陆昭缓缓抬起头。
玄铁面具冰冷依旧，遮住了一切表情。唯有那双深潭般的眼眸，此刻猩红粘稠如血，仿佛有地狱的火焰在其中无声燃烧！面对这足以将他打入万劫不复的指控，他眼中没有惶恐，没有辩解的急切，只有一片冰封万载般的…漠然与讥诮！
“孙公公，”陆昭的声音响起，不高，却异常清晰、冰冷，如同冰珠滚落玉盘，瞬间压下了殿内所有的杂音，“你说本官…养寇自重？”
他缓缓站起身。动作牵扯到左臂伤处和体内翻腾的气血，身形却依旧挺拔如松。猩红的目光如同实质的刀锋，刮过孙怀忠那张因怨毒而扭曲的脸。
“本官自棺银案始，奉旨办案，一路追查。”“纸人裁命，鬼盐渡船，血烛招魂，铜佛吞金，虫楼遗孤，直至今日这无面科举、蜡像鬼窟！”“每一案，皆触目惊心！每一案，皆直指‘影’！”“本官破一案，斩一凶，拔一钉！”“收漕帮，控东厂暗线，掌北城兵马，建影鳞卫！”“所行所为，皆在陛下‘如朕亲临’金牌之下，在永宁郡主亲眼见证之中！”“每一份案情密报，皆由快马直送司礼监！由吕公公、黄公公亲手呈于御前！”“孙公公，”陆昭的声音陡然转厉，带着雷霆般的质问，“你身为东厂提督，耳目遍布京畿！本官查案动静，哪一次瞒得过你东厂眼线？！‘影’组织在京畿囤积两千三百石火药！此等泼天大事，你东厂…是聋了？还是瞎了？！”“亦或是…”陆昭向前一步，那粘稠的血眸死死锁定孙怀忠，无形的煞气如同山岳般轰然压下！“你东厂…本就是‘影’之同党？！故意隐瞒不报，坐视逆贼坐大？！待到此刻，反咬一口，欲置本官于死地，好让你东厂…不，是让你背后之人，能在这滔天巨祸中，浑水摸鱼，火中取栗？！”
轰——！陆昭的反击，比孙怀忠的指控更加凌厉！更加致命！句句诛心！直接将东厂，将孙怀忠本人，甚至将矛头指向了更深处，拖入了通敌谋反的深渊！
“你…你血口喷人！”孙怀忠脸色瞬间惨白如纸，浑身筛糠般抖动起来，指着陆昭，声音都变了调，“陛下！陛下明鉴！他这是污蔑！是构陷！奴婢对陛下忠心耿耿…”
“忠心？”陆昭冰冷地打断，声音带着刺骨的嘲讽，“你的忠心，就是在本官查获逆贼火药巢穴时，派你的人横加阻挠，盘查哨卡？就是在本官麾下将士于西郊义庄浴血搏杀、擒拿要犯时，你跑到顺天府衙兴师问罪，指责本官眼里没有司礼监，没有陛下？！”他猛地从怀中掏出一份卷宗，正是顺天府衙的盘查记录和当时值守力士的证词，“此乃顺天府衙盘查记录及当事力士画押证词！白纸黑字！孙公公，你要不要亲自看看，你东厂那位被盘查了两炷香的‘弟兄’，当时是如何的形迹可疑？！”
“我…我…”孙怀忠被噎得哑口无言，冷汗瞬间浸透了后背。
“够了！”御座之上，嘉靖帝猛地一声厉喝！他枯瘦的手掌重重拍在御案上，震得茶盏叮当乱响！他死死盯着陆昭，又扫了一眼瘫软在地的孙怀忠，眼神如同狂暴的漩涡，充满了极致的愤怒、猜忌和一种被逼到墙角的疯狂！
“吵！吵！大敌当前！你们还在吵！”嘉靖帝的声音嘶哑咆哮，带着一种病态的歇斯底里，“朕要的是平叛！是诛杀逆贼朱俊杲！是夺回大同！不是看你们在这里狗咬狗！”
他胸膛剧烈起伏，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，身体摇摇欲坠。吕芳、黄锦慌忙上前搀扶。
“陛下息怒！保重龙体啊！”群臣再次伏地。
嘉靖帝咳了好一阵，才勉强压下，他喘息着，那双深陷、布满血丝的眼睛，如同濒死的凶兽，缓缓扫过阶下众人，最终，定格在陆昭身上。那眼神极其复杂，有忌惮，有猜疑，更有一种…无可奈何的、被时势逼迫的决绝！
“陆昭！”嘉靖帝的声音带着一种沉重的疲惫和不容置疑的冷酷，“朕问你！大同危局，代逆凶焰，你可能平？！”
这句话，如同重锤，敲在每个人心上！这是将整个王朝的命运，压在了这个面覆玄铁、煞气冲天的锦衣卫佥事肩上！
陆昭深潭血眸直视帝王，没有任何豪言壮语，只有冰冷到极致的两个字：“能平。”
“好！”嘉靖帝猛地坐直身体，眼中爆发出最后一丝属于帝王的凌厉光芒，“朕就信你这一次！即日起，擢升陆昭为锦衣卫指挥同知！实领北镇抚司，节制诏狱、侦缉、诏狱三司！蟒玉卫扩编至三千！赐王命旗牌，如朕亲临！山西前线，一应军务，凡涉逆案侦缉、肃清内应、追剿‘影’组织余孽之事，皆由你专断！遇有临阵脱逃、通敌叛国、阳奉阴违者，无论品秩，先斩后奏！”
一连串的擢升和授权，如同惊雷炸响！指挥同知（从三品）！蟒玉卫三千！王命旗牌！专断之权！先斩后奏！这是何等的信任？不！这更是何等的孤注一掷！将一柄前所未有的、染血的权柄，交给了这柄同样染血的凶刃！
殿内一片死寂！落针可闻！严嵩、徐阶等老臣眼中充满了震惊和忧虑。太子朱载坖脸色变幻不定，袖中的拳头悄然握紧。孙怀忠更是面无人色，瘫软在地，如丧考妣。
陆昭单膝跪地，声音依旧冰冷如初：“臣，陆昭，领旨谢恩！”
“起来！”嘉靖帝的声音带着一丝虚弱的疲惫，却不容置疑，“朕要你即刻点兵！三日内，必须开赴山西！朕…要看到朱俊杲的人头！要看到‘影宫’化为齑粉！要看到…朕的江山，稳如泰山！”
“臣，遵旨！”陆昭起身，猩红蟒袍（虽换下劲装，但象征身份的蟒袍已由内侍奉上）在烛光下流淌着暗沉的血色。
就在这时，殿外传来一阵急促却沉稳的脚步声。
永宁郡主朱寿媖，在一名带甲女卫的护卫下，踏入殿内。她依旧穿着那身深青劲装，外罩素色斗篷，脸上蒙着轻纱，只露出一双沉静如古井的凤眸。她无视殿内凝重的气氛和聚焦的目光，径直走到御阶之下，对着嘉靖帝盈盈一拜：
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。何事？”嘉靖帝喘息着问道。
永宁郡主起身，目光平静地扫过陆昭，随即看向嘉靖帝，声音清冷无波：“儿臣得山西密报，事关重大，不敢耽搁。”她取出一份用火漆密封的细长铜管，双手呈上。
吕芳立刻接过，验看火漆无误后，呈给嘉靖帝。
嘉靖帝撕开火漆，抽出里面的密报，只看了一眼，本就青白的脸色瞬间变得更加难看，手指剧烈地颤抖起来！他猛地将密报拍在御案上，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，却一个字也说不出来！身体剧烈一晃，竟直挺挺地向后倒去！
“父皇！”“陛下！”殿内瞬间大乱！惊呼声四起！
吕芳、黄锦魂飞魄散地扑上去搀扶。太子朱载坖也急忙冲上御阶。
混乱之中，那份被拍在御案上的密报滑落下来。
离得最近的陆昭，目光如电，瞬间捕捉到了密报上最关键的一行字：
“…代逆已得‘影宫’所铸红衣大炮三门，列于大同城头！炮口…直指居庸关！”
三门红衣大炮！架在了大同城头！炮指居庸关！
这意味着，代王叛军拥有了轰开关隘，长驱直入，直扑京畿的能力！大明帝国的心脏，已暴露在叛军的炮口之下！局势，危如累卵！
陆昭面具下的眼神瞬间冰封！那深潭中的粘稠血海，仿佛要冲破玄铁的束缚，燃烧起来！他猛地转头，目光穿透混乱的人群，与同样看向他的永宁郡主的眼神在空中交汇。
永宁郡主那双沉静的凤眸中，第一次清晰地映出了陆昭的身影，以及他眼中那足以焚毁一切的猩红。她微微颔首，眼神复杂，有凝重，有决绝，更有一丝极淡的、被冰层覆盖的…托付？
随即，她无声地移开目光，按在腰间佩剑剑柄上的手，指节微微发白。
嘉靖帝已被紧急抬入后殿救治。殿内群臣惶惶如丧家之犬。
陆昭不再停留。他最后看了一眼御案上那份滑落的、如同催命符般的密报，转身，猩红蟒袍卷起一阵带着血腥和硝烟味的寒风，大步流星地走出这混乱惊惶的玉熙宫。
殿外，夜色如墨，寒风刺骨。
陈横、张捷如同铁塔般侍立等候，眼神焦灼。
陆昭一步踏出殿门，冰冷的声音如同出鞘的利刃，斩碎寒风：“传令！”“蟒玉卫全员！北镇抚司所有能战之兵！影鳞卫全体！”“一个时辰内，校场集结！”“目标——”他抬头，望向西北方那沉沉的、仿佛被血色浸染的夜空，玄铁面具下，那粘稠欲滴的血色瞳孔中，倒映着大同城头那三门狰狞的炮影！“山西！”
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