赵衡用最粗暴的方式验证完毕脚下这片不毛之地，竟蕴含着一座储量惊人、易于开采的露天煤铁矿！
他胸膛里那颗向来波澜不惊的心，猛地狂跳起来！
狂喜！
这词远不足以形容他情绪的万分之一！
只有他才明白这意味着什么。
秋水关军备为何常年吃紧？为何屡屡被北蛮掣肘？症结就是贫瘠！尤其是铁矿，整个北境都寻不到几条像样的矿脉，兵器甲胄全指着朝廷那拖沓迟缓的补给线。
可现在！
他脚下踩着的，就是一座足以武装起一支铁军、彻底扭转北境攻守乾坤的惊天宝藏！
这是他的根！是他未来逐鹿天下的第一块基石，也是最坚固的那块！
强行压下翻腾的兴奋，赵衡的目光扫过山谷。那三千名仅为口粮而埋头掘地的蛮族俘虏，在他眼中已截然不同。
不再是累赘，不再是负担。
他们是……尚未开掘的瑰宝！这个时代最珍稀的人力！
他立刻召集所有俘虏，登上高岩。下方是三千张麻木、警惕、混合着零星渴望的脸。
“听好了！”赵衡的声音借翻译传遍山谷，“今日起，你们挖的每一筐煤、每一筐矿，不止换食物与肉，还能换功勋！”
短暂的死寂被无形的线牵引着。
“功勋是什么？”他声音陡然拔高，带着不容抗拒的诱惑，“是你们挣脱镣铐、重回自由的唯一活路！”
“只要拼命干！功勋攒够了”赵衡一指自己脖颈，“我赵衡以项上人头担保，你们能脱罪籍，成我秋水关正式工匠！拥有大周子民的身份，拥有自己的名字，再不是冰冷的牲口编号！”
“这还不够！”他大手一挥，指向草原方向，“功勋最高者，我会派人跨过草原，把你们的妻儿老小，统统接来这黑石谷！让你们一家团聚！”
如果说食物只是吊命的钩子，那这承诺，便是一道撕开无尽黑暗的神光，狠狠劈进他们早已绝望枯死的魂灵里！
自由！
家人！
团聚！
这些连梦都不敢触碰的字眼，此刻竟灼烧着他们的皮肤般真实可及！
三千俘虏经历了刹那的死寂，随后彻底爆发！麻木褪去，怀疑崩解，眼中燃烧的火焰名为“希望”！他们死死盯着高台上那个年轻的身影，眼神炽热得几乎燃起来！
他们嘶吼，咆哮，用最原始的腔调宣泄着积压多年的屈辱和对未来的癫狂渴望！
……
点爆了俘虏的干劲，赵衡立马找到苏锦。
“把你能找到的所有工部炼铁图册典籍，全部弄来！立刻！”
苏锦虽不明就里，但执行毫不含糊。很快，一堆积着厚尘、记载大周顶尖炼铁秘术的卷宗堆在赵衡案头。
营帐烛火，彻夜未熄。
赵衡将自己和苏锦一同关在帐内，潜心啃嚼那些发黄的古卷。
苏锦解释着本朝炼铁精要：如何选矿、配炭、控温……
赵衡则在草图勾勒出一个个令苏锦瞠目的构型。
“不行，这直炉身热力耗散太大！要上窄下宽，倒锥形，让热流在里面自己卷着火舌翻腾！”
“通风！靠风太慢！得在炉底戳几个口子，用水车或人力风箱狠狠往里灌风！火要烧得猛，气就得足，这叫氧气！”
“炉壁也不成！和泥时掺石英砂、草木灰进去，给它铸一副扛得住真火的铁骨！”
苏锦盯着那些怪图，听着热力回流、氧气、耐高温等闻所未闻的词儿，只觉得天书倒灌。
可她那传承自家学格物”的敏锐直觉却尖叫着这个说着怪话的男人，手中握着一种她无法理解的、更深邃的真理！
……
赵衡领着一群蛮子扎进黑石谷“玩泥巴”的奇闻，如风般刮遍秋水关。
帅帐内，副将王泰、千夫长赵阔不止一次向主帅陈雄抱怨。
“大将军！赵衡纯粹胡闹！”
“拿着您的令牌，不抓紧练兵，却撺掇三千俘虏去刨石头！还造什么劳什子新炉？简直是孩童过家家！每日靡费粮草如山，都是前线将士拿血换的啊！”
赵阔急得直捶地：“他就是没招了！明知道练兵无望，才用挖矿拖时间！依我看，该绑了回来治个延误军机之罪！”
主位上的陈雄面容如铁雕，沉静如水。说实话，赵衡的所为也超出了他的认知。
但最终，那如刀刻的皱纹里只透出一句话。
他选择，再信那小子一次。
……
黑石谷，第一座奇形怪状的高炉，终于在万众瞩目下拔地而起。
它比军器监的所有老炉都更雄壮，更怪异，仿佛不属于这个纪元。
点火开炉那天，三千俘虏自发停工，里三层外三层挤得水泄不通。
每一张黝黑的脸都绷紧了，汗水混着煤灰淌下这炉火，关乎明天的饭食，更连着魂牵梦萦的自由和家人。
图拉，俘虏中唯一的真铁匠，被赵衡点为首任炉头。他按着赵衡给的诡异配方，亲自将最好的煤和矿分层填入。
“点火！”
赵衡令下。
呼！
烈焰猛地从炉底窜起！几十架人力巨风箱被死命推动，狂暴的气流嘶吼着冲入炉腹！
高炉发出巨兽喘息般的咆哮。
充足的气涌入，炉内火舌刹那间从橘红蜕变为刺眼的白金之色！
骇人的热浪隔着十几步就烤得人脸皮发疼！
所有人被眼前景象震得忘了呼吸。
时间焦灼流淌。
终于，图拉凭借毕生经验，向赵衡重重一点头。
“开炉！”
几名最粗蛮的力士用巨钎撞开炉底豁口。
轰嗤！
一道远比旧炉铁水更炽烈、更炫目、宛如熔化的太阳般的金色洪流，奔涌而出！光芒刺得人纷纷眯眼！
铁水滚入模槽，滋滋作响，热浪蒸腾。
待第一块通红的铁锭稍稍凝定，图拉再也按捺不住。他不顾灼热，用巨钳夹出铁锭，“当啷”一声砸在铁砧上。
他举起那柄砸了半辈子的八角重锤。
他要亲手砸开这妖法炼出的成色！
全场死寂，连心跳声都似被抽空。
图拉深吸一口气，浑身筋肉虬结，重锤带着开山裂石之威，狠狠砸落！
铛！！！
一声清越、悠长、蕴含着难以言喻韧性与硬度的金属交鸣，骤然炸响！
不似过去生铁的沉闷死音，倒似敲中一件吞吐灵性的活物！