祸炔站在山脚下，仰头望着眼前这座巍峨的大山，深吸一口气，感受着这大山深处那令人澎湃的野性气息。
“别发呆，跟上”教官的声音从前方传来，低沉而有力。
祸炔赶紧迈步跟上，踩在松软的泥土上发出轻微的咯吱声，祸炔加快脚步与教官并肩而行。
祸炔兴奋地咽了口唾沫，这是他第一次真正进入大山深处，之前只在训练场和书本上，以及自己在山脚下接触到的大山完全不一样，这里的大山，更加神秘、阴晦、寒冷。
脚下的路渐渐变得崎岖，树木也越来越高大茂密。祸炔注意到周围的植被开始变得陌生。有叶子边缘长着锯齿的紫色灌木，有茎干上布满尖刺的藤蔓，还有散发着淡淡甜香的低矮花朵。
“别碰那些花”教官突然说，“香味会吸引血蜂，被蜇一下能让你疼上三天。”
祸炔赶紧缩回已经伸出去的手。就在这时，他眼角余光捕捉到一道亮光，一只巴掌大的蝴蝶从灌木丛中飞起，翅膀呈现出金属般的蓝绿色，在阳光下闪烁着奇异的光泽。
“那是...？”
“铜翼蝶”教官停下脚步，让祸炔能看得更清楚，“翅膀上的鳞粉有毒，沾到皮肤上会引起局部严重麻痹，要两个时辰后才能逐渐恢复。不过很值钱，黑市上一只能卖到五十银币。”
祸炔瞪大眼睛，看着那只美丽的生物在空中划出优雅的弧线，最后停在一朵暗红色的花上。蝴蝶的翅膀缓慢开合，像两片精致的金属薄片。
“大山里到处都是这样的东西”教官继续向前走，“美丽但致命。记住，在这里，好奇心往往会害死猫。”
他们继续深入，路越来越难走。祸炔的靴子已经被露水和泥土浸湿，但他顾不上这些。他的注意力完全被周围层出不穷的奇异生物吸引，有长着六条腿的蜥蜴在树干上快速爬行，有拳头大小、浑身长满尖刺的球形生物在草丛中滚动，还有通体透明、能看见内脏的蛙类在湖泽上跳跃。
“教官，那个透明的青蛙是什么？”祸炔忍不住问道。
“水晶蟾，皮肤分泌的黏液是上好的解毒剂原料。”教官难得地多解释了几句，“但抓它的时候要小心，它受到威胁时会喷射毒液，能让人暂时失明。”
正说着，前方的树丛突然剧烈晃动，一个黑影闪电般掠过。祸炔只来得及看到一条细长的尾巴消失在灌木中。
“迅尾貂”教官的手已经按在了腰间的短刀上，“速度快得惊人，牙齿能咬穿铁皮。不过一般不主动攻击人。”
祸炔感到一阵后怕，刚才那东西要是冲他而来，他可能连反应的时间都没有。
中午时分，他们在一处小溪边休息。祸炔蹲在水边洗手，溪水冰凉清澈，能看见底部色彩斑斓的鹅卵石和小鱼游弋。
突然，水面泛起一阵异常的波纹。
“后退！”教官厉声喝道。
祸炔本能地向后跳开，就在他原来蹲着的位置，一条手臂粗细的蛇从水中窜出，张开的嘴里露出两排细密的尖牙。蛇身呈现出与鹅卵石完全一致的花纹，几乎与背景融为一体。
“变色水蝮”教官已经抽出了短刀，“能在几秒钟内改变体色融入环境，毒液能在一分钟内麻痹一头牛。”
那条蛇昂着头，分叉的舌头快速伸缩，似乎在评估眼前的两个人类是否值得攻击。最终，它缓缓退回水中，身体颜色再次变化，转眼间就消失不见了。
祸炔的心脏狂跳，额头上渗出冷汗。“我...我完全没看到它。”
“这就是大山”教官收起刀，声音平静，“你以为安全的地方往往最危险。喝水前先用这个。”他扔给祸炔一个小皮袋，“撒一点在水边，大多数水生毒物会避开”
祸炔打开袋子，里面是一种淡黄色的粉末，散发着刺鼻的气味。他小心地撒了一些在溪边，然后才敢重新取水。
吃过简单的干粮后，他们继续前进。地势开始上升，树木变得稀疏，取而代之的是大片大片的蕨类植物和奇形怪状的岩石。祸炔注意到有些岩石表面有规则的凹槽，像是被什么巨大的爪子抓过。
“铁爪山猫的领地标记”教官注意到祸炔的目光，“成年个体能长到小马驹大小，前爪的爪子可以轻易撕开铁皮。我们最好在天黑前穿过这片区域。”
祸炔紧张地环顾四周，突然听到头顶传来一阵奇怪的咯咯声。抬头看去，一只羽毛呈现彩虹色的鸟站在高处的树枝上，正歪着头打量他们。
“七色嘲鸫”教官说，“能模仿它听过的任何声音，包括...”
那只鸟突然发出一连串清晰的人声：“快跑！快跑！危险！”声音尖锐急促，与教官的声音有七八分相似。
祸炔吓得差点跳起来，教官却笑了：“别紧张，这是它模仿我之前某个倒霉同伴的叫声。嘲鸫喜欢恶作剧，但它们也是很好的预警系统——如果它们突然安静下来，往往意味着真正的危险临近。”
“那是锤尾猴，”教官解释，“用尾巴互相敲击交流，领地意识很强，但一般不攻击在地面上的生物。”
太阳开始西斜时，他们找到了一处相对平坦的岩石平台准备扎营。祸炔帮忙收集干柴，教官则用特制的药粉在营地周围撒了一圈。
“防虫蛇的”他简短地解释，“晚上不管听到什么声音，都不要走出这个圈。”
祸炔点头，正要说什么，突然感到一阵毛骨悚然——有什么东西在盯着他。他猛地转身，看到不远处的岩石上蹲着一个黑影。那是一只巨大的猫科动物，体型确实如教官所说有小马驹大小，浑身皮毛漆黑，只有眼睛闪烁着诡异的绿光。最引人注目的是它那对前爪——每只爪子上有三根弯曲的利刃，即使在暮色中也泛着金属般的冷光。
“铁...铁爪山猫”祸炔的声音颤抖，“教官，在你后面...”
教官没有转身，而是缓缓把手移向腰间的刀。“别动”他低声说，“也不要直视它的眼睛。”
祸炔僵在原地，感觉汗水顺着后背流下。那只山猫微微伏低身体，肌肉在光滑的毛皮下起伏，显然是在准备扑击。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声尖锐的哨响。山猫的耳朵转动了一下，犹豫片刻后，竟然转身跃入灌木丛中，转眼消失不见。
祸炔长出一口气，双腿发软差点坐在地上。“那是...什么声音？”
教官这才转过身，脸色异常严肃。“猎人哨，模仿铁爪山猫天敌的叫声，有人救了我们。”
“有人，这山里还有别人？”
“不一定是人”教官意味深长地说，“大山里有些东西比铁爪山猫危险得多，却喜欢装成人的样子。”
祸炔感到一阵寒意爬上脊背。夜幕已经完全降临，周围的树影在月光下扭曲成奇怪的形状，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
“今晚我守夜”教官生起一小堆火，“你睡吧，明天还有更长的路要走。”
祸炔躺在简陋的铺盖上，却怎么也睡不着。他的脑海中不断回放今天的所见所闻——那些奇异的生物，那些致命的美丽，还有最后那个神秘的哨声。大山远比他想象的要复杂得多，危险与奇妙并存，每一处阴影都可能隐藏着未知的惊喜或恐怖。
就在他迷迷糊糊即将入睡时，远处又传来了那阵咯咯的笑声——七色嘲鸫在夜色中模仿着人类的欢笑，声音诡异而空灵，在山谷间久久回荡。