中洲大陆，北方雄踞大乾国，其东临碧波东海，西邻台达族部落，南与大兴国与蛮族接壤。
大乾国立国三百年，朝廷欣欣向荣，商业化发达，同时国内士族阶层日益增多，阶级逐渐固化，土地兼并严重。
上层士族靡衣玉食，骄奢淫逸，下层平民百姓衣单食薄，饥寒交迫。
下层通往上层机会逐渐减少，这就造成了平民百姓通过自身努力，完成阶层跨越的壮举基本绝迹。
官员提拔之权，多把持在士族手中，官商结合把持商业。
商业繁荣，但平民百姓却极为困顿。
穷者愈穷，富者愈富，上层士族穷奢极侈，下层平民节衣缩食。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之景屡见不鲜。
整个国家阶层碰撞已在临界点，覆巢之祸就在眼前。
朝廷有志之士或已洞察问题症结所在，但能提出切实可行方略之人却凤毛麟角。
想要改变，非变革莫属。
变革之路成败与否，都必然伴随鲜血与牺牲，以人命代价铺就前行之路。
国都云京，地处大乾国北部腹地，此地人口稠密，国都人口居住在册二十万户，手持路引，流动工商更是数不胜数。
国都云京分四大区，各区设十四坊，共称四区五十六坊。
云京因大乾国都，人员密集，所以商业空前繁荣。
在国都方圆附近的百姓，大多靠做工过活，国都附近轻徭薄赋，所以生计略显富余。
毕竟在国都天子脚下，做官的都会做出一副精明强干，爱民如子的表象。
又因为离国都太近，敛财搜刮太重会很快上达天听，亦或者附近庄园达官贵族数不胜数。
当官行事难免小心翼翼，所以往往下放地方的官员都不太喜欢就近任职。
其一不管是做政绩或者搜刮民脂都不敢太放开手脚，其二毗邻国都，高官子弟数不胜数，指手画脚者众多。
有门路有师生关系，或朋党关系者，大都疏通吏部，下放到远离国都富庶之地，其次或远离国都偏远贫穷之地，最次之才是国都附近。
国都附近县尹，虽处天子脚下，但依然属于地方官员。
国家每三年都有京察外察，京察是指对在京任职官员的考察，外察指对在外地方任职官员的考察。
每三年考察的外察，国都附近府县尤为严格。
因无法明目张胆徇私舞弊，或收受贿赂，所以尽管国都附近百姓生活富足，但是当官的很显然这个位置并不是很好坐。
其次大乾国国都以外的地方，士族地主放贷兼并土地日益严重，官商勾结，靠垄断敛财，土地兼并愈演愈烈，百姓大多民不聊生。
不好的年景多用交子铺(高利贷)来充当税赋、徭役。
抵押物大多为土地，平民度不过难关的时候除了土地，多都一无所有。
若有金银首饰或古董字画都是士族阶级。
这个阶级的不会轻易倒下，通过联姻，朋党关系等把持商业。
而乡下地主有余财者年景好时会建仓储粮，以备来年不时之需。
若来年风调雨顺会打点下乡收税赋的衙役，沉粮换新粮以备再来年。
而务农的平民百姓，只能现种现吃，全凭老天爷赏饭，祈求风调雨顺，受不得一点波折。
一旦没有了土地，只能给地主当佃户或者流民。
云京群贤坊，毗邻皇宫，清幽静谧。
高官贵族大都定居此处，为的是上朝当值便捷。
坊口，京兆衙役来回巡视，不见闲杂人员流窜，亦无商人小贩叫卖，显得尤为安静，与别区坊市格格不入。
群贤坊内，国相府坐北朝南。
因大乾国地处北方，向阳在南，所以不管是皇宫还是住宅，大都坐北朝南，这以迎暖阳。
国相府占地不大，从大门望去庄重古朴，略显斑驳府匾，显然已悬挂多年。
此时，从东到西青砖路上一行人缓缓而来，打头的仆从手持鸣锣，鸣锣开道，但只见手持不见敲响。
手持鸣锣只是身份，毕竟天天鸣锣开道有扰民炫耀之嫌。
其后紧跟牵马倌和一匹高头大马。
马两侧各有一人高举肃静回避牌匾，牌匾干净整洁，上面的金粉，历经岁月侵蚀，已然残缺不全。
单匾面观之，这位缓缓而来的官老爷，要么是清正廉洁之士，要么便是注重表面功夫，道貌岸然之人。
官老爷骑着高头大马，驻足国相府前，国相府门子赶忙打开侧门，跑过来弓腰回首，高喊道：“老爷回来了。”
当头骑马者，就是国相爷，也是当朝宰相。
国相观其面容，年龄介于不惑到知天命之间。
身手矫健，一个翻身下马，把缰绳抛到马首，对门子吩咐道：“告知夫人，下值回来了，让安儿晚饭时去书房唤我。”
说罢，头也没回，向侧门口走去。
后面的仆从，牵马倌各自忙碌，收拾手中物件，鱼贯而入。
门子跟在老爷后一个身位，赶忙去告知夫人的大丫鬟，老爷刚才吩咐的话(门子或者男奴仆没有重大事是不能单独和夫人说话的)。
老爷进门后径直走向书房，一路神色凝重，面沉似水，似满腹心事。
推开书房门，杨缚入内，坐在书桌后。
书房左侧陈列待客桌椅，右侧放有书架书桌，书架上书籍分门别类，数量不多，但是都能随手拿到。
丫鬟轻手轻脚紧随其后端来热茶和几样甜点。
把茶放到书桌上，甜点放在待客桌上便闭门而出。
宰相名为杨缚字延之，担任大乾宰相已有十余载，官拜一品，升无可升，已是一人之下万人之上。
与夫人恩爱和睦，举案齐眉。
生有三子，大子杨志，成年后从军，官拜从五品游击将军亦称游击参将，因多年征战沙场，尚未娶妻成家。
次子杨安，尚在蒙学，幼儿好动，常令蒙师头痛至极。
不过其聪明早慧，又兼大儿不在身边，备受夫人宠爱。
大子与二子之间，原有一子，可惜早年夭折，故府中少有提及。
杨缚背靠椅背，双目微闭。
思绪飘回今日朝堂之上，散朝后，皇帝召他至摘星台。(摘星台用作观天象，空旷辽阔，若皇帝单独在御书房或者办公地点与大臣密谈，屏退侍从难免让其余大臣惶恐不安，心生猜忌。)
彼时，皇帝背向杨缚，杨缚躬身侍候一旁，皇帝开口道：“国库税赋连年下降，皇宫内库入不敷出，今年南方大旱，西方台达族虎视眈眈，延之，可有良策？”
通常而言，皇帝极少单独问策。
若出现问题，皇帝会把相关的折子下放至宰相或者中书省。
由大臣筹谋解决之法，再上书皇帝，待皇帝批红后实施。
那种经略支持的人多，朝廷便采用那种方法。
不然上边发放圣旨后，下边人多会阴奉阳违，这就造成执行不彻底。
一个红袍大臣背后，往往簇拥一群朋党关系或师生之谊的官场要员。
由大臣出谋划策，皇帝准许后，再由大臣来执行。
一来一回，责任就会从皇帝转嫁到大臣身上，落实也会彻底。
若办事不力，亦是大臣之责。
同样在做这件事的时候大臣和他下面的朋党也会尽心尽力，这法子也是皇权和大臣之间多年磨合而来的默。
皇帝此番单独问策，于大臣言，无疑是亲近信任的表现，毕竟能被问策，本身就是对其能力认可。
当然若皇帝对宰相心存不满，杨缚也不会在相位稳坐十余年？
单独问策意味着问题棘手，或影响深远，不能轻易当朝奏书，充实国库正是这般棘手难题。
土地兼并之弊，皇帝和大臣皆心知肚明？
若想充实国库，又不动现在既得利益者，只能转嫁负担到平民百姓身上。
毕竟大地主和贵族都有人在朝堂代言，一旦触动利益，中层官员便会群起而攻之，中伤皇帝与朝廷。
反观平民百姓，目不识丁，多只会听乡老，或者地主之言，自身并无代言者。
即便有损害平民的利益之举，亦是皇帝批准。
后续官员也会借机大肆搜刮。
最简单的方法反而最不好实施，故皇帝才会单独问策。
面对皇帝问询，杨缚躬身答道：“罪臣无能，愧对圣上信任，今年群官考核，老臣举荐刑部左侍郎王思止为外察之首，主持外察事务。”
皇上闻言，轻声叹了口气，说道：“杨爱卿为百官之首，举荐左侍郎一事，还是另选他人，外察本就是吏部事务，由吏部尚书举荐更为合适。”
杨缚面露感激道：“谢圣上，臣无能，愧对圣上圣恩。”
皇帝摆摆手，又道：“还望杨爱卿多方思虑，想出一条维稳长久之道，退下吧，朕想静一静。”
杨缚跪地叩拜道：“臣告退。”说罢，便缓缓退下摘星台。
随后与圣上随行大太监王公公略一拱手说道：“圣上想在摘星台再看会儿。”
这时王公公对身后的小太监吩咐道：“在这候着圣上，杂家送送杨大人。”
接着，王公公转向杨缚说道：“杨相，这边请。”
两人并肩向宫门走去，两人一路无话。
当朝宰相如果和皇帝身边大太监关系密切，于皇权而言，并非好事，故而两人关系，有意无意有所疏离。
行至宫门之时，王公公才仿若恍然大悟道：“早些时候圣上差奴婢去表章库，取前朝末代史料，就不陪杨相了，杨相告辞。”
杨缚若有所思，拱手道：“王公公慢走。”随后，独自向宫门而去。
下值回家后，此刻杨缚回想摘星台之事，心中已然明了。
彼时皇上问其增加库税之法，恐怕早已料到，唯外察稽查贪官入手，方能既不伤平民，又能得好名声，且充实国家税库。
故而皇上问策之时，杨缚才答非所问，举荐刑部左侍郎为外察之首，只因刑部左侍郎为人公正不阿，由其主持外察，定见成效。
皇上驳回宰相举荐，亦是考量到宰相为百官之首。
如此布局，或能瞒过地方官员，却难避京都大臣非议，由宰相举荐定会遭人诟病。
毕竟，宰相统御百官，拿下属开刀，讨皇上开心，这件事怎么说都不是一件光彩之事。
皇上驳回杨缚举荐，改为让吏部尚书举荐，将举荐改为公事公办，日后即便官场有所怨言，亦是吏部职责所在。
主要还是维护宰相威严。
宰相是由皇帝亲命，若无威严，于治国理政有害无益，故而历朝历代皇帝都会挑选搭配默契的要员来担任此职。
要知道，仅有学问，不懂人情世故，能否当官尚未可知，若想官至一品，难如登天。
而后来王公公提及皇上查阅前朝史料，前朝也确实是爆发平民起义后，由当朝太祖推翻前朝建立而来。
平民起义就是土地兼并严重，大量流民无处可活才挥旗造反。
前朝末期任其土地兼并未干预有效之国策亦有缘由，但治国如治病，若不顾后果，乱用虎狼之药，朝廷必将分离崩析。
若想谋求长稳之道，变法革新才是根本，只是变法切不可操之过急。
外察高举捉拿贪官之道，只是杀鸡取卵。
若不更改人治为法治，仅凭官员德行品质约束自身言行，难如登天！
试想，一位寒窗苦读十余年的学子，为官一任，让其终身恪守大乾律典，不偏不贪，这般品德性情堪比圣人。
即便更改法制依然是由人来执行。
这就需要吏部挑选品德尚之人来任官员。
人品优劣非长久相处难以判断。
故而上官多以貌取人，相貌周正者品德上选，相貌猥琐者，品德下选。
或许，世间诸多方法，本就难寻十全十美，只能相较而言，择其善者而从之。
历代变法皆险象环生，毋庸置疑，主持变法者，无论成败，都将在青史留下浓墨重彩，成则名垂青史，败便家破人亡，遗臭万年。
然而杨缚心意已决，仍想坚持变法，他深知，此路或荆棘丛生，难以成功，但却是大乾国唯一的出路，绝不能因困难重重便踌躇不前。
身为百官之首，既享民脂民膏，心中便应有民族大义。
唯一令他忧心的，便是变法失败后杨家血脉的延续。
长子已然参军，官拜从五品，一旦变法开启，身处军中，性命堪忧，保全不易。
因而，只能设法护住小儿性命，传承杨家血脉。
当然，这些心思，杨缚仅在心中暗自谋划，不敢透出一丝风声。
官拜宰相多年，早有澄清宇内，重振国威之抱负。
只因涉猎繁杂，始终未下下决心。
直至今日，圣上的殷切回护，还有王公公漏出的一丝口风，让杨缚坚定了变法决心。
君以国士待我，我当以国士报之。
这时书房响起清脆敲门声，打断了杨缚的沉思。
门外一幼童大声喊道：“爹爹，吃饭了，孩儿饿了。”
杨缚在书房不紧不慢起身，应道：“你先去餐桌等候，爹爹随后就到。”言罢，便起身向外走去。