车轮碾过路面，发出单调而持续的辘辘声，竟成了最好的催眠曲。沈嘉禾靠着微微震动的车厢壁，眼皮越来越沉。口中姜糖残留的那点辛辣甜意似乎有安神的效果，加上颠簸减弱后身体不再需要全力对抗不适，极度的疲惫感如同潮水般涌上，迅速将她淹没。
她头一点一点，最终歪向一边，靠在云袖的肩头上，沉沉睡去。
这一觉睡得并不踏实，梦境光怪陆离，一会儿是现代都市的车水马龙，一会儿是国公府满目刺眼的红，一会儿又是顾珩那张毫无表情的冷脸递过来一包姜糖……但无论如何，总比清醒着忍受颠簸和恶心要强。
不知睡了多久，她被一阵明显的减速和嘈杂声惊醒。
茫然地睁开眼，发现天色已经偏西，橘红色的夕阳透过车窗缝隙，在车厢内投下长长的、温暖的光斑。马车正驶入一个规模不大的镇子，青石板路代替了黄土官道，两旁是低矮的屋舍和挂着幌子的店铺，行人多了起来，烟火气扑面而来。
“夫人，您醒了？”云袖小声问道，动了动被压得发麻的肩膀，“我们好像到驿站了。”
沈嘉禾揉了揉眼睛，坐直身子，感觉精神好了不少，晕车的不适感也基本消失了。她悄悄掀开车帘一角向外望去。
顾珩正骑马走在马车旁，夕阳在他身上镀了一层金边，却并未软化他冷硬的轮廓。他正目光锐利地扫视着这个小镇，似乎在评估环境和潜在的风险。几名亲随则默契地分散开，隐隐将马车护在中间。
马车最终在一处挂着“驿”字灯笼的院门前停下。这驿站看起来有些年头，门墙斑驳，但还算整洁。
顾珩利落地翻身下马，将缰绳扔给迎上来的驿卒，这才走到马车旁。
车帘被掀开，他看向里面的沈嘉禾，目光在她似乎恢复了些血色的脸上停留一瞬，语气依旧是公事公办的调子：“今晚宿在这里。条件简陋，自行安置。”
说完，便不再多管，转身与驿丞交涉去了。
云袖和云裳先下了车，然后小心地搀扶沈嘉禾下来。坐了一整天，她的腿脚都有些发软。
驿卒引着他们一行人进入驿站。果然如顾珩所说，条件十分简陋。房间不大，家具陈旧，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和灰尘气息。床铺上的被褥看起来倒是浆洗过，但布料粗糙硬挺。
“夫人，您先坐下歇歇，奴婢们这就收拾一下。”云裳手脚麻利地开始拂拭桌椅，云袖则赶紧打开行李，取出自带的床单枕套准备更换。
沈嘉禾坐在那张吱呀作响的椅子上，看着窗外逐渐沉落的夕阳，听着院子里传来的马匹嘶鸣和顾珩与下属低声交谈的声音，一种强烈的陌生感和漂泊感涌上心头。
这里不是京城，不是靖安侯府，只是一个完全陌生的、简陋的驿站。而她，要在这里，和一群几乎陌生的人，度过离家后的第一个夜晚。
没多久，简单的晚膳被送到了房间。不过是些粗粮饼子，一盆看不出内容的肉羹，以及一碟咸菜。味道自然无法与府中相比，只能算是果腹。
沈嘉禾没什么胃口，但想到顾珩那句“保持体力”，还是勉强吃了一些。
用膳期间，她隐约听到隔壁房间（似乎是顾珩的房间）传来持续的低语声，似乎是在议事，偶尔还有纸张翻动的声音。他竟连吃饭的时间都不放过，还在处理公务。
夜幕很快降临，驿站的条件有限，热水供应不足。主仆三人只能简单擦洗了一下。
躺在硬邦邦的床铺上，盖着自带但依旧觉得陌生的被褥，沈嘉禾久久无法入睡。驿站的隔音极差，能清晰地听到楼下驿卒的走动声、其他房间旅客的咳嗽声、甚至院子里夜风吹过旗幡的猎猎作响。
还有……隔壁房间，那持续到深夜的、低沉的议事声。
她望着窗外陌生的星空，第一次如此清晰地意识到，自己真的离开那个虽然束缚却至少安稳的牢笼，踏上了一条完全未知的、吉凶未卜的道路。
而这条路的领导者，是那个冷漠、高效、心里似乎只装着公务、偶尔又会冒出一点意想不到的细致（比如姜糖）的男人。
明天，又会是怎样的路程呢？她叹了口气，在种种思绪和嘈杂声响中，艰难地闭上了眼睛。
在陌生床铺和隐约嘈杂声中辗转反侧了不知多久，沈嘉禾才终于被疲惫拖入浅眠。
然而仿佛刚闭上眼没多久，门外就传来了清晰而克制的叩门声，以及顾珩那把辨识度极高的、冷冽的嗓音：“起身，准备出发。”
声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间将沈嘉禾从混沌的睡梦中惊醒。
她猛地睁开眼，屋内还是一片昏暗，只有微弱的天光从窗纸透入，显示着黎明时分。
（沈嘉禾内心OS：……又来？！生产队的驴也不敢这么使唤啊！）
纵然心里有一万个不情愿，腹诽能编成一套拳法，但她还是认命地爬了起来。云袖和云裳显然也听到了动静，很快端着水盆进来伺候，两人眼下都带着明显的青黑，显然也没休息好。
匆匆洗漱，换上另一套便于行动的衣裳，头发依旧简单束起。行李昨夜就已归置好，只需提起便可出发。
走下吱呀作响的木质楼梯时，沈嘉禾看到顾珩已经站在驿站院子里了。晨曦微露，给他挺拔的身姿勾勒出一层淡薄的银边，他正低头听着一名亲随汇报着什么，侧脸线条绷紧，神情比昨日更显冷肃。
他似乎感知到她的目光，抬眼瞥了她一下，没有任何表示，又继续低头吩咐事情。
驿卒送来的早膳比昨晚的还要简陋，几乎是冰冷的粥和硬得能硌牙的粗面馒头。沈嘉禾勉强喝了半碗粥，那馒头实在无从下口。
顾珩似乎根本没用早膳，只是接过亲随递来的水囊灌了几口冷水，便翻身上马。
“走。”一个字，干脆利落。