子时已过，丑时初刻。紫禁城，西苑玉熙宫。
往日清修炼丹的静室，此刻烛火通明，亮如白昼。沉重的龙涎香也无法掩盖空气中弥漫的焦灼、惊怒与一丝若有若无的…血腥气。
嘉靖帝朱厚熜并未如往常般穿着道袍，而是一身明黄常服，端坐于紫檀木御座之上。他面容清癯，眼窝深陷，颧骨凸起，此刻脸色是一种病态的青白，嘴唇紧抿，不见丝毫血色。那双深陷的眼睛里，不再是修道者的淡漠，而是翻腾着雷霆般的震怒与一丝不易察觉的惊悸。他枯瘦的手指死死扣着御座的扶手，指节因用力而泛白，微微颤抖着。龙袍之下，那具被丹药掏空的身体，正承受着巨大的冲击。
御座之下，气氛凝重如铁。
太子朱载坖身着杏黄四团龙袍，立于御座左侧稍前，脸色同样难看，混杂着震惊、愤怒，以及一丝…难以言喻的复杂。他身后站着几名心腹属官，皆垂首屏息。
司礼监掌印太监吕芳、秉笔太监黄锦侍立御座右侧，老脸上布满惊惶。东厂提督孙怀忠站在吕芳稍后，低眉顺眼，但那双细长的眼睛里，却闪烁着惊疑不定和一丝…幸灾乐祸？他身后几名大珰，更是噤若寒蝉。
内阁首辅严嵩、次辅徐阶等几位阁老，以及兵部尚书、五军都督府几位勋贵重臣，分列两侧，人人面色凝重，或惊或怒，或忧或惧，目光不时交汇，又迅速分开，空气中弥漫着无声的博弈与恐慌。代王造反！大同府卫城陷落！边军有内应！这消息如同九天惊雷，炸碎了京畿看似平静的夜幕。
殿内落针可闻，只有烛火燃烧的噼啪声和嘉靖帝压抑着怒火的、粗重的喘息声。
“废物！都是废物！”嘉靖帝的声音终于响起，嘶哑、尖利，如同砂纸摩擦，带着一种病态的亢奋，打破了死寂。“大同总兵是干什么吃的？！宣大总督是泥塑木雕？！边军…边军！”他猛地一拍扶手，声音陡然拔高，带着破音，“朝廷每年耗费百万钱粮，养的就是这些通敌卖国的蛀虫？！啊？！”
“陛下息怒！保重龙体！”吕芳、黄锦慌忙跪下，声音带着哭腔。
“息怒？”嘉靖帝猛地转头，深陷的眼窝死死盯住吕芳，“朕的江山都要被人捅穿了！你让朕息怒？！”他胸膛剧烈起伏，一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，咳得撕心裂肺，身体蜷缩，青白的脸瞬间涨红。
“父皇！”太子朱载坖急忙上前一步，却被嘉靖帝抬手制止。吕芳、黄锦慌忙爬起来，一个抚背，一个端上参茶。嘉靖帝咳了好一阵，才勉强压下，喘息着，目光如同淬毒的刀子，扫过殿内群臣。
“陆昭呢？！他查的‘影’呢？！他查的科举舞弊呢？！查到哪里去了？！是不是要等代逆的兵马杀到朕的午门外，他才能查出个子丑寅卯？！”嘉靖帝的声音充满了迁怒和极度的不信任。
“启奏陛下！”严嵩颤巍巍出列，老态龙钟，声音却清晰，“陆佥事奉旨查办科举妖案，昼夜不息，已有斩获。据其最新密报，已捣毁‘影’组织京畿巢穴，擒获要犯，查获海量火药原料及私铸炮子，更缴获逆王朱俊杲勾结‘影’组织、图谋不轨之铁证！陆佥事此刻应正在殿外候旨…”
“让他滚进来！”嘉靖帝粗暴地打断，声音如同受伤的野兽嘶吼。
沉重的殿门被无声推开。
一道身影，逆着殿外浓重的夜色，踏入这风暴的中心。
玄黑劲装，沾满尘土与暗褐色的污渍（那是蜡油混合着干涸的血迹）。玄铁面具覆盖脸庞，冰冷坚硬，只露出一双深潭般的眼眸。那双眼眸深处，并非疲惫或惶恐，而是一片粘稠欲滴、如同地狱血海翻腾的恐怖猩红！这猩红并非疯狂，而是凝聚到极致的杀意与洞悉一切的冰冷！左臂被特制的皮革护具紧紧固定，隐在袖中，但行走间步伐微跛，每一次落足，都牵动着殿内所有人的神经。
正是陆昭！
他身后，跟着陈横与张捷。陈横手捧一个沉重的木匣，张捷则押着那个眉骨带疤、重伤萎顿的黑袍人（此刻已换上囚服，但脸上那道疤如同耻辱的烙印）。两人同样风尘仆仆，眼神锐利如刀。
陆昭无视殿内压抑到极致的气氛和所有聚焦而来的、含义复杂的目光。他行至御阶之下，单膝跪地，声音如同冰冷的金属撞击，清晰、稳定，不带一丝波澜：
“臣，锦衣卫指挥佥事陆昭，奉旨查办科举案及‘影’组织逆谋，现已查明，缴获铁证，擒获首恶信使一人，特来复命！”
“说！”嘉靖帝的声音从牙缝里挤出，目光如同实质的冰锥，钉在陆昭身上。
陆昭抬头，深潭血眸迎向帝王的目光，毫无惧色。他声音不高，却字字如刀，穿透大殿：“经查，‘影’组织，实乃逆王朱俊杲秘密培植，潜伏京畿、渗透朝堂、蛀蚀国本之毒牙！其首脑‘无面生’，身份诡秘，乃朱俊杲心腹死士！”“科举替考舞弊，剥皮蜡像，蛊虫邪术，皆为此组织所为！目的有三：一，敛聚巨额钱财，资敌谋逆；二，安插‘假面’党羽，掌控要害衙门，为内应铺路；三，扰乱视听，牵制朝廷精力！”“臣于西郊地下洞窟，捣毁其京畿最大巢穴，擒获此信使！”他指向那黑袍人，“查获囤积之硫磺、硝石等火药原料，计两千三百余石！”此数字一出，殿内响起一片压抑的惊呼！“查获私铸开花炮子雏形，四十八枚！”“更于其身上，搜获此物！”陆昭从怀中取出那个狭长铁盒，双手高举。
吕芳立刻小跑下阶，接过铁盒，呈于御案。
嘉靖帝枯瘦的手指带着一丝不易察觉的颤抖，打开铁盒。明黄的缎子包裹着那份陈旧的圣旨。他展开，目光扫过那熟悉的字迹和玉玺印记，脸色瞬间变得更加难看，手指死死捏着圣旨边缘，指节发出咯咯轻响。先帝裁撤神机工坊的密旨！代王屡次请求重开被驳回的记载瞬间涌上心头！一切都对上了！
“此信使已初步招供，”陆昭冰冷的声音继续响起，如同宣判，“‘影宫’即代王封地秘密重开之神机工坊！‘地火潭’为其熔炼之所！‘甲字炉’…乃铸造红衣大炮之核心炉位！其囤积之海量火药，正为供给‘影宫’铸造火炮，资敌谋反之用！”
红衣大炮！这四个字如同真正的炮弹，在玉熙宫内轰然炸响！
太子朱载坖脸色剧变！严嵩、徐阶等阁老勋贵骇然失色！孙怀忠更是瞳孔骤缩，下意识地后退了半步！代王不仅反了，竟然还私铸了国之重器——红衣大炮？！这已不是简单的藩王作乱，而是动摇国本的滔天巨祸！
“逆贼！该杀！该剐！诛其九族！挫骨扬灰！”嘉靖帝猛地将那份圣旨狠狠摔在御案上，发出一声巨响！他再次剧烈地咳嗽起来，身体佝偻，眼中是刻骨的怨毒和惊惧！丹药的反噬和极致的愤怒冲击着他早已不堪重负的身体。
“陛下息怒！龙体为重啊！”群臣慌忙跪倒一片。
“息怒？！咳咳…你们让朕…如何息怒？！”嘉靖帝咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出一丝暗红的血线！吕芳、黄锦吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶。
就在这混乱之际！
“陛下！”孙怀忠突然尖声开口，他猛地跪倒在地，手指却直指阶下的陆昭，声音充满了怨毒和指控，“奴婢有本要奏！陆昭陆佥事，其心可诛！”
殿内瞬间一静，所有目光都聚焦在孙怀忠身上。
孙怀忠如同抓住了救命稻草，语速极快，声音尖利：“陛下明鉴！代逆谋反，固然罪该万死！然则，陆昭身为锦衣卫指挥佥事，奉旨查案，早已知悉‘影’组织与代逆勾结，更查获海量火药！为何不早报？！为何要等到代逆起兵、边关告急，才将此事捅破？！他分明是养寇自重！是故意放纵逆贼坐大！以图在危急之时，挟功自重，威逼朝廷！其心…昭然若揭！陛下！此獠不除，国无宁日啊陛下！”他声泪俱下，叩头如捣蒜，字字诛心！
这是致命一击！将陆昭的功劳瞬间扭曲成包藏祸心！殿内气氛瞬间变得诡异起来。一些本就忌惮陆昭权势的大臣，目光闪烁起来。严嵩老眼微眯，徐阶眉头紧锁。太子朱载坖看着陆昭，眼神也变得复杂难明。
嘉靖帝咳喘稍平，被吕芳扶着，那双深陷、布满血丝的眼睛，如同毒蛇般缓缓移向阶下依旧单膝跪地的陆昭。那眼神里，有震怒，有惊惧，更有帝王天性中对权臣的深深忌惮！孙怀忠的话，如同毒刺，狠狠扎进了他最敏感的神经！
“陆昭…”嘉靖帝的声音沙哑如同破锣，每一个字都带着沉重的压力，“孙怀忠所言…你有何话说？”
大殿内，所有的目光如同沉重的枷锁，死死压在陆昭身上。孙怀忠怨毒的指控，嘉靖帝那充满猜忌的审视，太子复杂难明的眼神，群臣闪烁的目光…这一刻，他仿佛站在了万丈悬崖的边缘。
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