当老芬奇，怀着最后一丝希望，走进公选考核的房间时。
他看到铁头正唾沫横飞地向姜源汇报工作，手里拿着一个新烧出来的陶管。
“大人！您看这个！我改良的下水管道！内壁涂了层草木釉，光滑！阻力小！排水效果比之前那种石头砌的，好了不止三倍！而且成本更低！我管它叫‘墨子二型’！”
姜源满意地点了点头，然后看到了门口局促不安的老芬奇。
“坐。”
姜源指了指对面的椅子。
考核开始了。
没有刁钻的问题，没有关于血统和神明的废话。
“这张是灰石城去年的税务总账，你看看，有什么问题？”
“如果让你来规划城南那片空地的用途，你会怎么做？”
“粮食储备，和建材储备，哪个应该优先？”
一个个无比实际的问题，让老芬奇渐渐忘记了紧张。
他那沉寂多年的大脑高速运转起来，多年的经验和学识，如同开闸的洪水，倾泻而出。
姜源静静地听着，眼中欣赏的意味越来越浓。
他知道，他找到了他需要的那个人。
而窗外，越来越多的平民，鼓起勇气，走进了这个决定他们未来的考场。
姜源看着这一幕，心中一片宁静。
他不仅仅是在征服，他是在建设。
他正在用一种全新的，来自另一个文明的秩序，在这片古老的土地上，播撒下第一批种子。
而这些种子，终将长成一棵无人可以撼动的参天大树。
考核的结果，第二天一早就张贴在了广场的公告栏上。
没有华丽的辞藻，只有一份份简单的任命书。
老芬奇的名字，赫然列在“首席政务官”的第一位。
当芬奇颤抖着双手，从姜源手中接过那份用上好羊皮纸书写的任命状时，他的眼眶湿润了。
他一辈子都在跟数字和条文打交道，却从未想过，有一天，自己能凭借这些，而不是凭借血统，站到权力的中枢。
“芬奇先生，”
姜源没有叫他大人或者阁下，这个称呼让他感到一种前所未有的尊重。
“从今天起，灰石城的民生和财政，就交给你了。”
“领主大人……我……”
芬奇激动得说不出话来。
“不用紧张。你需要人手，就从这次考核通过的人里挑。你需要物资，就列出清单。我只有一个要求，”
姜源的目光变得锐利。
“我要让灰石城的每一个平民，在冬天来临之前，都能有饭吃，有衣穿。”
“是！领主大人！芬奇，必不辱命！”
老芬奇深深一躬，挺直了半生的腰杆，在这一刻，仿佛重新注入了灵魂。
灰石城这台老旧的机器，在注入了新的血液后，开始以惊人的效率运转起来。
芬奇和他挑选的几位新任官员，展现出了被压抑已久的热情和才干。
他们清点仓库，登记户籍，规划市场，一切都井井有条。
然而，安稳的日子并没有持续太久。
半个月后，一名风尘仆仆的斥候，从东边带回了一个坏消息。
“大人，银峰领没有集结军队的迹象。”
斥候的声音有些嘶哑。
“但是……但是所有通往我们这里的商路，都被切断了！”
议事厅内，气氛瞬间凝重。
新上任的官员们，连同列昂和铁头，都看向姜源。
“怎么回事？具体说说。”
姜源示意斥候继续。
“银峰领的军队，在各个关口设卡，声称我们是‘被诅咒的叛军’，任何与我们交易的商队，都会被视为同党，货物没收，人员扣押。”
斥候继续道。
“他们还在四处散播谣言，说您的‘妖火’……就是那种投石机扔出去的武器，是不祥之物，会给周围的土地带来瘟疫和灾祸。”
芬奇的脸色变得极为难看：
“领主大人，这是经济封锁和舆论战。比直接派兵攻打，还要阴险恶毒。灰石城虽然能生产一部分粮食，但我们缺盐、缺铁、缺布料，更缺少药材。如果商路长期断绝，不用他们打，我们自己就先垮了。”
“怕他个鸟！”
铁头一拍桌子，震得茶杯嗡嗡响。
“他们不让商队过来，咱们就自己打过去！把路打通！”
“不行！”
列昂立刻反驳。
“我们的兵力，守城有余，但主动出击，去攻打一个实力远超我们的伯爵领，无异于以卵击石。更何况，我们的士兵，正在参与城市重建，士气正高，但对战争已经有些厌倦了。”
一个主战，一个主守，芬奇则忧心忡忡，议事厅里陷入了争论。
姜源没有说话，他静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。
他知道，银峰伯爵是个聪明人。
他看穿了自己兵力不足、根基未稳的弱点，选择了最省力，也最致命的攻击方式。
想要破局，必须跳出他设定的战场。
硬碰硬，是下策。
坐以待毙，更是死路一条。
需要一个……破局点。
就在他凝神思索之际，灵魂深处，那座沉寂了一段时间的“文明丰碑”，忽然传来了一阵轻微的悸动。
与之前“秦皇龙气”的霸道威严不同，也与“工圣神工”的厚重创造不同，这一次的感觉，无比的锋锐，无比的纯粹。
那是一种金戈铁马，气吞万里的杀伐之气！
是一种义薄云天，千里走单骑的忠勇之气！
更是一种睥睨天下，万军之中取上将首级的无双之气！
姜源的心神一震。
他明白了，下一位即将“盘点”的华夏人杰，不会是谋臣，不会是工匠，更不会是君王。
将会是一位……真正的，绝世猛将！
这个突如其来的预感，像一道闪电，劈开了他脑中的迷雾。他瞬间有了一个大胆的计划。
他不需要打破整个封锁，他只需要，在这张密不透风的大网上，撕开一道足够震撼人心的口子！
“列昂。”
姜源开口，议事厅里瞬间安静下来。
“在！”
“挑选三百名最精锐的士兵，带上最好的装备和三天的干粮，天黑后，在西城门集合。”
“大人，我们是要……”
列昂有些疑惑。
“我们不去东边。”
姜源挂起一抹谁也看不懂的笑容。
“我们去北边，去扫荡黑风山脉的盗匪。”
这个命令，让所有人都愣住了。
现在火烧眉毛了，不去解决银峰领的封锁，跑去剿匪？
只有老芬奇，浑浊的眼中闪过一丝精光，他似乎猜到了什么，但没有说破。
当晚，三百精兵，悄无声息地离开了灰石城，消失在北方的夜色中。
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