民国十八年霜降次日，夜。周慕白栖身于城隍庙后巷的阁楼，屋内堆满古籍与符咒。沈昭宁蜷缩在藤椅里，盯着周慕白用铜烟杆烘烤符纸。火光摇曳，映得他侧脸忽明忽暗，脖颈处的红斑蔓延至耳后，如血色藤蔓。
“为何选我？”沈昭宁突然开口，声音沙哑。
周慕白手一抖，符纸边缘卷起焦痕。他没抬头，将符纸塞进铜烟杆暗格，烟杆尾端“咔嗒”轻响，露出半截银元大小的凹槽。
“因为你是第一个逃掉的。”他转动烟杆，凹槽对准沈昭宁手腕，“把血滴进去。”
沈昭宁缩手：“又想骗我？王嬷嬷说银元吸了血会要命。”
周慕白冷笑，烟杆抵住她咽喉：“但你早就没命了，沈小姐。从你生母把你塞进花轿那刻起，你的血就属于苏家。”烟杆尖刺破皮肤，血珠顺着铜纹蜿蜒而下。沈昭宁疼得咬唇，却见周慕白深吸一口烟杆。
“咳咳——”他猛地咳嗽，指缝渗出黑血，“果然……你身上有母元的气息。”
沈昭宁愣住：“母元？那不是苏家老祖宗……”
“是初代新娘的血凝成的银元。”周慕白擦掉血迹，从怀中掏出一块褪色红盖头，“你生母逃婚时，把母元缝在了盖头里——而你，是带着母元出生的。”他展开盖头，内侧金线绣着一行小字：“昭宁廿七，银元噬心，母元为引，咒破人殒。”
沈昭宁指尖发凉：“我活不过二十七岁？”
“不。”周慕白突然掐住她手腕，将血抹在自己红斑上，“是你活不过今晚。”
子时，城隍庙偏殿，窗外风声骤紧，腐肉的气味弥漫。沈昭宁心头一紧。
“它们来了。”周慕白松开她，横起铜烟杆，“躲进地窖，无论听到什么都别出来。”
“那你呢？”
“我？”他扯开领口，红斑已爬满半张脸，“我本来就是守墓的。”
地窖门“砰”地关上瞬间，沈昭宁听见头顶瓦片碎裂。她贴着门缝，看见七具新娘尸体倒挂在梁上，嫁衣下摆滴着黑水，面孔竟是王嬷嬷、卖糖画的老赵，甚至昨日递手帕的姑娘……
“沈小姐……”王嬷嬷的嘴裂到耳根，“苏家等你回家……”
沈昭宁捂住嘴，泪水砸在手背。她突然想起生母记忆里的场景：光绪二十三年，花轿中，生母掀开盖头，用银元划破掌心，将血抹在她额间。“昭宁，别怕。”生母声音混着血滴声，“娘赌你能逃掉。”
地窖外传来打斗声。沈昭宁摸到怀中银元——正是生母盖头里缝的那枚，此刻正发着烫。
“娘……”她咬破手指，将血涂在银元上，“我赌错了吗？”
银元迸发红光，地窖门“轰”地炸开。沈昭宁被气浪掀翻，抬头时，看见周慕白站在尸群中央，铜烟杆插进一具新娘胸口，烟杆上的血玉却开始龟裂。
“别用母元！”他冲她吼，“你会——”
话音未落，一具新娘从背后抱住他。沈昭宁看清那张脸——是周慕白自己。
“周先生？”她踉跄起身，“那是……你？”
“不。”真正的周慕白甩开烟杆，反手将铜柄刺进“自己”的心脏，“那是苏家第一代宿主。”
“自己”的尸体倒下时，沈昭宁看见它脖颈处没有红斑，只有一枚银元大小的胎记。
丑时，城隍庙已成废墟。活死人新娘的尸体堆成小山，周慕白靠在残墙上，烟杆碎成两截。他的左眼变成血红色，右脸布满蛛网般的裂痕。
“你骗了我。”沈昭宁举着银元，红光映得她脸色惨白，“你说铜烟杆能镇魂，却没说宿主会变成怪物。”
周慕白咳嗽，吐出一块银元碎片：“铜烟杆镇的不是魂……是我的命。”他扯开衣襟，胸口嵌着半枚母元，与沈昭宁手中的那枚完美契合。
“光绪二十三年，我本是苏家请来镇压诅咒的道士。”他喘息着，“但你生母用母元救了我……条件是，我必须找到你，并让你活过二十七岁。”
沈昭宁的银元突然发烫，她看见周慕白身后的影子开始扭曲——那影子有九条尾巴，每条尾巴上都挂着银元。
“你……”她后退一步，“不是人？”
“我是苏家初代新娘的祭品。”周慕白苦笑，“她用九尾狐的魂魄续命，而我……是第十条尾巴。”
远处传来马蹄声。沈昭宁看见苏明珏骑在马上，手中铜烟杆泛着蓝光——正是周慕白碎掉的那根。
“姐姐，玩够了吗？”苏明珏笑得天真，“该回家成亲了。”
周慕白突然抓住沈昭宁的手，将母元按进她掌心：“跑！去津门找陈记当铺的老板——他是你生母的旧识，知道怎么毁掉银元！”
“那你呢？”
“我？”他扯下自己一缕头发，缠在她手腕上，“我本来就是死的。”
马蹄声近在咫尺时，周慕白将她推入暗河。河水冰冷刺骨，她听见他在水面上的最后一声喊：“记住——银元毁掉之日，就是诅咒解除之时！”
寅时，暗河底。沈昭宁在水中睁开眼，看见河底铺满银元。每枚银元上都刻着日期：光绪二十三年、民国二年、民国十八年……
她的银元突然发烫，照亮一块石碑——碑上刻着苏家祖训：“银元选新娘，新娘育宿主，宿主镇银元，周而复始，永世不得超生。”
石碑下方压着一本泛黄的账册，封面写着《沈氏女命簿》。沈昭宁翻开，第一页是生母的画像，旁边写着：“沈清秋，光绪二十三年逃婚，育有一女，名昭宁。母元在身，可破咒，然破咒者，必殒。”
最后一页是她的名字，空白处多出一行小字：“民国十八年，昭宁携母元入暗河，遇周氏守墓人。守墓人以魂为引，改命簿——‘必殒’二字，化为‘新生’。”
水流突然湍急，沈昭宁被冲向一处石缝。石缝中嵌着一枚铜烟杆，与周慕白的那根一模一样，只是烟杆上刻着：“赠吾爱周氏，愿来世不为祭品。”落款是：沈清秋，光绪二十三年，霜降。