建生祠，主动为你请功，安定伯当真生了个好女儿！”皇帝声音冰冷，带着沉甸甸的压迫感。
苏果果睫毛轻颤，并未接话。
紧接着，皇帝从案下抽出一份奏折，指尖捏着奏折边缘，重重拍在御案上：“可朕更想知道，安定伯两年前以‘身染重疾’为由江州医令之职，为何在那三个月后，江州疫区出现的‘苏神医’，会是你这个苏家嫡女？”
苏果果脸上的平静终于有了一丝微澜，她垂在身侧的手轻轻攥了攥，却依旧保持着躬身的姿态。
当年本该朝廷派苏寒生前往江州治疫，可父亲临行前害怕，迟迟不肯动身，而江州疫症已到了“日死百人”的境地，她若不顶替父亲去，疫区便真的没了指望。
“陛下既已查清，臣女不敢隐瞒。”她缓缓抬头，目光里没有半分躲闪，声音却比先前沉了些，带着几分坦。
“去年父亲接旨时，已因肺疾卧床，大夫说‘再劳心便有性命之忧’。可江州八百里急报一日三催，说‘医官不至，灾民已开始逃荒’，臣女无奈，才瞒着父亲，带着他写下的药方，扮作他的幕僚去了江州。”
“你可知‘欺君瞒上’是何等罪名？朕派的是苏寒生，你却以女子之身顶替，既违了‘官不私授’的规矩，更把朝廷的任命当儿戏！若你治疫失败，若灾民发现被欺，引发民变，这个责任，你苏家担得起吗？”
皇帝的声音突然拔高，司公公吓得膝盖都软了，偷偷往门口缩了缩，生怕这场怒火波及到自己。
而苏果果却挺直了脊背，迎着皇帝的目光，一字一句道：“臣女担不起。可臣女更担不起看着江州百姓在疫症里等死，看着陛下因瘟疫之事烦心，忧国忧民，臣女愿意赌上自己的性命。”
她缓缓抬眸，目光清澈，声音依旧平稳，“生祠不是因臣女建的，是缅怀逝者所建。两年前江州大疫，百姓困在江州，见的是日日添新坟，闻的是处处哭丧声，从那时起，臣女便发誓一定要让他们活下去。”
她抬手从袖中取出一个小小的布包，轻轻放在御案旁的矮几上，布包里露出几根干枯的艾草——那是去年江州百姓为了感谢她，家家户户晒干了送到医棚的，她一直带在身边。
“这是江州百姓给草民的‘谢礼’，没有金银，没有绸缎，只有这能驱虫防疫的艾草。”苏果果的声音软了些，却更有力量。
“臣女回京不递请安折，是怕陛下觉得臣女刚平疫就急着邀功；不拜会朝臣，是怕人说臣女借着‘神医’的名声结党营私。”