急促的马蹄声如同奔雷，碾过清晨寂静的官道，卷起漫天尘土。乌云踏雪四蹄翻飞，每一次踏落都带着沉闷的轰鸣，仿佛要将大地撕裂。陆昭端坐马上，玄铁面具迎着凛冽的晨风，冰冷如铸。猩红披风在身后拉成一道笔直的血线，猎猎作响。右腿的剧痛如同跗骨之蛆，每一次颠簸都牵扯着裂开的胫骨和震荡的脏腑，但他腰杆挺得笔直，仿佛那伤痛只是微不足道的尘埃。深潭般的眼眸穿透烟尘，死死锁定着东方天际线下那座越来越清晰的山峦轮廓——翠屏山，崔焕东郊别院所在。
身后，永宁郡主的雪白骏马紧追不舍，银狐裘在风中翻飞，如同雪峰之巅的流光。银质面具遮掩了所有表情，唯有那双冰冷的眸子深处，燃烧着与陆昭如出一辙的、冰封的杀意。十二名女卫紧随其后，玄甲红袍，腰刀出鞘半尺，肃杀之气凝如实质。再后方，是吴铁臂、陈铁骨、陈横、张捷率领的数十名锦衣卫缇骑，马蹄如雷，刀光映日，如同出闸的狼群。
东郊别院依山而建，朱门高墙，飞檐斗拱，气派非凡，却笼罩在一片死寂之中。紧闭的大门，无人值守的门房，甚至连鸟雀的鸣叫都听不到一丝，静得如同坟冢。
“围！”陆昭勒住马缰，乌云踏雪人立而起，发出一声长嘶。冰冷的声音如同军令。
“得令！”吴铁臂爆吼一声，手中令旗猛地挥下！
轰！数十名锦衣卫如同黑色的潮水瞬间散开，刀出鞘，弩上弦，将整座别院围得水泄不通！强弓劲弩封锁了所有出口和墙头，冰冷的箭簇在晨光下闪烁着死亡的寒芒。
“破门！”陆昭的声音没有一丝波澜。
“破！”陈铁骨强压内伤，与陈横同时爆喝！两名百户如同攻城锤，灌注内力的沉重身躯狠狠撞向那紧闭的朱漆大门！
轰——咔嚓！！！
木屑纷飞！门栓断裂！两扇厚重的朱漆大门如同被巨兽撕开，轰然洞开！一股浓烈到令人窒息的、混合着蜡油、腐败甜腥和某种难以言喻的酸腐恶臭，如同实质的粘稠毒瘴，瞬间从门内狂涌而出！
“呕…”几名靠近大门的锦衣卫猝不及防，被这恶臭一冲，顿时脸色发青，弯腰干呕起来。连永宁郡主身后的女卫们，也忍不住捂住了口鼻，眼神中充满了生理性的厌恶和警惕。
陆昭面具下的眉头几不可察地一蹙。这味道…比虫楼地穴更加浓烈、更加邪恶！他翻身下马，无视右腿传来的钻心剧痛，一步踏入门槛！猩红披风卷入门内翻涌的恶臭瘴气之中。
门内景象，让所有人心头一沉！
庭院深深，亭台楼阁依旧精致，却透着一股诡异的死气。假山旁，花树下，回廊中…到处倒毙着穿着仆役、护院服饰的尸体！他们死状极其诡异恐怖——身体僵硬扭曲，皮肤呈现出一种不自然的蜡黄光泽，如同劣质的蜡像！脸上凝固着极度惊恐的表情，眼珠暴突，口鼻之中，赫然钻出无数细小的、已经僵死的黑色甲虫！地面上，也覆盖着一层薄薄的虫尸，在晨光下泛着油亮的死光。
“蛊虫反噬…灭口。”林半夏的声音带着凝重，迅速将特制的避秽药丸分发给众人，“小心！空气里有残留蛊毒和蜡毒！”
永宁郡主在女卫的严密护卫下踏入庭院，银质面具后的目光扫过那些僵硬的蜡尸，冰冷的声音响起：“崔焕好狠的手段。看来，他早已为自己准备好‘后路’了。”
“地窖入口！”张捷如同猎犬般，凭借斥候的敏锐，很快在假山后一处不起眼的角落发现了异常。一块巨大的青石板被撬开，露出一个斜向下延伸、黑黢黢的洞口。那令人作呕的恶臭，正是从这洞口中源源不断地散发出来！洞口的石阶上，还残留着几滴尚未完全凝固的暗红色蜡油，以及…一行新鲜的、沾着泥土的脚印！
“追！”陆昭眼中寒光爆射！崔焕就在下面！那蜡池中的“活死人”就在下面！
他夺过一支燃烧着驱虫药草的火把，毫不犹豫，率先踏入那如同巨兽咽喉般的黑暗入口！吴铁臂、陈铁骨、陈横、张捷立刻紧随其后，兵刃在手，杀气腾腾！
永宁郡主没有丝毫犹豫，对身边女卫首领一点头。女卫首领留下四人在入口警戒，其余八人护卫着郡主，也紧随陆昭等人，踏入那散发着不祥气息的地道。林半夏和赵四海也咬牙跟上。
地道狭窄、陡峭、湿滑。空气污浊得如同凝固的胶水，每一步都像是在粘稠的淤泥中跋涉。浓烈的蜡油味混合着腐败甜腥和酸腐气息，几乎让人无法呼吸。火把的光亮在这里显得异常微弱，只能勉强照亮脚下湿滑的石阶和两侧不断渗水的、布满苔藓的石壁。
越往下走，那股恶臭和一种奇特的、仿佛无数昆虫在啃噬硬物的细微沙沙声就越发清晰、越发密集！空气也变得更加灼热、粘滞！
终于，地道走到了尽头。
一个巨大、空旷、如同地狱熔炉般的空间出现在众人眼前！
眼前所见，足以让最坚韧的神经瞬间崩断！
这是一个巨大的、深入地底的石窟。石窟中央，是一个几乎占据了大半个空间的、翻滚沸腾的蜡池！池中盛满了粘稠、暗黄、不断翻滚着气泡的滚烫蜡油！浓烈刺鼻的蜡油味混杂着一种更加浓烈的腐败甜腥，正是恶臭的源头！蜡池上方热气蒸腾，扭曲了视线。
而在蜡池周围，矗立着数十尊形态各异、栩栩如生的蜡像！
它们姿态扭曲，表情凝固在极致的痛苦和恐惧之中，如同在滚烫蜡油中挣扎哀嚎的瞬间被永恒定格！有穿着工部吏员服饰的，有漕帮苦力打扮的，甚至还有几个穿着边军号衣的！其中一尊蜡像的面容，赫然就是早已“死去”的工部主事郑燮！只是这尊蜡像的表情更加痛苦狰狞，仿佛在承受着无间地狱的酷刑！
但最令人毛骨悚然的并非这些蜡像本身，而是它们的“内在”！
许多蜡像的“皮肤”呈现出一种不自然的半透明感！透过那层蜡质，隐约可见蜡像内部并非实心填充物，而是…无数密密麻麻、正在缓慢蠕动、相互啃噬的黑色甲虫！这些虫子被包裹在滚烫的蜡油中，如同被封在琥珀里的活物，在蜡像内部形成一片片不断涌动的、令人头皮炸裂的黑色阴影！那细微而密集的沙沙啃噬声，正是从这些蜡像内部传出！仿佛无数饥饿的亡灵在永恒地啃噬着自己的囚笼！
石窟的角落，堆放着大量尚未开封的木箱，烙印着工部火器司的标记！军械！此地果然是私藏军械和制造蜡像邪物的巢穴！
而在这片人间地狱的中心，蜡池边缘，背对着地道入口，站着一个穿着锦袍、身材略显臃肿的身影——正是兵部侍郎崔焕！
他仿佛没有察觉到身后涌来的杀气和火光，正低着头，用一种近乎狂热的、带着颤抖的声音，对着蜡池中央念念有词：
“…快了…就快了…圣蛊啊…吞噬了这最后的‘蜡心’…您就能彻底苏醒…掌控这腐朽的王朝…让那些高高在上的…都变成您永恒的蜡仆…我崔焕…将是您最忠实的…”
他的话语戛然而止！
因为陆昭手中火把的光芒，已经照亮了他脚下蜡池边缘的景象！
就在崔焕脚边，蜡池翻滚的暗黄蜡油之中，半沉半浮着一个“人”！
那已经很难称之为一个完整的人！他全身赤裸，大部分身体被厚厚的、凝固的暗黄色蜡壳覆盖，如同一个尚未完成的粗糙蜡胚。但露出的头部和部分胸膛，却呈现出一种活人肌肤的质感，只是异常苍白，布满了青黑色的血管纹路。他的双眼空洞地圆睁着，瞳孔呈现出一种死寂的灰白色，毫无焦距。最令人头皮发麻的是他的额头——那里高高鼓起一个拳头大小、不断搏动着的暗红色肉瘤！肉瘤表面青筋虬结，形态与河底铁棺中的邪物几乎一模一样！每一次搏动，都有一股粘稠的暗红色液体从肉瘤边缘渗出，融入滚烫的蜡油！
这“活死人”的容貌…竟与崔焕有七八分相似！只是更加苍老、枯槁，充满了非人的邪异！
“崔…崔焕？！”赵四海在后面惊恐地尖叫起来，“不…不对！这是…这是谁？！”
崔焕猛地转过身！火光映照下，他那张平日里道貌岸然的脸庞此刻扭曲得如同恶鬼！眼窝深陷，布满猩红的血丝，眼神涣散而癫狂，嘴角咧开一个诡异的、非人的笑容。
“谁？！谁打扰圣蛊进食？！”他的声音尖利嘶哑，如同砂纸摩擦，“是你们…是你们这些该死的鹰犬！还有…永宁郡主？！”他的目光扫过陆昭的玄铁面具和永宁郡主的银质面具，癫狂中透出极致的怨毒，“来得正好！正好用你们的血肉魂魄…作为圣蛊彻底苏醒的祭品！”
随着他癫狂的嘶吼，蜡池中那半沉半浮的“活死人”额头的肉瘤猛地剧烈搏动起来！一股狂暴、贪婪、充满毁灭欲的精神冲击如同无形的巨浪，狠狠撞向众人！同时，石窟内那些内部封存着蠕动虫群的蜡像，表面的蜡质发出细微的咔嚓碎裂声！无数细小的黑色甲虫如同黑色的脓液，从蜡像的裂缝、眼窝、口鼻中疯狂涌出！汇成一股股粘稠的黑色溪流，带着令人牙酸的沙沙声，朝着闯入者汹涌扑来！
“护驾！”女卫首领厉声尖叫，刀光瞬间组成防线！
“杀！”吴铁臂爆吼，厚背刀舞成旋风！
林半夏迅速抛洒药粉，但面对如此规模的虫群和蜡毒瘴气，效果微乎其微！
陆昭站在最前方，猩红披风在蜡池蒸腾的热浪和虫群的腥风中狂舞。面对那汹涌扑来的虫潮和崔焕癫狂的嘶吼，他面具下的眼神冰冷依旧，唯有深潭般的瞳孔深处，一丝粘稠欲滴的血光，如同地狱睁开的魔瞳，骤然亮起！
嗡——！
一股无形的、带着浓烈血腥煞气的精神威压，以陆昭为中心猛然炸开！如同在滚油中投入了万年寒冰！
那冲在最前面的虫潮，在接触到这股威压的瞬间，如同被无形的火焰灼烧，发出了极其尖锐、短促、充满恐惧的集体嘶鸣！前冲之势骤然凝固！无数虫子惊恐地原地打转、相互践踏！那些从蜡像中涌出的虫子更是如同遇到了天敌克星，疯狂地试图缩回蜡像内部！
崔焕癫狂的表情猛地一僵！他脚下蜡池中那“活死人”额头的肉瘤搏动也瞬间变得紊乱、迟滞！一股源自生命本源的、被更高位阶存在俯视的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了他的心脏！
“不…不可能…圣蛊…圣蛊…”崔焕难以置信地嘶吼着，身体因恐惧和某种反噬而剧烈颤抖。
就在这虫群被短暂压制的刹那！
陆昭动了！
他没有理会那些混乱的虫子，也没有去看崔焕！他的目标，是蜡池中那个额头搏动着肉瘤的“活死人”！那才是真正的源头！那才是河底铁棺邪物的核心载体！
《惊影步》催发到极致！陆昭的身影如同撕裂空间的鬼魅，瞬间跨越了数丈距离！右腿的剧痛在杀意和意志的催逼下仿佛被暂时遗忘！他直扑蜡池边缘！
“拦住他！保护圣蛊！”崔焕发出绝望的嘶吼，状若疯虎般扑向陆昭，手中竟多了一把淬着幽蓝光泽的匕首！
“滚开！”吴铁臂如同怒目金刚，厚背刀带着开山裂石之势，狠狠劈向崔焕！刀风凌厉，逼得崔焕不得不回身格挡！
铛！匕首与厚背刀交击，火星四溅！
陆昭已至蜡池边缘！滚烫的蜡油蒸腾的热浪几乎要灼伤皮肤！那“活死人”空洞的灰白眼珠似乎转动了一下，额头的肉瘤搏动陡然加速，一股更加狂暴的精神冲击混合着蜡池中翻滚的毒气，狠狠撞向陆昭！
陆昭眼中的血光暴涨！粘稠的血色几乎要溢出眼眶！他无视那精神冲击带来的眩晕和蜡毒的侵蚀，右手并指如剑！指尖凝聚着一点压缩到极致、仿佛连光线都能刺破的森寒指力！《惊蛰指》全力爆发！目标直指那搏动肉瘤的核心！
就在指力即将及体的瞬间！
异变陡生！
蜡池中那“活死人”覆盖着厚厚蜡壳的身体猛地一挣！一只覆盖着凝固蜡油、如同鬼爪般的手，以不可思议的速度和角度，从滚烫的蜡油中探出！指尖乌黑尖锐，带着剧毒和浓烈的尸臭，如同毒蛇吐信，狠辣无比地刺向陆昭的心口！角度刁钻，时机歹毒！竟是围魏救赵，攻其必救！
陆昭眼中血光炽盛！刺向肉瘤的惊蛰指去势不减！左手却如同鬼魅般闪电般探出，五指如钩，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地抓向那只刺来的毒爪手腕！
攻防瞬间转换！生死一线！
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