福宁殿的灯火一直续到了寅时。
天光微亮之时，云知意把宣纸拍在桌子上，惊醒了昏昏欲睡的云志明。
“两件事。”云知意竖起手指，“其一，明日早朝必须派绝对清正的官员督运粮草，裴越最合适。”
“裴越是靖安王旧部。”云知意将名册推给父母，“有他监运，粮饷绝不会被动手脚。”
林淑华若有所思：“你让陛下当朝点裴越，会不会打草惊蛇？”
“是敲山震虎。”云知意蘸着茶水在案上画线，“原著里上元节后，王肃克扣军饷的事才败露。现在我们提前发作，皇叔就不会对朝廷彻底失望。”
“等等。”云志明突然凑近，“你刚说‘原著里’嘉宁公主不存在，那这些信……”他指着案头匣子，“怎么回事？”
烛火“啪”地爆了个灯花。
云知意缓缓抬眸：“这就是最奇怪的地方，‘嘉宁公主’本该是个不存在的人，可这些书信、玉佩、甚至青梧说的往事，全都真实存在。”
她指尖抚过最新那封信的落款：“就像这个世界……在我们来之前，就已经自己补全了逻辑。”
“其二……”她指尖一顿，“以节省开支为由，改上元大宴为家宴。”
云志明皱眉：“这和召回靖安王有何……”
“陛下忘了？”云知意轻叩案上家书，“按制，边关主将年节可归京省亲。只是往年……”她瞥了眼书册，“都被以军务为由驳回了。”
烛火“噼啪”一跳，照亮信笺末尾那句：“边关苦寒，惟愿岁岁平安。”
垂拱殿·辰时
“陛下圣明！”
裴越重重叩首，官帽下的白发颤得厉害。就在片刻前，永昌帝当朝宣布了三个震撼朝野的决定：
擢升裴越为钦差，即日押送冬衣粮草赴边；
削减上元节庆用度，省下的银钱半数赈灾；
特许靖安王回京参加上元家宴。
“臣反对！”王肃紫袍下的手背暴起青筋，“年关将至，边关岂可无主将……”
“王卿。”云志明忽然打断，冕旒玉藻碰撞出冰冷的声响，“朕记得你长子就在兵部职方司？正好随裴卿同去，也好历练。”
满殿死寂。
职方司掌管军械调配，而裴琰此行还要彻查历年粮饷去向。
王肃脸色霎时惨白。
雁门关外·子夜
寒风如刀，卷着雪粒子呼啸而过，刮得人脸颊生疼。裴越勒住缰绳，抬手示意车队暂停。前方峡谷幽深，两侧峭壁陡立，月光被高耸的山岩切割成破碎的光斑，落在积雪覆盖的官道上，映出一片森冷的蓝。
“大人，是否改道？”副将压低声音，手指不自觉地摩挲着刀柄，“这地方……太适合埋伏了。”
裴越眯起眼，目光扫过峡谷入口处几道凌乱的马蹄印。新鲜，且刻意没有清理。他嘴角绷紧，摇了摇头：“改道要多绕三日，粮草耽搁不起。”
身后，满载棉甲与精米的车队绵延如长龙，车轮碾过积雪的声响在寂静的峡谷中格外刺耳。裴越抬手摸了摸怀中那份盖着御印的文书，这是陛下破天荒的慷慨。可越是如此，他心头越是不安。
“继续前进。”
车轮碾过积雪的声响在峡谷中回荡。
“传令下去，”他低声吩咐，“弓弩手戒备，车队间距拉开三丈。”
第一支箭是从背后射来的。
破空声响起时，裴越几乎是本能地侧身，箭矢擦着他脸颊划过，带出一道火辣辣的血痕。
“敌袭！列阵！”
黑暗中，数十道黑影从两侧山崖跃下，刀光映着雪色，刺得人睁不开眼。更可怕的是，原本护卫粮车的士兵中，突然有人调转矛头，狠狠刺向身旁的同袍。
“保护粮车！”
厮杀声骤起。裴越一刀劈开迎面而来的刺客，却见粮车旁的士兵突然调转矛头，是一直跟着王焕的人！
“王焕！”裴越怒喝一声，长刀出鞘，直指那个躲在人群后指挥的年轻将领，“你爹克扣军饷还不够，如今连将士的命都要断送？！”
王焕冷笑，手中长剑一挥：“裴大人，我也是听命办事，杀！一个不留！”
第二波箭雨袭来，裴越肩头中箭，踉跄着跪地。
温热的血顺着铠甲缝隙渗出，在雪地上洇开刺目的红。他死死攥着怀中粮册，眼前开始发黑。耳边厮杀声、惨叫声混作一团，有人高喊着“粮车着火了”，可他连站起来的力气都没有。
忽然，峡谷尽头亮起火光。
一队轻骑如鬼魅般切入战场，马蹄踏碎积雪，箭矢破空之声连绵不绝。为首的是个少年，玄甲外反常地罩着素白麻衣，在雪夜中格外醒目。他手中弩箭连发，箭无虚射，每一箭都精准钉入敌人手腕。
“靖安军听令！”少年清冽的声音穿透风雪，“留王焕活口，其余——杀无赦！”
裴越终于松了气，笑着咳出口血：“臭小子……总算来了。”
战斗结束得很快。
裴砚翻身下马时，战斗已近尾声，雪地上已横七竖八倒了一片。他随手将改良过的弩机丢给亲卫，快步走到兄长面前蹲下，皱眉看了眼伤口：“箭头没毒，死不了。”
“你就不能先说句好听的？”裴越龇牙咧嘴地抢过他手中弩箭，借着火光细看，“又改过了？这射程比上次远了至少三分之一。”
“嗯。”裴砚随意应了声，指尖在兄长肩头伤口周围按了按，“箭镞带倒钩，回去得剜块肉。”他说得轻描淡写，手上动作却放得极轻。
裴越倒吸口冷气，正要骂人，却见弟弟突然起身，朝被押来的王焕走去。
王焕被按跪在雪地里，官袍沾满泥污，犹自叫嚣：“我爹是兵部侍郎！你们敢——”
“咔嗒。”
裴砚干脆利落地卸了他下巴。
“太吵。”少年从怀中取出卷竹简，慢条斯理地展开，“去年雁门关军械册，账面应有一千三百把横刀、五百张硬弓。”他蹲下身，竹简轻拍王焕的脸，“实际库存少了四成。你说……它们去哪儿了？”
王焕瞳孔骤缩，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“带去给王爷。”裴砚起身，看着粮车里五千领棉甲、十万石精米，“这次的粮草怎么如此及时？那位转性了？”
“注意你的言辞。”裴越被亲兵扶着站起来，意味深长地补充，“这是陛下特批的。”
风雪渐歇，裴砚望向京城方向。少年轮廓分明的侧脸被火光镀上一层金边，眼底闪过一丝兴味：“特批……还碰巧让你来押送……有意思。”