洛城的夜色来得格外沉，月光被厚重的云层遮了大半，只漏下几缕微光，勉强照亮别院的青砖地。
周莘轩走后，欧阳赋便在院中布下警戒阵法。他指尖灵力流转，在石板上画出繁复的符文，符文亮起淡金色的光，与月光交织成网，将整个别院护在其中。
“这阵法能挡八境修士半个时辰，若是九境……”欧阳赋拍了拍手上的灰，“只能拖延片刻。”
“足够了。”任逍遥坐在廊下，指尖的凤凰火忽明忽暗，映着他眼底的思索，“周莘轩虽是书院的人，却没必要骗我们。朱祺联合晏家嫡系设局，无非是想要秘境里的机缘。”
晏婴灵端着刚沏好的茶走来，递给众人：“晏家嫡系那位叫晏惊鸿，是我二叔家的长子，修的是‘离魂术’，最擅长悄无声息地夺人灵力。这次他亲赴洛城，怕是盯上了逍遥的凤凰血脉。”
“来一个，打一个。”云垠挥了挥渊剑，剑身映出他少年气的脸，“正好试试渊剑的厉害。”
叶雨泽靠在廊柱上，长剑横在膝头，手指轻轻敲着剑鞘：“我更在意那些隐世家族。据说他们从不参与皇朝纷争，这次突然现身，怕是另有所图。”
几人正说着，院外忽然传来一阵异动——不是阵法被触动的警报，而是更细微的、类似虫鸣的声响。
任逍遥瞬间熄灭指尖火焰：“来了。”
欧阳赋起身时，悔神枪已握在手中，枪尖直指院门。云垠与叶雨泽背靠背站着，渊剑与长剑同时出鞘，寒光在暗夜里格外刺眼。
片刻后，院门“吱呀”一声被推开，走进来的却不是刺客，而是个身着灰袍的老者，手里拄着根竹杖，杖头雕着只衔珠的仙鹤。
“梅院的小娃娃们，别来无恙？”老者笑眯眯的，眼神却像鹰隼般锐利，扫过几人时，在任逍遥身上多停留了片刻，“凤凰血脉涅槃，倒是块好料子。”
“阁下是谁？”欧阳赋冷声问道，枪尖的灵力几乎要凝成实质。
“老朽姓秦，来自青霄谷。”老者晃了晃竹杖，杖头的仙鹤眼忽然亮起红光，“听闻梅院藏着本‘天书’，特来讨个交情。”
“天书？”几人皆是一愣。他们从未听过这名号。
秦老见状，笑得更意味深长：“看来你们还不知道。那可是能勘破天地法则的宝贝，当年云奚那小子能镇压九州动乱，靠的就是它。”他向前走了两步，阵法的金光在他身前自动分开，“只要你们交出天书，老朽保证，论道会上没人敢动你们一根汗毛。”
“前辈怕是找错地方了。”任逍遥开口，语气平静，“我们从未见过什么天书。”
“是吗？”秦老的笑容淡了下去，竹杖往地上一顿，整个别院的地面忽然震颤起来，“那可就别怪老朽不客气了。”
话音未落，院墙外突然窜出数十道黑影，个个身着青霄谷的灰袍，手中握着淬了毒的短刃，直扑几人而来。他们的动作极其诡异，仿佛能融入阴影，连阵法的金光都只能照出模糊的轮廓。
“是影杀术！”晏婴灵脸色微变，“青霄谷的独门绝技，能隐匿气息，专破灵体防御。”
欧阳赋一枪横扫，枪风卷起地上的碎石，逼退最先冲上来的两个黑影：“逍遥，护好自己！”
任逍遥指尖火苗再起，这次却不是金红色，而是更幽冷的蓝焰——《噬凰烈九诀》第二诀“裂魂”，专焚神魂。蓝焰落在黑影身上时，对方并未受伤，却发出一声凄厉的惨叫，身形瞬间变得虚幻，显然是神魂受了重创。
“有点意思。”秦老摸了摸胡须，竹杖再次顿地，这次震起的不是碎石，而是从地下钻出的数十根青藤，藤上长满倒刺，缠向云垠与叶雨泽。
云垠挥剑斩断几根青藤，却发现断口处立刻冒出新的藤蔓，越缠越密。叶雨泽见状，忽然剑指地面，灵力注入土壤——他竟以剑意催生出更坚韧的荆棘，与青藤绞杀在一起。
“麟王体控木，倒是少见。”秦老眼中闪过一丝讶异，随即又冷了下来，“可惜，还不够看。”
他竹杖前指，杖头的仙鹤突然张开嘴，吐出一颗墨色的珠子，珠子落地时炸开，化作一团黑雾，雾中隐约有无数鬼影在嘶吼。
“是蚀魂雾！”晏婴灵急忙祭出一面青铜镜，镜光将几人罩在其中，“这雾能腐蚀灵力，吸入一丝就会神智错乱！”
黑雾撞在镜光上，发出滋滋的声响，青铜镜的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。晏婴灵的脸色越来越苍白，显然维持防御已耗费了大量灵力。
就在此时，任逍遥忽然动了。他没有去帮晏婴灵，而是化作一道金红色的流光，直扑秦老而去，指尖的蓝焰暴涨，竟在中途化作一只展翅的凤凰虚影。
“找死！”秦老没想到他敢直击自己，竹杖横扫，杖头的仙鹤喷出一道红光，与凤凰虚影撞在一起。
轰然巨响中，任逍遥被震得倒飞出去，撞在廊柱上吐出一口血。但秦老也没讨到好，灰袍的袖子被凤凰火点燃，虽被他及时掐灭，却已焦黑一片。
“好个焚心裂魂的火诀。”秦老盯着任逍遥，眼神阴鸷，“看来留着你们，终究是祸害。”
他正要催动杀招，院外忽然传来一声清朗的笑：“青霄谷的人，欺负几个晚辈，不嫌丢人吗？”
随着笑声，一道白影从墙头跃下，落地时带起几片海棠花瓣，正是书院的周莘轩。他手中握着三柄飞剑，剑光在暗夜里织成一张网，将剩余的黑影尽数困住：“秦老，书院与青霄谷素有交情，何必做得这么绝？”
秦老见他出现，脸色变了变，却没立刻退走：“周小子，这是老朽与梅院的事，与书院无关。”
“怎么无关？”周莘轩挑眉，飞剑突然提速，将一个试图偷袭的黑影钉在墙上，“他们是我请来的客人，动他们，就是打书院的脸。”
秦老盯着他看了半晌，又看了看重新稳住阵脚的欧阳赋几人，终于冷哼一声：“今日便卖你个面子。但这账，我们迟早要算。”说罢，他一挥竹杖，带着残余的黑影消失在夜色里。
黑雾散去，院中的青藤也随之枯萎。
周莘轩收了飞剑，走到任逍遥身边，扔给他一个瓷瓶：“疗伤的，书院的‘凝魂散’，比你们梅院的丹药好用。”
任逍遥接过瓷瓶，没道谢，只问：“你怎么又回来了？”
“放心，不是为了帮你们。”周莘轩靠在墙上，语气带着惯有的傲气，“只是不想青霄谷的人抢了先机。天书的事，书院也感兴趣。”
几人闻言，面面相觑。
看来这九州论道，远比他们想象的更复杂。不仅有四大皇朝的明争，还有隐世家族的暗抢，连书院都牵扯其中。
而那个他们从未听过的“天书”，竟成了各方势力争夺的焦点。
任逍遥望着秦老消失的方向，忽然想起云奚灵身临走时的眼神——那里面除了叮嘱，似乎还藏着一丝更深的忧虑。
他隐约觉得，这场围绕着“天书”的纷争，恐怕才刚刚开始。
洛城的夜，依旧漫长。而即将到来的九州论道，注定是一场没有硝烟的血战。