洪武十年七月，南京城的暑气渐渐消退。
朱植迎来了自己的八岁生辰。
按明朝惯例，皇子年满八岁，像他这样被封王的，本该近年就藩辽东。
可朱元璋自始至终没提过就藩的事。
朱植坐在武英殿的书房里，心里犯起了嘀咕。
要是一直待在宫里，说不定得再住六年，直到十四岁成年。
不行，就算不能就藩，也得想办法搬到宫外去，自由些。
他正琢磨着怎么跟朱元璋开口，小禄子突然跑了进来：“殿下！陛下和皇后娘娘来看您了！”
朱植心里一紧，连忙起身：“快，摆驾前厅！”
刚整理好衣袍，朱元璋和马皇后就走进了前厅。
马皇后穿着一身素雅的宫装，气色红润，完全看不出之前病重的样子。
她一见朱植，就笑着招手：“植儿，过来让母后看看。”
朱植连忙上前行礼：“儿臣参见父皇、母后！”
“免礼免礼。”马皇后拉着他的手，语气格外亲近，“你救了母后的命，母后还没好好谢谢你呢。”
说着，她看向身边的李贤妃，笑着提议：“贤妃妹妹，咱们姐妹相称吧。
以后后宫的事，还得靠你多帮衬，咱们也好互相照应。”
李贤妃又惊又喜，连忙躬身：“姐姐折煞妹妹了！妹妹定当尽力！”
朱元璋坐在一旁，看着两人相谈甚欢，默许了这层关系。
李贤妃的地位，瞬间在后宫提升了不少。
三人坐定，宫女奉上茶水。
朱元璋放下茶杯，目光落在朱植身上，开门见山：“植儿，你那青霉素，到底是从哪儿来的？别跟朕说什么古书，朕不信。”
朱植心里咯噔一下，没想到朱元璋早就拆穿了他的说辞。
他挠了挠头，装傻道：“父皇，真的是从杂书里看来的，儿臣就是照着上面的方法试，没想到真成了。”
朱元璋没再追问，话锋一转：“太医院已经跟朕说了，想让你分享青霉素的药剂，再把制作方法传下去，好救更多百姓。
你看这事……”
朱植连忙摆手：“父皇，不行啊！
这青霉素的工序特别复杂，一千份样品才能出一份能用的，产量太低。
而且成本也高，一份就要百贯钱，百姓根本用不起。
再说这药容易失效，还可能过敏，要是随便传出去，出了岔子就麻烦了。
不如等儿臣改进工艺，降低成本和风险，再推广也不迟。”
他说得有理有据，朱元璋也知道急不来，只能无奈点头：“行，那就按你说的办，别让朕等太久。”
“儿臣遵旨！”
马皇后见两人谈完正事，笑着说道：“植儿，你想要什么赏赐？
金银珠宝、锦帛绸缎，只要你开口，母后都满足你。”
朱植眼睛一亮，终于等到机会了！
他连忙说道：“母后，儿臣什么都不想要，就想出宫看看。
在宫里待久了，想看看宫外的样子。”
朱元璋皱了皱眉：“你年纪还小，宫外不安全，再等等吧。”
“父皇！”朱植连忙恳求，“儿臣就想偶尔出去走走，每次都带侍卫，傍晚肯定回宫，绝不惹麻烦！
您要是不放心，每月只让儿臣出去两次也行啊！”
马皇后也帮着求情：“陛下，植儿也长大了，出去见见世面也好。
有侍卫跟着，不会出事的，就依了他吧。”
朱元璋看着朱植期待的眼神，又看了看马皇后，终究还是妥协了：“好吧！每月允许你带侍卫出宫两次，必须傍晚回宫，要是敢晚归，以后就别想出去了！”
“谢谢父皇！儿臣一定听话！”朱植兴奋得差点跳起来。
他突然想起一件事，又补充道：“对了父皇，母后大病初愈，血气不足，平时要多走动运动。
而且母后已经生了不少皇子公主，生育太伤元气，要是再怀孕，恐怕会危及性命，您可得多注意。”
这话一出，朱元璋的脸瞬间红了，尴尬地咳嗽两声：“朕知道了，你这孩子，倒是什么都敢说。”
李贤妃也惊呆了，没想到朱植敢直言男女之事，连忙低下头，假装喝茶掩饰尴尬。
第二天一早，朱植就迫不及待地准备出宫。
他带上青黛、夏荷、秋菊三个侍女，还有小禄子，再加上两名锦衣卫侍卫，浩浩荡荡地出了宫门。
“殿下，咱们先去哪儿啊？”小禄子兴奋地问道。
“先去应天府的东市看看。”朱植早有计划，“你之前打听的崔家生意，不是说他们主营盐、茶、酒这些，酒是主要收入之一吗？
咱们先去东市的崔家酒楼探探底。”
“殿下英明！”小禄子连忙应道。
一行人说说笑笑，很快就来到了东市。
东市是应天府的贵人区，到处都是售卖奢侈品的店铺，来往的也多是达官贵人，热闹非凡。
朱植正看得起劲，突然发现前面围了一大群人，吵吵嚷嚷的。
他好奇地凑过去，只见地上躺着五个普通男子，个个鼻青脸肿。
一个身高约两米的孔武汉子，正跟五六名出鞘的锦衣卫对峙，气场十足。
这汉子穿着粗布衣裳，一看就不是富贵人家，却敢跟锦衣卫叫板，倒是少见。
“去看看怎么回事。”朱植吩咐身边的侍卫。
两名锦衣卫上前，分开人群，大声说道：“让让！辽王殿下在此！”
围观的百姓一听“辽王”，连忙纷纷后退，让出一条路来。
朱植走上前，目光落在那孔武汉子身上，心里纳闷：这人到底是谁，竟敢对抗锦衣卫？
……
朱植走上前，刚要开口询问，就听到锦衣卫小旗的怒斥声。
那小旗穿着青色制服，腰佩长刀，指着孔武汉子喝道：“你这汉子，竟敢当街伤人！
现在还敢拒捕，信不信我把你押回县衙，重打三十大板！”
孔武汉子梗着脖子，丝毫不怕：“我没伤人！是他们先动手的！”
他指着地上躺着的五个男子，怒气冲冲地说：“我就是想在东市找些体力活干，赚点饭钱。
可这些地痞，非要让我交五成利钱，说这是东市的规矩！
我不同意，他们就围上来打我，我只是自卫反击，怎么就成伤人了？”
地上的地痞们立刻哀嚎起来：“大人，您别听他胡说！
是他先动手打人，我们是正当防卫啊！”
小旗显然早就偏向地痞，冷笑着说：“你说他们先动手，有谁看见了？
我只看到你把他们打伤，还敢狡辩！来人，把他绑了，带回县衙！”
两名锦衣卫立刻上前，就要去绑孔武汉子。
“你们敢！”孔武汉子双臂一挡，竟把两名锦衣卫推得连连后退。
朱植看着这一幕，心里更好奇了，这汉子力气可真不小。
就在这时，小旗的怒喝声再次响起：“反了！竟敢对抗朝廷命官！
再反抗，就按谋逆论处！”
孔武汉子刚要反驳，朱植突然开口：“等等。”
众人的目光瞬间集中到朱植身上。
小旗看到朱植，连忙躬身行礼：“参见辽王殿下！不知殿下有何吩咐？”
朱植没理会小旗，而是看向孔武汉子：“你叫什么名字？家住哪里？”
孔武汉子愣了一下，随即抱拳道：“小人姓常，名茂，濠州人氏。”
“常茂？”朱植心里咯噔一下，立刻想起常遇春。
常遇春是开国功臣，勇猛善战，可惜早逝，他的长子好像就叫常茂，听说家道中落，过得并不好。
没想到竟然在这里遇到了！
这可是个难得的人才，要是能招揽到身边，以后肯定能派上大用场。
朱植不再犹豫，对小禄子吩咐：“小禄子，把辽王令牌拿出来，告诉他们，常茂我要带走，其他纠葛，不用再管。”
“是！”小禄子连忙从怀里掏出令牌，高高举起，“这是辽王殿下的令牌！
殿下说了，常茂留下，其他人该干嘛干嘛去！”
小旗看到令牌，脸色瞬间变了，哪里还敢多嘴，连忙躬身：“既然是殿下的意思，那我们就不插手了。”
他对着手下挥了挥手，“我们走！”
锦衣卫们很快撤离，地上的地痞们也连滚带爬地跑了。
常茂看着这一幕，又惊又喜，连忙对着小禄子躬身：“多谢这位小哥出手相救！
不知是哪位贵人相助，小人想当面道谢。”
小禄子笑着说：“救你的是辽王殿下，就在那边，你跟我来吧。”
常茂连忙跟着小禄子，来到朱植面前，双膝跪地：“草民常茂，参见辽王殿下！
多谢殿下救命之恩，草民无以为报！”
“起来吧。”朱植笑着扶起他，“这里不是说话的地方，我知道前面有一家崔家酒楼，咱们去那里详谈。”
常茂连忙点头：“全听殿下安排。”
一行人来到崔家酒楼，朱植订了一个包间。
坐下后，宫女奉上茶水，朱植看着常茂，开门见山：“常茂，你是常遇春国公的长子，对吗？”
常茂愣了一下，随即苦笑：“殿下竟然知道小人的身份。
没错，先父正是常遇春。
可惜先父早逝，家里没了靠山，家道中落后，原本在军中做了参将，可因为一次喝酒误事，被除去了参将之职，贬成了一名校尉，我索性辞去了军职，来应天府寻前程。
可投门无门，盘缠也花光了，只能靠做体力活赚点路费，想回老家照顾母亲。”
朱植心里大喜，果然是常遇春的儿子！
他试探着问：“那你接下来有什么打算？真的要回老家吗？”
常茂叹了口气：“不然还能怎么办？
我放心不下家中母亲，只能先回老家，等以后有机会再说。”
“不用等以后。”朱植连忙说道，“我看你身手不错，是个难得的人才。
不如投到我门下，跟着我做事？
以后有机会，我保举你入军中建功，既能实现抱负，也能让你母亲过上好日子，岂不是两全其美？”
常茂眼睛一亮，不敢相信地看着朱植：“殿下……您说的是真的？
您愿意收留我？”
“当然是真的。”朱植点头，“我不会看错人，你肯定能帮上我。”
常茂激动得浑身发抖，再次单膝跪地，声音哽咽：“草民常茂，愿一生为王爷效力！
刀山火海，在所不辞！”
“快起来！”朱植连忙扶起他，“以后咱们就是自己人，不用这么多礼。”
他对着门外喊道：“店小二！”
店小二连忙跑进来：“客官，您有何吩咐？”
“把你们这里最好的酒菜，都上一份！”朱植豪气地说。
“好嘞！”店小二连忙应道，转身去准备。
很快，一桌子丰盛的酒菜就端了上来。
朱植看着青黛、小禄子等人站在一旁，笑着说：“你们也别站着了，一起坐下吃吧。
都是自己人，不用客气。”
青黛和小禄子对视一眼，连忙推辞：“殿下，我们是下人，怎么能跟您一起吃饭呢？”
“让你们坐就坐。”朱植坚持道，“跟着我做事，不用讲究这么多规矩。
以后只要没有外人，咱们就一起吃饭，热闹。”
众人见朱植态度坚决，只好道谢后坐下。
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