远处的祁连山延绵不绝数千里，近处的戈壁滩一望无垠宽万丈，独属于西北塞外粗犷的气息扑面而来。
天空寂寥，大漠苍茫，如此美景，李宪与魏铭臻一时兴起，两人纵马在这片广袤的塞外荒原比赛了起来。
就连一路上不曾露面的楚潇潇，此刻也被这样的塞外之景所吸引，弃车乘马，感受着戈壁滩上一股股充满野性的朔风。
打马来到一处土丘之上，望着远处李宪和魏铭臻，楚潇潇的脸上第一次露出了由衷的笑意。
一直以来紧张的思绪，也在此刻西北风沙的吹掠之下，荡然无存。
短暂的放松之后，队伍继续前行，越往前走，视野愈发的宽广辽阔。
而山丹军马场，就就坐落在这片广袤的天地之间。
其草场之广阔，规模之宏大，远超楚潇潇的想象。
坐在车上掀帘望去，四周缓坡之上，虽值初秋时节，但依旧绿茵遍地，芳草萋萋，成千上万匹骏马奔腾嘶鸣，低头食草，追逐嬉戏之景比比皆是。
远处一队成群的大宛驹奔驰而过，蹄声闷响如雷鸣一般，卷起阵阵沙尘，气势何其磅礴。
饶是自幼见惯战马的她，此刻也不得不感慨一句：“当真是‘汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜’啊，西北战马坚韧迅猛，当以山丹为最！”
车旁的李宪正兴致勃勃观赏着战马奔掠而过的风采，听到楚潇潇的赞誉，便凑近车窗，眯着眼笑道：
“潇潇大人，怎么样，本王这个提议不错吧，若是方才直奔凉州，又怎能见到如此雄浑威武的一幕，你看那马儿成群结队，和我们多像啊…”
“是，多亏王爷的主意，莫不说坊间都言王爷好玩，如今一见，还真是名不虚传。”
楚潇潇隔着帘子翻了个白眼，这个寿春王，每每这个时候总说一些不着边际的话。
李宪也不恼，似是习惯了她这种风格，大笑一声，抽动缰绳朝前奔去。
军马场的辕门外，山丹监牧使孙康带领一众属官诚惶诚恐地站在那里等候。
见到车驾靠近，连忙跪拜迎接，“下官孙康，携山丹军马场一众僚属，恭迎寿春王殿下，殿下千岁千千岁。”
每个人的脸上都显露着敬畏与不安，寿春王突然驾临这偏远的军马场，上面事先也未有通报，绝非寻常，自然心中生怯。
李宪端足了王爷的架子，受礼后，便摆出一副兴致盎然的姿态，要求参观马场各处，美其名曰：“本王在代天牧狩…”
楚潇潇这时也从马车上走了下来，看着他这般颐指气使的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“还没有给孙大人介绍，这位…”李宪微微侧身，将楚潇潇让了出来，“皇帝钦封都畿道刑名勘验使，大理寺骨鉴司主事，楚潇潇楚大人…”
手再向旁边一指，“那位…太子钦点凉州折冲府折冲都尉，魏铭臻魏将军…诸位见过。”
“楚大人…魏将军…”孙康和一众马场官吏急忙行礼。
有的小吏额头上冷汗直流，小腿肚子直发软，小小的山丹，一下来了三个重要的人物，万一有点什么纰漏，那就不是丢了乌纱这么简单了。
“好了，孙大人，该带我们领略一下这西北第一马场的风采了吧。”李宪摇着自己的那把扇子，下颌高高抬起，看着面前战战兢兢的几人。
“是是是，下官这就带王爷和两位大人参观…”孙康自然不敢怠慢，躬身在前引路，“王爷，这边请。”
李宪将扇子“啪”地合上，背着手大摇大摆地走在了最前面。
楚潇潇则跟在他稍后的位置，没有多余的言语，目光左顾右盼，打量着所见到的一切。
干净整洁的马厩，几乎没有什么污渍，堆放极其规整的草料垛，就连饮马的水槽都被冲刷的异常干净。
成千上万的马驹养在这里，一路走来，竟没有嗅到一丝异味，甚至空气中都弥漫着一股淡淡的青草香。
再看向另一处，奔腾在草场上的各类骏驹，毛色光滑柔顺，精神抖擞，蹄铁明亮泛着金属光泽，包括那些饲马的马夫和驻守马场兵士的神情，无一不展现着天朝的威仪。
而魏铭臻则落后两人几步，沉默不语，锐利的双目同样在扫视着周围的一切，只不过他更侧重于观察人心浮动和可能出现的异常情况。
行至一处高地，可以俯瞰整个马场，孙康自豪地给三人介绍着马场的悠久历史与繁荣现状。
“王爷，楚大人，整个马场分为东南西北和东南，西北六个大的区域，这北边是突厥和契丹马，其身形较小，但速度迅猛，是边军冲锋所用…”
楚潇潇和李宪几乎是同时扭头看去，在北侧的一处缓坡上，看到了几匹灰白色，矮小精悍但腿部肌肉十分强壮的马匹。
“那边…”孙康手指向东侧的马厩栏，“是外邦进贡的马匹，除其中品相最好的送往飞龙厩之外，其余的基本上都分别养在山丹和陇右。”
李宪点了点头，脸上的笑容更盛了些，嘴里一个劲地喊着好。
“南边草场…”孙康引着李宪转过身看向后方的一大片绿茵，“这里主要是放牧幼年小马驹，三年后才会分配到其他几个区域，以供军队挑选。”
“孙大人真是将这里治理的井井有条啊，这些马儿如此活跃，连本王都好生羡慕啊。”李宪看着在草场上飞奔的小马，心里不禁有些发痒。
孙康适时在李宪耳边说道：“王爷若是喜欢，一会儿选上一两匹，下官给您用上好的草料养着，成年了再给您亲自送到府上，如何？”
李宪眼中瞬间精光大作，扇子不住地敲打着手掌，“好好好，那便有劳孙大人啊，本王可就不客气了。”
说罢便上前几步，目光缓缓在每一匹小马驹身上扫过，接连给孙康指了两下。
孙康连忙回头冲着身后的监牧副使了个眼神，那人当即转身退下，唤来饲马官，交代了一番。
“西边便是刚刚您二位在马场辕门外便见到的大宛驹和河西马，主要供给西北各军镇…”随后孙康继续给李宪介绍着最后一片草场。
而一路上，李宪也在东拉西扯地问一些场面上的问题，诸如：马场年产出，马匹进来时候的检查工序，以及饲养战马的一应事务等。
孙康一边介绍着马场的情况，一边对寿春王提出的各类问题逐一解答，言辞谨慎，滴水不漏。
而楚潇潇一直跟在李宪身边，虽一同观赏了山丹马场的宏伟气度，但目光却始终没有从孙康身上移开过。
她注意到，每当问及马匹去向，尤其是今年来是否存在特殊调配的时候，这位山丹监牧使的眼神总会下意识躲闪，或者用“按例分发各军”、“尽数充实军镇卫所”之类的套话含糊带过。
“孙大人…”在孙康引着众人参观完东西南北这四大块区域，准备返回官署的时候，楚潇潇忽然开口。
“方才您说，整个马场有六块区域，您带着我们看了四处，但不知西北角和东南隅那两处饲养的是何等骏骥，为何不引我们一观呢？莫不是那里的马匹与别处不同，怕王爷横刀夺爱？”
孙康的手几不可察地抖了一下，脸上闪过一丝慌乱，虽然极快地被掩饰了过去，但又如何能逃得过楚潇潇那双审慎入微的眼睛。
“这…”孙康顿时语塞，努力让声音保持平稳，“回…回大人的话，那…那两处目前没有什么，不过是栽种新的草料，隔离一些病马之所，并无甚稀奇，故而就不引王爷和大人前去了…”
“哦？新的草料？”李宪手中的扇子不由得敲了敲手掌，脸上玩世不恭的笑容淡了几分。
“本王平日在府中也好养些骏马，既然孙大人这里有新的草料，那便去看看，若当真是好草料，本王也能拿些回去，喂喂我那几匹上不得台面的马儿…”
说罢，当即便要去那两处看一眼，孙康刚想上前阻拦，却被一旁的小七拦了下来，“大胆，王爷的尊驾，你也敢拦？”
李宪微微转身，皮笑肉不笑地看着他，“怎么，难道孙大人刚刚蒙骗本王了？楚大人说的那两处并非草料种植？”
“不…不是…”孙康有些语无伦次，脸色“唰”地一下变得煞白，嘴唇哆嗦着，“下官…下官不敢…”
“那好啊，既然孙大人所言非虚，带本王去看看，本王也好见识一下此地饲养军马的草料与京城有何不同。小七…”
给身后的护卫使了个眼色，小七将孙康提溜起来走在了最前方，李宪对着楚潇潇笑了一下，“潇潇，我们走吧…”
楚潇潇点了点头，跟了上去。
而魏铭臻虽然距离两人尚有三五步远，但也注意到了孙康的反应，面色保持着平日里的冷静，但握着佩刀的手指，却微微收紧了些许。
不一会儿，一行人便来到了一处草丰水美，灌木萋萋的缓坡前。
“孙大人，给本王解释一下吧…”李宪冷哼一声，小七直接将孙康扔到了王爷脚边，“这里不是隔离病马之所吗？可本王看到，个个膘肥体壮，神骏非凡，可比其他四处的马精神多了…”
孙康已然吓得说不出话来了，只是瘫在地上不住地颤抖着。
“对了，本王要提醒你一点啊…”李宪看他这个样子，嘴角扬起一抹弧度，扇子在他脑袋上敲了两下，“本王代天牧狩，你这可是…欺君之罪啊，监牧使大人？想必你是知道皇帝的手段的…”
最后一句，李宪说得十分轻松平淡，甚至带着几分玩味的意思，但在孙康听来，忍不住浑身打了一个冷颤。
慌忙跪倒在地，磕头如捣蒜，“王爷明鉴，下官不敢，下官万万不敢欺瞒王爷，更无忤逆圣上之意，只是…只是…”
“只是什么？”李宪身体微微前倾，目光似刀锋一般直勾勾盯着他，“莫非这里藏着什么见不得人的勾当？不便让本王知晓？”
“下官…下官罪该万死…王爷恕罪…”孙康额头冷汗直流，有几滴汗珠径直砸在面前，浑身抖动不已。
“说！”李宪厉声喝道，“你若说了，本王可以既往不咎，你若不说…现在就得死！”
孙康脸色惨白，嘴唇因害怕而不住地抖动：“是…是左威卫大将军郭荣郭将军的军令，这两处区域，专供左威卫遴选战马之用，严禁外人窥探，不得对外泄露半分…否…否则…他就要治下官一个贻误军情的罪。”
“郭荣？是他…”李宪在听到这个名字的瞬间，眉头拧紧，脸上露出一种从未有过的凝重，下意识地将手中的扇子合了起来。
楚潇潇敏锐地察觉到李宪在这一瞬间的情绪变化，不由得惊疑。
左威卫大将军郭荣？
这个名字怎地在哪里好像听到过，看李宪的表情，似乎这个名字有着不一般的分量。
“你说得可是真的？”李宪沉默片刻后，再出声，语气却柔和了许多。
孙康抬起手不住地擦拭着额头上滴落的冷汗，急声道：“下官所言句句属实，不敢隐瞒。”
李宪深吸一口气，这才缓缓说道：“行了，你起来吧，量你此时也不敢欺瞒本王。”
“谢王爷，谢王爷…”孙康又重重地磕了几个头，这才战战兢兢地爬起来。
“本王问你，郭将军是何时下的令？又为何要单独开辟两处专供左威卫？你细细说来…”李宪眉头一直紧皱，不曾舒展。
孙康身躯一震，急忙躬身回道：“回王爷，十年前，郭将军率大军移驻凉州，来的第一时间便手持兵部与台阁批文，要求山丹马场划出两块草场，单独为左威卫饲养、遴选战马，所得成年骏骥直接送入左威卫军中，无需经兵部核验…”
“啪”地一声，李宪重重地拍在身前的围栏上，厉声说道：“无需兵部核验？朝廷规制，各军镇、卫所、关隘所需战马均由兵部统一调拨，何时不需经过兵部核验了？朝廷法度何在？”
孙康身体颤抖不止，脸上的惧色更盛，颤颤巍巍地说道：“下…下官也曾疑虑，此事与常例不合，但郭将军确有朝廷文书，下官…下官不敢不从啊。”
李宪扭头看向楚潇潇，二人交换了一个眼神，同时看到了对方眼底掠过的一丝惊疑…