子时。西市。
白日的喧嚣早已散尽，只余下死寂。寒风吹过空荡的街道，卷起几片枯叶和碎纸，发出呜咽般的声响。两侧高耸的店铺门板紧闭，如同沉默的巨兽。月光被浓厚的乌云吞噬，仅剩几缕惨淡的微光，勉强勾勒出街道扭曲的轮廓。空气中弥漫着陈腐的垃圾味、劣质油脂味，还有一种难以言喻的、深入骨髓的阴冷。
鬼哭巷。这名字如同诅咒，烙印在坊市最偏僻的角落。狭窄的巷道仅容两人并行，两侧是年久失修、墙皮剥落的高墙，墙头杂草丛生，在风中如同鬼影摇曳。巷内没有灯火，漆黑一片，仿佛一张择人而噬的巨口。
陆昭站在巷口阴影中，猩红的蟒袍早已换成一袭毫无纹饰的玄黑劲装，玄铁面具依旧覆盖脸庞，只余一双深潭寒眸，在黑暗中闪烁着冰冷的光泽。左臂伤处被特制的皮革护具紧紧固定，隐在袖中。身后，是二十名同样身着夜行衣、如同融入夜色的锦衣卫精锐。陈横按刀侍立一侧，眼神如同鹰隼，扫视着死寂的巷道。所有人都屏息凝神，只有夜风吹动衣袂的细微声响。
时间，在死寂中缓慢流淌。
梆！梆！梆！三声沉闷的更梆声，如同丧钟，从不远处街口传来，穿透厚重的夜色，清晰地敲在每个人的心上。
子时三刻！
陆昭眼中寒芒一闪，如同黑暗中划过的冷电。他没有任何言语，只是朝左手方向，无声地比划了一个手势。
目标：左手第三门！
二十道黑影如同鬼魅，悄无声息地滑入鬼哭巷的黑暗之中。脚步轻捷如狸猫，落地无声。陈横紧随陆昭身后，锐利的目光如同探针，扫过两侧斑驳的墙壁和脚下坑洼的路面。
第三扇门。很快出现在视线中。
那是一扇毫不起眼的、包着褪色黑铁皮的木门。门板老旧，布满划痕，门环锈迹斑斑。门上没有招牌，没有灯笼，只有门楣上方，一个模糊不清、似乎是某种兽头的石雕，在微光下显得格外狰狞。
陆昭停在门前三步之外。冰冷的视线如同实质的刷子，扫过门板、门缝、门环、门楣石雕…以及门两侧的墙壁。他敏锐地捕捉到，门缝下方，似乎有极其细微的灰尘被气流扰动。
里面有人。或者…有东西。
他抬起右手，食指中指并拢，做了一个极其细微的手势——“内有机关，戒备！”
身后二十名精锐瞬间散开，以极其专业的战斗队形，无声地封锁了门前区域和两侧可能逃脱的路径。强弩上弦，袖箭待发，短刀出鞘半寸，寒光内敛。所有人的呼吸都压到了最低，空气凝滞得如同铁块。
陆昭的目光，最终定格在门楣上方那个模糊的兽头石雕上。石雕的双眼位置，是两个不起眼的、深不见底的黑孔。他缓缓抬起右手，指尖凝聚起一丝极其微弱、几乎难以察觉的《惊蛰指》气劲，屈指一弹！
嗤！一道无形的气劲，精准地射入石雕左眼的黑孔！
咔哒！一声极其轻微、仿佛机括咬合的脆响，从门内传出！
紧接着，门楣石雕右眼的黑孔中，一点微弱的火光，如同垂死萤火般，骤然亮起！闪烁了一下，随即彻底熄灭！
烛灭！
暗号已应！
门内，一片死寂。没有任何开门的声音。
陆昭眼神冰冷，没有丝毫犹豫。他伸出带着鱼皮手套的右手，按在那冰冷、布满铁锈的门环上，并未用力拉动，而是猛地向前一推！
吱嘎——！令人牙酸的摩擦声在死寂的巷道中格外刺耳！门，并未上锁，应手而开！一股浓烈到令人窒息的、混合着陈年蜡油、腐败油脂、劣质香料和某种难以形容的甜腻腥气的怪味，如同积蓄已久的毒气，瞬间从门内喷涌而出！
陆昭身形不动，屏住呼吸，深潭般的眼眸瞬间穿透门内翻涌的黑暗。
门后，并非预想中的厅堂或房间，而是一条更加狭窄、向下延伸的阶梯！阶梯两侧墙壁上，每隔几步，就插着一支极其短小的牛油蜡烛。烛火昏黄摇曳，光芒微弱得仅能照亮巴掌大的范围，反而将阶梯和墙壁的阴影拖得更加扭曲诡异。阶梯尽头，隐没在更深的黑暗之中，如同通往地狱的甬道。
“进！”陆昭冰冷的声音如同刀锋划破寂静！他第一个踏入门槛，身影瞬间被阶梯下的黑暗吞没！陈横紧随其后，二十名精锐如同黑色潮水，无声地涌入，瞬间消失在门外。
阶梯陡峭向下，盘旋延伸。浓烈的怪味如同实质的粘稠液体，包裹着每一个人。烛火在墙壁上投下跳跃的鬼影，更添几分阴森。脚下是湿滑的石阶，布满了粘腻的油垢。只有众人极其轻微的脚步声和压抑的呼吸声在狭窄的空间内回荡。
走了约莫二三十级台阶，前方豁然开朗。
一个巨大的地下空间，在昏黄摇曳的烛光下，缓缓展露在众人眼前。
饶是陆昭心志如铁，面具下的眼神也瞬间凝固！
眼前，是一个如同巨大墓穴般的“作坊”。空间广阔，目测比贡院明伦堂还要大上几分。空气中弥漫的蜡臭、油腥、甜腻腥气浓郁到几乎化为实质，令人作呕。
作坊的中央，依旧是数个巨大的、散发着恶臭的蜡池！池边凝固着厚厚的蜡油，如同凝固的尸蜡。但与贡院蜡池不同，这里更大，数量更多！更恐怖的是，蜡池周围，并非空无一物！
密密麻麻！
如同树林般矗立着！
是“人”！
或者说，是无数具人形的…蜡像！
这些蜡像姿态各异，栩栩如生到令人毛骨悚然！有穿着襕衫、伏案苦读的年轻生员；有身着官袍、正襟危坐的威严官吏；有布衣荆钗、神色愁苦的妇人；有垂髫小儿、天真烂漫的孩童…男女老少，士农工商，几乎涵盖了市井百态！
它们被固定在特制的木架或石台上，保持着各自的姿态。烛光下，蜡像的面部表情被塑造得极其精细——生员的专注、官吏的威严、妇人的愁苦、孩童的天真…然而，在这昏暗、死寂、充满怪味的环境里，这些本该鲜活的表情，却透着一股令人头皮发麻的僵硬和诡异！仿佛无数被凝固在死亡瞬间的冤魂！
更令人惊骇的是，这些蜡像的皮肤质感！在昏黄的烛光下，呈现出一种诡异的、近乎透明的蜡黄色泽！有些蜡像的“皮肤”甚至能看到下面隐约的、暗红色的“肌肉”纹理和青色的“血管”！仿佛…这些蜡像内部，真的包裹着血肉之躯！
陆昭的目光锐利如刀，瞬间扫过一具离得最近的、穿着襕衫的生员蜡像。蜡像面部表情专注，眼神“凝视”着手中一本摊开的“书”（同样是蜡质）。陆昭的视线，定格在蜡像脖颈与衣领交界处——那里，有一条极其细微、几乎难以察觉的接缝！颜色与周围蜡质略有差异！
是贴合术！《皮相秘录》中记载的“移花接木”贴合术！将真正的人皮，贴合在蜡质填充物之上！这些栩栩如生的蜡像，其表面，很可能都覆盖着一层…从活人身上剥下来的皮！
饶是见惯了血腥的锦衣卫精锐，此刻也被眼前这如同人间地狱的景象震得心神摇曳，一股寒气从脚底直冲天灵盖！这哪里是什么作坊？这是剥皮地狱！是“影”组织制造“皮相”替换品的巨大巢穴！
“大人…”陈横的声音带着一丝难以抑制的惊骇，他指着作坊深处，“那边…有动静！”
陆昭的目光瞬间穿透层层叠叠的蜡像森林，望向作坊最深处。
那里，烛光更加昏暗。隐约可见几排巨大的木架，上面似乎悬挂着许多…正在风干的皮革？而在木架前方，一个巨大的、如同屠宰案板般的石台旁，赫然有几个活动的身影！
三个穿着油腻皮围裙、带着皮手套、脸上蒙着灰布的身影，正围着一个躺在石台上、似乎被药物麻痹、仅能发出微弱呻吟的人！其中一人手持一把形状怪异、薄如柳叶、带着细微锯齿的小刀（正是陆昭在蜡池作坊见过的那种剥皮刀），正小心翼翼地在那人裸露的肩颈处划动！鲜血顺着石台的凹槽，滴入下方一个接血的木桶中！
他们在…现场剥皮！
“动手！留活口！”陆昭冰冷的声音如同来自九幽寒狱，瞬间点燃了压抑的怒火和杀意！最后一个字出口的瞬间，他《惊影步》已然发动！玄黑的身影如同融入黑暗的鬼魅，带着撕裂空气的尖啸，朝着石台方向暴射而去！左臂的伤痛在极致的杀意面前被彻底忽略！
“杀——！”陈横的怒吼如同惊雷炸响！二十名锦衣卫精锐如同出闸猛虎，紧随陆昭身后，强弩上弦声、刀剑出鞘声瞬间撕裂了地下空间的死寂！
“什么人？！”“敌袭！！”石台边的三个剥皮匠被这突如其来的袭击惊得魂飞魄散！持刀者下意识地就要将刀刺向石台上那待宰的“材料”！
咻！咻！咻！三道凄厉的破空声几乎同时响起！三支强劲的弩箭如同索命的毒蛇，精准地钉入三个剥皮匠持刀、握钳的手腕！
“啊——！”凄厉的惨叫声响起！剥皮刀和工具叮当落地！
陆昭的身影已如鬼魅般出现在石台前！右手五指如钩，带着凌厉的指风，瞬间扣住那个试图行凶的剥皮匠的咽喉！将其如同小鸡般提起！另外两人也被扑上来的锦衣卫瞬间按倒在地，刀锋加颈！
快！准！狠！如同雷霆扫穴！
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