与赵玄戈达成交易后，皇朝展现出惊人的效率。
不到半日，两份最高机密便由特殊兽皮卷轴和记忆晶石承载，恭敬送至江澈手中。
一份是南境最详尽的军用舆图，涵盖山川河流与密林沼泽；另一份则是皇室密探耗费百年心血、牺牲无数生命换来的万灵神教外围据点情报。
江澈将神念沉入其中，片刻后，眉头却微微皱起。
情报看似详尽，记录了神教在南境数十个外围据点的动向与联络方式。
可一旦涉及核心之地神木壁垒，所有记载便语焉不详，充斥猜测与臆断。
“看来皇朝对这片土地的掌控，比我想象的还要弱。”
江澈将情报随手递给身旁的叶灵犀，语气平淡。
这句话让刚整顿完残军、正走来商议下一步的赵玄戈脸上掠过一丝羞愧。
他清楚江澈说的是事实。
南境不同于北境，这里环境复杂、宗门林立，皇朝统治一直鞭长莫及。
万灵神教在此经营数百年，早已根深蒂固，皇室的力量确实难以撼动其核心。
他正欲开口承诺调动更多资源配合。
“报！”
一声急促军报自远处传来。
曾被江澈所救、现负责外围警戒的百夫长魏林，带着几名斥候疾驰而至，神色凝重。
“侯爷！江先生！”魏林翻身下马，单膝跪地，“外围部队在沼泽深处五十里外，发现一支行踪诡异的神教小队！”
赵玄戈眉头一紧：“多少人？是冲我们来的？”
“不，”魏林摇头，面露困惑，“他们仅十余人，实力不强，并未攻击我军。他们……似乎在追杀另一伙人！”
“另一伙人？”赵玄戈眼中闪过精光。
江澈本无意理会琐事，他的目标只有神木壁垒。
可一直好奇张望的小九，在听到斥候描述被追杀者的装束时，小脸骤然惨白！
“等等！”他尖声叫道，声音里满是恐惧与难以置信，“魏林叔，你再说一遍，他们身上，是不是有一个像太阳又像齿轮的徽记？”
魏林一愣，随即点头：“没错！战甲虽残破，胸口确有这个纹章。小九，你怎么知道？”
“是他们！真是他们！”小九浑身颤抖，眼中是与年龄不符的深切恐惧，“我小时候在丰都城见过！我爹说……那是只有‘南方来的大人物’才配佩戴的纹章！”
就在小九惊呼的同时，江澈那双始终平静的眼眸，第一次泛起了真正的波动。
他的轮回神脉无声穿透五十里空间，精准感应到被追杀者中一股特殊气息。
那是一股血脉的气息。
纯净、古老，生机勃勃。更奇特的是，这气息竟与脚下南境沼泽的地脉隐隐共鸣。
仿佛他们本就是这片土地的一部分。
“有意思。”江澈嘴角微扬。
他瞬间判断，这伙人的来历，恐怕比皇朝的机密更能揭开南境的真相。
“赵玄戈，”江澈开口，不容置疑，“让你的人原地待命。”
又看向魏林：“带上你的人，随我走。”
“是！”魏林毫不犹豫，立即起身点齐十名精锐斥候。
“江前辈，我……”小九抬头，眼中带着恳求。
江澈看了他一眼，点头：“你也跟上。”
……
循战斗痕迹，一行人很快深入一片遍布上古遗骸的隐秘峡谷。
刚踏入山谷，浓得化不开的血腥气混着腐植的酸臭便蛮横地撞进鼻腔。谷底深处，最后几声兵刃的撞击正在宣告一场厮杀临近尾声。
十余名身披青铜古甲修士结成的战阵已被压得变形，甲胄上象征荣光的日轮与齿轮徽记早被血泥糊得看不清轮廓。阵心处，一袭素色武服的女子牙关紧咬，手中青铜古剑抖得厉害。她嘴角的血痕刺眼得很，唯独那双眼睛还烧着火——像要把这片沼泽都点着似的。
逼得他们节节败退的，是十几只浑身长满脓疱的“花奴”。这些万灵神教豢养的怪物早和毒沼融成了一体，人形的躯干上爬满流着粘液的藤蔓。更致命的是，只要根须还扎在泥里，断肢转眼就能疯长回来！
“噗嗤！”
地下猛地窜出根毒刺，瞬间扎透一名南宫修士的小腿。凄厉的惨叫还卡在喉咙，整条腿已肉眼可见地发黑、溃烂，皮肉里甚至钻出细小的藤芽……
“王叔！”为首的女子南宫月悲呼，反手斩断毒藤，却已无力回天。
“小姐……快走！我们撑不住了！”王叔眼中闪过决绝，猛地抱住身旁两名花奴，引爆丹田！
轰然巨响中，两名花奴被炸得四分五裂，残肢落地却又化作新毒藤破土而出。
杀不死……根本杀不死。
南宫月心沉深渊。
就在她分神一瞬，一根淬毒藤蔓如毒蛇暴起，直刺她心口！
完了。
她绝望闭眼。
然而预想中的剧痛并未到来。
一阵微风拂过她的脸颊。
她疑惑地睁眼，看见了永生难忘的一幕。
不知何时，一名黑衣青年悄然立于战场中央。身旁跟着一名黄裙少女和那队眼熟的斥候。
那根即将刺穿她心脏的毒藤停滞半空，被一缕灰色气流死死禁锢。
江澈并未用力摧毁这些怪物。
他只是饶有兴致地打量这些扭曲的寄生造物，随后催动了体内那一丝来自古神“始”的创造之力。
他朝那些狰狞扑来的花奴轻轻一指。
下一刻，令所有人生出寒意的一幕发生了。
“呃……啊……”
花奴发出非人的痛苦嘶鸣。
在众人惊骇的注视下，他们体内的剧毒植物仿佛被某种至高法则催化，开始毫无节制地疯狂生长！
嫩芽从眼眶、口鼻和皮肤下钻出；
毒花在血肉中绽放；
藤蔓撑裂骨骼，将身体撑成一个个不成形的绿色肉球，
最终，“砰”的一声轻响。
所有花奴都在极致的“生长”中爆体，化为一团团绚烂却无害的普通花草。
江澈以更高层次的“创造”法则，轻描淡写地瓦解了对方扭曲低劣的“寄生”。
战斗结束了。
峡谷中一片死寂。
筋疲力尽的南宫月怔怔望着满地的花草，又看向那个如神降临的男子，良久才回过神。
她收剑整衣，走到江澈面前，行了一个古老而庄重的礼。
“南境守护世家，南宫氏最后一代传人，南宫月。”
“多谢阁下救命之恩。”