祸炔的手指微微发抖，不是因为寒冷，而是因为兴奋。他低头看着脚边那只已经断气的蹬山兔，它的体型足有刚刚击杀的蹬山兔的三倍大，后腿肌肉发达得像是两根压缩的弹簧，门牙闪着金属般的光泽。
“干得不错，小子”教官蹲下身，用匕首划开蹬山兔的腹部，取出一颗泛着淡蓝色光芒的晶核，“这是你第一次队里击杀凶兽，虽然只是最低级的，但也值得表扬。”
祸炔擦了擦额头的汗水，努力控制着不让自己的声音发抖：“它差点踢断我的手腕。”
教官咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：“所以我才让你攻击它的侧面。正面硬抗蹬山兔的后腿？那是找死。”他站起身，将晶核抛给祸炔，“收好，这是你的战利品。”
祸炔手忙脚乱地接住晶核，差点掉在地上。教官见状哈哈大笑，笑声在寂静的山林中格外响亮。
“小声点！”祸炔紧张地环顾四周，“会引来其他凶兽的。”
“放松点，这片区域是这只蹬山兔的领地，短时间内不会有其他凶兽靠近”教官拍拍祸炔的肩膀，“不过你说得对，我们该走了。跟我来。”
教官头也不回地说，“蹬山兔喜欢在有雪参草的地方挖洞，而雪参草是制作高级疗伤药剂的材料。”
祸炔眼睛一亮：“很值钱吗？”
教官回头瞥了他一眼，眼中带着戏谑：“怎么，刚进山两天就想着发财了？”
“总得有点动力嘛”祸炔耸耸肩，努力模仿教官那种满不在乎的语气，但声音里的兴奋还是出卖了他。
教官摇摇头，继续前行：“雪参草确实值钱，但更重要的是它能救命。在大山里，一瓶好的疗伤药剂可能就是你活下去的关键。”
两人沿着蹬山兔留下的痕迹前进。祸炔注意到教官的脚步轻盈得几乎不发出声音，仿佛与山林融为一体。他试着模仿，却总是踩断枯枝或踢到石子，每次声响都让他紧张得心跳加速。
“别太紧张”教官似乎察觉到他的不安，“蹬山兔的天敌是钢爪鹰，雪参草的色泽能干扰鹰的视觉，并且对钢爪鹰有特有的毒性，所以蹬山兔们喜欢在雪参草丛中筑巢，这附近应该很安全。”
祸炔点点头，强迫自己放松下来。阳光透过茂密的树冠斑驳地洒在地上，形成一片片光斑。空气中弥漫着泥土和草木的清香，如果不是偶尔传来的远处兽吼，这里几乎称得上宁静祥和。
“找到了”教官突然停下脚步，指着前方一片微微隆起的土丘。
祸炔顺着他的手指看去，只见一片银白色的草叶在微风中轻轻摇曳，叶片上覆盖着细密的绒毛，在阳光下闪烁着珍珠般的光泽。
“这就是雪参草？”祸炔忍不住伸手想去触摸。
“别碰！”教官一把抓住他的手腕，“雪参草的叶片边缘有微小的倒刺，直接接触会让皮肤麻痹。”
祸炔赶紧缩回手：“那怎么采集？”
教官从腰间取出一个皮制手套戴上：“用特制的工具”他又取出一个小巧的银色镊子和一个玻璃瓶，“看好了，只取最顶端的三片叶子，留下根部让它继续生长。”
祸炔专注地看着教官娴熟地采集雪参草。每一株草教官只取少量，动作轻柔而精准。
“你来试试”教官将工具递给祸炔。
祸炔接过镊子，手有些发抖。他小心翼翼地靠近一株雪参草，镊子尖端刚碰到叶片，整株草突然抖动了一下。
“它动了！”祸炔惊呼，差点把镊子扔出去。
教官皱眉：“别大惊小怪，是风吹的。”
祸炔深吸一口气，再次尝试。这次他成功夹住了三片叶子，轻轻一拉——叶片纹丝不动。
“用力点，但别太猛。”教官指导道。
祸炔加大力度，叶片终于脱离茎干。就在他准备将叶片放入玻璃瓶时，眼角余光捕捉到一抹银光闪过。
“教官！那边有东西在动！”祸炔指向左侧的一片灌木丛。
教官立刻转身，手按在腰间的刀柄上。
“就在那丛雪参草后面，我看到有什么银色的东西闪过去了。”祸炔压低声音说。
教官眯起眼睛，缓缓向那片灌木丛移动。祸炔紧跟其后，心跳如鼓。
突然，一株雪参草从地面“跳”了起来，以惊人的速度向远处“跑”去。
祸炔瞪大眼睛叫道：“教官！那草会跑！”
教官的表情瞬间变得严肃：“不可能...除非...”他话没说完，整个人已经冲了出去，“跟上！别让它跑了！”
祸炔来不及思考，本能地追了上去，那株会跑的雪参草移动速度极快，在灌木丛中灵活穿梭。教官像猎豹一样敏捷地追赶，祸炔则拼尽全力才勉强跟上。
“从右边包抄”教官大喊。
祸炔改变方向，试图拦截那株奇异的植物。就在他即将抓住它的瞬间，雪参草突然改变方向，朝一个隐蔽的洞穴钻了进去。
祸炔刹不住脚步，差点一头栽进洞里。教官及时抓住他的衣领，将他拉了回来。
“小心点”教官喘着气说，“这可能是蹬山兔的主洞穴。”
祸炔站稳身体，盯着那个黑漆漆的洞口：“那株会跑的草是什么东西？”
教官的表情前所未有的凝重：“如果我没猜错，那应该是传说中的雪参王，一种产生了灵智的雪参草。它至少生长了百年以上，价值连城。”
祸炔的眼睛亮了起来：“那我们...”
“别高兴太早，”教官打断他，“雪参王不会无缘无故出现在这里。它很可能是在躲避什么。”
仿佛印证教官的话，洞穴深处传来一阵低沉的咕噜声，像是某种大型动物在喉咙里滚动的声音。
祸炔和教官同时僵住了。那声音越来越近，伴随着沉重的脚步声。
“后退”教官缓慢地抽出腰间的短刀，“慢慢后退...”
祸炔感觉一股寒意从脚底直冲头顶。他从未听过教官用这种语气说话——紧绷、警惕，甚至带着一丝...恐惧？
就在两人后退到第三步时，一个巨大的黑影从洞穴中冲出，速度快得几乎看不清轮廓。教官反应极快，一把推开祸炔，自己则向另一侧翻滚躲避。
黑影落地，祸炔终于看清了它的模样，那是一只体型堪比成年野猪的蹬山兔，通体漆黑，只有眼睛泛着血红色的光芒。它的后腿肌肉发达得几乎畸形，前爪则进化出了锋利的钩爪，在地面上留下深深的痕迹。
“蹬山兔王...”教官的声音干涩，“这下麻烦大了。”
兔王转动头颅，血红的眼睛锁定祸炔。祸炔感觉全身血液都凝固了，双腿像灌了铅一样沉重。
“祸炔！”教官厉声喝道，“记住我教你的！不要直视它的眼睛，注意它的后腿！”
祸炔强迫自己移开视线，转而盯着兔王的后腿。教官曾说过，蹬山兔攻击前，后腿会先微微下蹲...
兔王的后腿肌肉绷紧了。
“闪开”教官大喊。
祸炔本能地向侧面扑倒，一道黑影从他刚才站立的位置呼啸而过，带起的风压刮得他脸颊生疼。兔王一击不中，在树干上借力反弹，再次扑向祸炔。
这次祸炔来不及躲避。千钧一发之际，教官冲了过来，短刀划出一道银光，逼退了兔王。
“站起来”教官背对着祸炔，声音急促，“找掩护！”
祸炔手脚并用地爬起来，躲到一棵粗壮的树后。他的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。这不是训练，是真正的生死搏杀。
兔王发出刺耳的嘶叫，突然改变目标，朝教官发起攻击。它的速度快得惊人，教官勉强格挡，却被巨大的冲击力撞得连连后退。
祸炔看到教官的左臂被兔王的爪子划开一道口子，鲜血立刻浸透了衣袖。但教官似乎感觉不到疼痛，全神贯注地盯着兔王的一举一动。
“祸炔”教官在不转身的情况下大喊，“还记得我教你的弱点攻击吗？”
祸炔吞了口唾沫：“记...记得！”
“好”教官慢慢移动，将兔王引向一片开阔地，“等我信号，你就...”
兔王似乎察觉到两人的计划，突然改变战术，不再直线攻击，而是开始以惊人的速度绕着教官转圈，逐渐缩小包围圈。
教官的脸色变得更加凝重：“它在学习...兽王果然不同...”
祸炔感觉喉咙发干：“教官，我们该怎么办？”
“坚持住”教官的声音出奇地冷静，“它不可能一直保持这种速度，等它慢下来的瞬间...”
话音未落，兔王突然加速，从教官的视觉盲区发起攻击。教官勉强转身格挡，但兔王的爪子还是在他的胸口留下了三道血痕。
“教官！”祸炔惊呼，几乎要冲出去。
“别动！”教官厉喝，尽管疼痛让他的声音有些颤抖，“按计划行事！”
兔王似乎认定教官已是强弩之末，攻击更加肆无忌惮。它一次次扑击，教官的防御越来越吃力，身上的伤口也越来越多。
祸炔看着教官的血滴落在枯叶上，形成一片片暗红色的斑点。他的大脑飞速运转，回忆着教官教过的一切关于蹬山兔的知识。
突然，他想起了什么，眼睛一亮：“教官！雪参草！”
教官嘴角微微上扬：“聪明的小子，总算是明白过来了”
兔王再次扑来，这次教官没有硬接，而是突然向旁边一跃，同时从腰间掏出一个东西扔向兔王——是装有雪参草的玻璃瓶。
瓶子在空中碎裂，雪参草的碎片四散飞舞。兔王的动作明显一滞，似乎对这种气味感到不适。
“就现在！”教官大喊。
祸炔早已蓄势待发。他双手紧握教官给他的短刀，从树后冲出，趁着兔王被雪参草干扰的瞬间，将全身力量集中在刀尖，狠狠刺向兔王的腹部，那是蹬山兔最脆弱的部位。
刀尖刺入皮毛的触感让祸炔一阵恶心，但他咬牙继续用力。兔王发出凄厉的惨叫，后腿疯狂踢蹬，其中一脚正中祸炔的腹部，将他踢飞数米远。
祸炔重重摔在地上，剧痛让他几乎窒息。他挣扎着抬起头，看到兔王正在疯狂扭动，试图甩掉插身上的短刀。
教官趁机扑上去，用自己的刀给了兔王致命一击。
庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下后终于不动了，寂静重新笼罩了山林。
祸炔躺在地上，大口喘着气。他感觉肋骨可能断了几根，每一次呼吸都伴随着尖锐的疼痛。
教官踉跄着走过来，跪坐在祸炔身边。他的情况看起来更糟，胸前的伤口不断渗血，脸色苍白得吓人。
“干得...漂亮...”教官艰难地说，嘴角却挂着微笑。
祸炔想笑，却变成了咳嗽：“我们...活下来了...”
教官点点头，然后突然严肃起来：“听着祸炔，兽王很少行动，它的族群可能就在附近我们得马上离开”
祸炔努力坐起来：“你能走吗？”
教官尝试站起来，却跌坐回去：“你先走，我随后”
祸炔盯着教官的眼睛，看到了某种决绝。他摇摇头，忍着剧痛站起来：“别开玩笑了，教官。我可不想一个人在这鬼地方转悠。”
教官还想说什么，但祸炔已经弯腰将他的一只手臂搭在自己肩上“走吧，老家伙，我还等着你教我更多保命的技巧呢。”
教官虚弱地笑了笑：“臭小子，敢叫我老家伙”。