周纷纷要送，被王翠花一把拦住。
“送啥送！就几步路，你当我和你爹是纸糊的？看好你家那臭小子才是正经事！”
回家的土路坑坑洼洼，周老汉在前头闷声不响地走着，旱烟管里的火星子一明一灭，像是他此刻的心情。
王翠花跟在周明身边，一路都在絮叨。
“你瞧瞧你姐，那脾气，跟你爹一个模子刻出来的！还有狗蛋那孩子，胆子也忒大了，这回是万幸……”
她话锋一转，扯住了周明的袖子。
“明儿个就别去县里了，昨晚上山一夜没睡，今儿又折腾这么一遭，铁打的人也受不住。”
“不行，妈，我得去趟外山。”周明的声音很平稳，带着不容置喙的决断。
“外山？”王翠花的声音陡然拔高，连前头的周老汉都停下了脚步，回过头来。
“那比牛山还远！你去那儿干啥？”
周老汉也皱紧了眉头，烟锅在鞋底上磕了磕。
“胡闹！山里不安生，你才刚消停几天，又想去哪野？”
周明看着父母眼中的担忧，语气沉了下来。
“牛山里的东西，只是个小喽啰。外山那个，才是根子。要是不除了，它早晚还要下山害人。到时候，就不是迷了心智那么简单，是要出人命的。”
一句话，让周围的空气都冻住了。
周老汉张了张嘴，最终什么也没骂出来，只是把烟杆子往腰里一别，转身继续往前走，步子却沉重了许多。
“要去你去，我不管了！”
王翠花气得直跺脚，眼圈却红了，“你这条命是捡回来的，你自个儿不稀罕，谁还能拦着你？要去送死你就去！”
她嘴里嚷着狠话，却不敢真看儿子的眼睛，生怕看到一丝一毫的动摇都没有。
“妈，你放心。”周明轻轻拍了拍她的手背，那手冰凉粗糙，“我现在，比谁都惜命。”
他的声音里有种奇异的安抚力量，可王翠花心里的火就是顺不下去。
她甩开周明的手，快走几步追上周老汉，进了家门，把门摔得“砰”一声响，像是把所有担忧和火气都关在了门里。
周明望着那扇紧闭的木门，在寒风中站了片刻，才推门进去。
第二天，天刚蒙蒙亮，灶房里就传来了“噼啪”的烧火声。周明起身时，周老天和王翠花已经把火烧得旺旺的，锅里冒着腾腾的热气。
“锅里给你煮了两个鸡蛋，带路上吃。”王翠花头也不抬，往灶膛里添着柴火，声音闷闷的。
周明心里一暖：“谢谢妈。”
王翠花没应声，等他洗漱完，才又忍不住叮嘱起来。
“去了外山，千万别逞能！一有不对劲就赶紧跑，什么根子不根子的，咱不管！保住命要紧，听见没有？”
“听见了。”周明点点头，从锅里捞出两个滚烫的鸡蛋揣进兜里，那温度透过布料，一直暖到心口。
出了门，正遇上堂兄王德挑着两只空木桶，愁眉苦脸地准备下山。昨晚的事显然把他吓破了胆，一个人愣是不敢走，正想着等村里人多了一起作伴。
一看见周明，王德的眼睛噌地就亮了，三步并作两步跑过来。
“明子！你……你也要下山？”
“嗯，去趟外山。”
“太好了！太好了！”王德一拍大腿，脸上的恐惧一扫而空，满是劫后余生的庆幸。
“有你一起，我这心里就踏实了！”
周明笑了笑，随口找着话题。
“德哥，你这是去干啥？”
“嗨，景山那边的崔家要做一套新柜子，我爹让我去量量尺寸。”
王德的话匣子一下子就打开了，“说起来，老崔家那小子，跟你外甥狗蛋差不多大。”
“是吗？”
“可不是嘛！”王德叹了口气，脸上的喜色又被愁云取代。
“狗蛋这年纪，搁别人家早该说亲了。可现在这彩礼，好家伙，跟天价似的！我跟你嫂子愁得头发都白了。”
周明瞥了他一眼：“狗蛋自个儿，有中意的姑娘没？”
“他？”王德直摇头。
“那小子蔫了吧唧的，看见姑娘脸都红，话都说不出一句，哪有什么中意的。我琢磨着，还是得让他去县里找个活干，有份正经工作，说亲也硬气。可这工作哪是那么好找的？
之前托人找了个看八字的木匠师傅，人家师傅说他八字不合，不肯收。唉，要是有个铁饭碗就好了。”
周明这才发现，这位堂哥看着老实巴交，其实也是个健谈的人。
两人边说边走，到了岔路口便分开了。
周明独自一人来到去往县城的汽车站，站牌下已经稀稀拉拉站了几个人。
他刚站定，一辆半旧的伏尔加轿车就“嘎吱”一声停在了他面前，车窗摇下，露出了司机赵东来的脸。
“周大师！”赵东来满脸堆笑地喊了一声。
周明眉头一挑：“王老板出事了？”
“没有没有！”
赵东来连忙摆手，跳下车小跑过来，“是王老板特意吩咐的，以后您出门，都由我来接送。您要去哪？上车，我送您！”
“不用了，我坐班车就行。”周明客气地拒绝。
“那哪成啊！王老板说了，怠慢了您就是我的不是！”赵东来不由分说，拉开了后座的车门，恭恭敬敬地做了个“请”的手势。
这年头，村里有个拖拉机都算稀罕物，更别说这锃光瓦亮的小轿车了。
车站等车的人“呼啦”一下全围了过来，对着车指指点点，眼睛里全是羡慕和好奇。
“嘿，这不是周家那三小子吗？”
人群里，一个尖嘴猴腮的男人眯着眼，认出了周明。
旁边立刻有人接话。
“可不是他！这家伙，最近邪门了，听说在城里搭上了大老板，发财了！”
“发财？就他？”另一个抱着孩子的妇女撇了撇嘴，声音里满是鄙夷和嫉妒。
“我可是在牌桌上见过他，就是个二流子！听说他老婆才死，这种人还能发财？真是老天不开眼！”
这话一出，周围顿时响起一片窃窃私语。
恰在这时，刚从供销社出来的张红拎着一瓶酱油路过，正好看见这边的热闹。
她挤进人群，听见那刺耳的议论，眉头一皱，疑惑地拍了拍旁边一个碎嘴的婆娘。
“你们说的是青莲乡的那个周明？”