---
雨像冰冷的鞭子，抽打着应天府下关码头湿漉漉的青石板。风裹着江水腥咸和腐烂鱼虾的浊气，在堆积如山的盐包间呜咽穿行。几盏在风中狂乱摇摆的气死风灯，勉强撕开浓稠的夜色，昏黄的光晕里，值夜的漕帮小头目李癞子裹紧了油腻的破袄，缩在码头货栈的屋檐下，对着冻得发僵的手呵气，嘴里不干不净地咒骂着这鬼天气。
“直娘贼…这雨下得没完没了，巡个鸟的夜…”他灌了口劣质的烧刀子，辛辣刺喉，却暖不了冻透的骨头。他目光习惯性地扫过停泊在码头的几艘运盐槽船，那些巨大的黑影在雨幕中沉默着，如同蛰伏的怪兽。
突然，他浑浊的眼珠猛地定住了。
江面混沌的黑暗深处，一点幽绿的光，正无声无息地漂来。
那光绿得妖异，带着一股说不出的死气，在无边的墨色江水中摇曳，像一只来自幽冥的独眼。没有桨声，没有号子，只有江水沉闷的呜咽。那点绿光越漂越近，轮廓渐渐清晰——竟是一艘破败不堪的盐船！船身吃水极深，船舷几乎与浑浊的江水齐平，上面密密麻麻堆满了鼓囊囊的盐袋，被雨水浸透，沉甸甸地压着船体。
“谁…谁的船？”李癞子心头一跳，酒意散了大半。这个时辰，不该有船靠岸。他下意识地向前走了两步，眯起眼睛努力辨认。
那艘怪船借着水流，不偏不倚，缓缓撞向码头边缘。腐朽的木头发出一声令人牙酸的呻吟。借着码头上那几盏风灯微弱的光，李癞子终于看清了船头的情景——
一个“人”，直挺挺地杵在船头！
那人穿着一身破烂的、分辨不出原色的水靠，身体以一种极其僵硬的姿势立着，双臂下垂，头颅却以一个诡异的角度向后仰着，大张着嘴，黑洞洞的口腔对着铅灰色的天空。雨水无情地冲刷着他的脸，那张脸…李癞子胃里猛地一阵翻腾！
那不是活人的脸！皮肤肿胀发黑，布满水泡和溃烂的痕迹，一只眼珠被鱼啃掉了，只剩下黑窟窿，另一只浑浊灰白的眼珠半耷拉着，仿佛正死死盯着岸上的李癞子！更恐怖的是，那人裸露在外的脖颈和手臂上，覆盖着一层厚厚的、惨白色的东西，像是凝结的盐霜，又像是某种恶心的霉斑。
“呕…！”李癞子再也忍不住，弯腰剧烈地呕吐起来，胃里的酸水和劣酒混合着腥臭的雨水一起冲出喉咙。他浑身抖得像秋风里的落叶，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“尸…尸体！船头…船头有死人啊——！”他用尽全身力气，发出凄厉变调的嘶嚎，声音在风雨交加的码头上显得无比微弱，却像投入死水的一块巨石。
“吵什么！”一声低沉的断喝自身后传来，带着不容置疑的威严。
李癞子像抓住了救命稻草，连滚带爬地转身。只见一队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，簇拥着一人，不知何时已无声无息地出现在货栈的阴影里。为首那人身量极高，披着一件玄色大氅，金线祥云纹在昏暗中隐隐流动。他并未撑伞，任由冰冷的雨水顺着他轮廓分明的下颌线滑落，滴在肩头大氅光滑的锦缎上，却奇异地未曾浸湿半分。他负手而立，眼神如同古井寒潭，平静地扫过那艘散发着不祥气息的腐尸盐船，仿佛在看一件寻常物件。正是锦衣卫百户，陆昭。他身后，一个身材魁梧、面相凶悍的汉子按着刀柄，正是他新收服的小旗，原漕帮悍匪“镇河蛟”陈横。
“大…大人！”李癞子认出是近来在漕帮中凶名赫赫、压得他们帮主都抬不起头的陆阎王，吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在冰冷的泥水里，磕头如捣蒜，“小的李癞子，是…是码头值夜的…那船…那船头…死人！死人驾船啊大人！”
陆昭没有理会脚下筛糠般的漕帮喽啰。他的目光越过那具僵立的腐尸，落在船舱里堆积如山的盐袋上。每一袋盐包的封口处，都用朱砂画着一个扭曲怪异的符号，形如一只竖立的眼睛，在昏暗光线下透着丝丝邪气。
“鬼盐。”陆昭薄唇微启，吐出两个字，声音不高，却带着一股奇异的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中。
陈横豹眼圆睁，倒吸一口凉气：“大人是说…是‘盐鬼’杜九那帮亡命徒的标记？”杜九，私盐枭首，心狠手辣，手下亡魂无数，常年盘踞在长江水道下游的芦苇荡深处，神出鬼没，因其手段酷烈如同水鬼索命，江湖人称“盐鬼”。他所贩私盐，皆以这鬼眼为记。
“不是他，还有谁敢在这应天府的码头上，用死人开道？”陆昭语气平淡，听不出喜怒，目光却锐利如刀，缓缓扫过码头上闻讯赶来、却只敢远远观望、面露惊惧的漕帮帮众。这些人眼神躲闪，显然知情却不敢言。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，看来漕帮这摊浑水，比他预想的还要深，还要臭。
“封锁码头，一只苍蝇都不许放出去。”陆昭下令，声音不大，却带着铁血般的意志。陈横立刻抱拳应喏，手一挥，身后数名锦衣卫如狼似虎般散开，绣春刀半出鞘，寒光闪烁，迅速控制住码头各个出入口。
就在这时，一阵急促的马蹄声踏碎雨幕，由远及近。一骑快马冲破雨帘，直抵陆昭近前。马上骑士飞身下马，单膝跪地，溅起一片泥水，正是陆昭另一名心腹小旗，机灵干练的“鹞子”张捷。
“大人！”张捷语速极快，带着喘息，“属下奉命查探，昨夜上游十五里处的‘龟背滩’，确实发现一条被遗弃的小船，船上有打斗痕迹和少量血迹！看船型吃水，应是运盐的划子！另外…”他压低声音，“东厂那边也得了风声，掌刑百户曹白鲨的人，已经在路上了！还有，按您的吩咐，林医官已到。”
“知道了。”陆昭颔首。龟背滩…那是杜九的老巢之一。东厂的狗鼻子倒是灵。他抬眼望去，只见一辆没有任何标识的青布小骡车，在风雨中缓缓驶近码头，停在锦衣卫布控的外围。车帘掀开，一个纤细的身影利落地跃下。
来人撑着一把素面油纸伞，伞面压得很低，遮住了大半面容，只露出线条清晰、略显苍白的下颌。她穿着一身洗得发白的靛蓝布裙，外面罩着同样素净的青布斗篷，在这充斥着盐腥、汗臭和死亡气息的混乱码头上，干净得格格不入。她无视周遭的混乱与惊恐的目光，步履沉稳地穿过泥泞，径直走向陆昭，隔着几步距离停下。
“锦衣卫副千户陆大人？”她的声音清冽，如同寒泉击石，带着一股拒人千里的疏离感。她微微抬起伞沿，露出一张清丽却异常冷傲的脸庞，眉如远山，眸似寒星，鼻梁挺直，唇色很淡。正是刑部下属司狱司的女仵作，也是精通毒理的医官，林半夏。她目光平静地掠过船头那具恐怖的腐尸，眼神没有丝毫波动，仿佛看到的只是一件待检验的普通器物。
陆昭的目光在她脸上停留一瞬，点了点头：“有劳林医官。”
林半夏不再多言，从随身携带的一个半旧藤箱中，取出一副用鱼鳔胶特制的手套戴上，又拿出一柄细长锋锐、闪着幽蓝光泽的小刀。她绕过陆昭，无视跪在地上的李癞子和周围锦衣卫略带异样的目光，径直走向那艘散发着浓烈腐臭的盐船。
雨还在下，落在她素净的斗篷上，洇开深色的水痕。她走到码头边缘，离那僵立船头的腐尸不过一丈距离。刺鼻的恶臭扑面而来，混杂着水腥和一种难以言喻的甜腻怪味。岸上不少漕帮帮众和兵丁已经忍不住捂住了口鼻，脸色发青。
林半夏恍若未闻。她微微俯身，仔细查看船体与码头相接处的水线痕迹，又凝神观察船头腐尸的姿态和周围甲板的状况。片刻后，她伸出戴着手套的手，轻轻按了按腐尸那肿胀发黑、覆盖着惨白盐霜的手臂。触感冰冷、僵硬，如同按在一块浸透了水的烂木头上。
“尸身肿胀，水浸严重，腐败绿斑遍布胸腹，皮肤有大面积‘皂化’迹象（尸蜡化），结合天气水温，死亡时间当在五日以上。”林半夏清冷的声音在风雨中响起，如同在诵读一篇客观的医案，“并非驾船者。是死后被人以木桩铁钉之类固定于此，充作幌子。”
她一边说，一边用那柄幽蓝的细长小刀，精准地避开腐尸衣物，在肿胀的腹部轻轻划开一道寸许长的口子。一股浓稠、污绿、散发着极致恶臭的液体混合着鼓胀的肠子内脏涌了出来，岸上顿时响起一片无法抑制的干呕声。
林半夏眉头都未曾皱一下，她用小刀尖小心地挑动了一下涌出的腐物，又凑近仔细观察了片刻，甚至用刀尖沾了一点污物，放在鼻端下极近地闻了闻。接着，她目光锐利地扫过船舱里堆积的盐包，特别是那些鬼眼标记。
“腐液及内脏颜色异常，带有靛蓝反光，气味除尸臭外，隐有硝石、硫磺混合之异甜…”她直起身，转向陆昭，眼神冷冽如冰，“大人，此人死前或死后，曾被大量私盐腌渍。而盐袋之中，恐怕也混有东西。绝非寻常私盐。”
陆昭眼中精光一闪。腌尸？混有东西？是毒？还是…他看向那些诡异的鬼眼标记。
就在林半夏话音落下的瞬间，异变陡生！
飞卢小说，飞要你好看！