阿禾第一次见到“娘“时，那女人正用银簪挑着灯花，烛火映着她腕上的玉镯，亮得晃眼。“从今天起，你就叫阿禾。“女人没抬头，指尖划过一本泛黄的册子，“李家的女儿，总要有点用处。
那时阿禾才六岁，不懂“用处“是什么意思。她只知道自己有个哥哥，叫阿砚，总被“娘“捧在手心，穿最软的锦袍，喝最烈的药酒。哥哥看她的眼神像看件物件，有时会突然抓住她的手腕，指尖捏得她骨头疼，“娘说，你是最好的炉鼎。“
阿禾不懂“炉鼎“是什么，直到那天“娘“把她塞进马车，车帘外飘着哥哥的笑声。“送去陈家，三老爷最喜嫩的。“女人的声音隔着车帘传来，冷得像冬霜，“记住，乖一点，陈家能帮你哥哥谋个好前程。“
陈家的三个月是阿禾不敢回想的噩梦。三老爷的指甲总带着酒气，掐在她胳膊上青一块紫一块。夜里她总听见窗外有脚步声，是“娘“派来的婆子，在记她的“听话程度“。直到有天哥哥来了，穿着新做的官服，“娘说，你该回家了。“他笑的时候，牙尖闪着光，“我练功到了要紧处，得用你。“
回到那个被称为“家“的院子时，阿禾看见姐姐站在石榴树下，绣绷上的丝线乱成一团。姐姐比她大五岁，去年被送去了王家，回来时瘦得只剩一把骨头。“跑。“姐姐把绣针往她手里塞，“往南跑，去找苏家的老太太，她会救你。“
阿禾没跑。她怕“娘“说的“不听话就再也见不到姐姐“是真的，更怕那些被“娘“送走后就再没回来的姐妹。她跑去问“娘“，为什么姐姐总让她跑。女人正在给哥哥磨药，药汁泛着黑红的光，“姐姐不懂事。“她舀起一勺药，往阿禾嘴边送，“你听话，等阿砚成了大器，你们都能过上好日子。“
那天晚上，阿禾被绑在了哥哥的练功房里。房梁上悬着青铜镜，照出她胳膊上密密麻麻的针眼——那是在陈家时，三老爷用银针试她“纯度“留下的。哥哥站在她面前，手里拿着把刻满符文的匕首，“娘说，要刺够九百九十九刀，把你的精气锁在皮肉里，我练功才能事半功倍。“
“娘“就坐在旁边的太师椅上，端着茶碗笑，“阿禾乖，忍一忍。等阿砚成了气候，娘再给你寻个好人家，总比送进那些老东西窝里强。“
第一刀刺在锁骨处时，阿禾叫了声“姐姐“。她看见姐姐撞开房门冲进来，手里的剪刀扎向哥哥，却被“娘“一把推开，头撞在桌角，血顺着发梢滴在地上。“娘！她是我妹妹啊！“姐姐的哭声撕心裂肺，阿禾想抬手擦她的眼泪，却被麻绳勒得骨头作响。
哥哥的匕首一下下落下，每一刀都避开要害，却让血一点点渗出来，滴进身下的铜盆里。“九百九十七，九百九十八......“哥哥数得越来越快，药汁混着血在盆里泛起泡沫，散发出甜腻的腥气。阿禾看见“娘“把那些血汁倒进药罐，火塘里的火苗舔着罐底，映得她脸上的笑像庙里的恶鬼。
最后一刀刺在眉心时，阿禾听见姐姐被堵着嘴的呜咽声。她想告诉姐姐，其实她早就知道跑不掉——那些被送走的姐妹，有的成了某家老爷的玩物，有的被炼成了丹药，还有的，像去年送去给哥哥当“活鼎“的二姐，最后只剩一捧骨头埋在石榴树下。
等阿禾再“醒“来，已经泡在盛满药水的缸里了。皮肤被泡得发白，身上的九百九十九个伤口都嵌着银珠，珠串连成网，把她的精气锁在皮肉里。“娘“正用软布擦她的脸，“看，多漂亮。以后你就是阿砚的本命鼎，永远陪着他。“
阿禾不能动，不能说话，只能闻到自己身上飘出的异香——那是药汁、血气和腐烂的石榴花混在一起的味道。她看见哥哥每天来练功，掌心贴着她的后背，吸取那些被银珠锁住的精气，他的眼睛越来越亮，笑声越来越响。
有时姐姐会趁“娘“不注意，偷偷来看她。姐姐的头包着布，说话漏风，是那天撞掉了半颗牙。她会往缸里扔几朵石榴花，花瓣落在阿禾手背上，像一滴不会干的血。“我会救你。“姐姐的声音很轻，像怕惊醒什么，“等我找到苏家老太太......“
阿禾看着姐姐的背影消失在门口，突然闻到缸底飘来更浓的腐味。她知道自己正在变成“娘“想要的样子——一件能给儿子铺路的物件，像那些被送走的姐妹一样，连骨头都要榨成膏。
夜风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了晃。阿禾盯着房梁上的青铜镜，镜中的自己眉眼依旧，只是身上的银珠在烛光下闪着冷光，像缀满了星星的裹尸布。她闻到哥哥的脚步声越来越近，药罐里的腥甜越来越浓，而自己身上的异香，正随着每一次心跳，往空气里弥漫，像在引诱更多的人，走进这个用女儿血肉铺成的陷阱。
姐姐找到苏家老太太时，身上的伤还在流脓。老太太摸着她头上的疤，枯瘦的手指抖得厉害：“李家那毒妇，当年就用这手段害了我女儿。”
苏家藏着本《禁术考》，泛黄的纸页上画着“锁魂鼎”的解术——要在月圆夜，用至亲的血淋遍银珠，再以心头血点破眉心最后一孔。可阿禾的血早被药汁锁死，姐姐的血，是唯一能通的“引子”。
那天晚上，姐姐揣着把剪刀溜进练功房。月光从窗棂漏进来，照在阿禾泡着的缸里，银珠在她身上泛着冷光，像裹了层碎冰。哥哥正趴在她背上运功，鼻息间满是贪婪的热气。
“阿砚，娘叫你。”姐姐的声音发颤，手里的剪刀藏在袖中。哥哥不耐烦地回头，脸上泛着练功后的潮红：“催什么？等我吸完这口……”
话音未落，姐姐的剪刀已经扎进他后颈。哥哥扑倒在缸边，血溅在阿禾脸上，温热的，带着药味。姐姐拽着他的头发，把他拖到地上，又转身去解缸边的锁链——那是“娘”怕阿禾“跑了”，特意加的。
锁链刚解开一半，“娘”提着灯笼进来了，烛火照得她脸上的笑像张纸：“我的好女儿，原来你才是最不听话的。”她手里的银簪淬了毒，直往姐姐心口扎。
姐姐侧身躲开，扑过去抱住“娘”的腰，两人滚到缸边。姐姐摸到缸沿的匕首——那是哥哥白天用的，她抓起来就往“娘”手腕刺，“你不是我娘！你害了所有姐妹！”
“娘”的惨叫声里，姐姐看见她腕上的玉镯碎了，露出底下青黑的胎记——那是苏家老太太说过的，当年拐走她女儿的人贩子的标记。原来这女人根本不是什么“李家主母”，她只是个靠贩卖女孩、修炼邪术往上爬的恶贼。
混乱中，姐姐被推倒在缸里，半个身子浸进药水。她的血混着阿禾身上的银珠，在水里晕开淡红的雾。姐姐突然想起解术，她攥住阿禾的手，把剪刀对准自己的手腕划下去——
“九百九十九……”姐姐数着阿禾身上的银珠，把血一滴滴抹上去。血珠渗进银孔的瞬间，阿禾身上的异香突然变了，不再甜腻，而是带着清苦的草木气。姐姐摸到阿禾眉心的最后一孔，举起染血的剪刀，朝着自己心口刺去——
“最后一步……”她把心头血按在阿禾眉心，眼前突然闪过二姐的脸，闪过陈家三老爷的指甲，闪过石榴树下姐姐塞给她的绣针。
月光突然炸开，缸里的药水沸腾起来，银珠一颗颗从阿禾身上弹开，掉进水里化了。阿禾的手指动了动，她看见姐姐倒在缸边，心口的血染红了水面，像开了朵红石榴。
“娘”尖叫着想去抓姐姐，却被突然坐起来的阿禾抓住手腕。阿禾的眼睛亮得吓人，她张口，声音嘶哑得像磨石头：“你欠我们的，要还。”
练功房的门被撞开，苏家老太太带着人冲进来，手里的符纸贴在“娘”身上，火苗“腾”地窜起来。“娘”在火里叫骂，声音渐渐变成尖啸，最后缩成一团黑灰。
阿禾爬出缸，抱起姐姐时，她还有最后一口气。“跑……”姐姐的手摸着阿禾的脸，“往南跑……别回头……”
那天之后，李家院子的石榴树被连根拔起，树下埋着的骨头装了满满三坛子。有人说看见两个姑娘往南走，一个穿着洗得发白的蓝布裙，另一个裹着件旧披风，走得很慢，披风角沾着石榴花的红。
再后来，南边的小镇上多了家香料铺，老板娘总戴着副细棉布手套，调的香料清清爽爽，闻着让人心里敞亮。铺子后屋养着盆石榴，是从很远的地方移来的，每年开花时，老板娘会摘下最红的一朵，放在窗边的小碟里，碟边压着半块绣了一半的石榴花帕子。
没人知道她们叫什么，只听说老板娘的香料能安神，尤其能压下那些夜里总做噩梦的人心里的慌。就像此刻，月光落在帕子上，针脚里的线头轻轻晃着，像有人在说：“别怕，天亮了。”