千夫长赵阔再也忍不住，猛地拍案而起：
“疯了！三百步卒深入草原？跟把三百只羊扔进狼群有什么区别？他们怎么回来？这是送死！”
“谁说他们是步卒？”赵衡平静反问。他看向陈雄，
“将军，黑风口一战，我们缴获五千蛮马。死士营三百人，早已人手一马，日夜苦练骑术。他们，现在是秋水关最精锐的轻骑兵！”
王泰也起身，面色凝重：
“那也不行！三百骑兵深入草原，依旧是杯水车薪！一旦暴露，逃都逃不掉！赵总指挥，你急于求胜，但这太过冒险，纯属赌博！”
面对激烈反对，赵衡神色不变。
“王副将，赵千夫长，你们说得都对。如果战场只在小小秋水关下，我们确实是劣势。但是……”
他的手在地图上划了一个大圈，囊括了整个北方草原，
“如果，整片草原，就是我们的战场呢？”
“颉木合以为他占了主动？错！他把十万大军押在这个点上，那他后方，就是不设防的宝库！”
“他想耗死我们？那我就让他尝尝后院起火、家成灰烬的滋味！”
“我要让所有北蛮部落都知道，他们南下劫掠时，他们的牛羊、妻儿，也能成为我们的猎物！”
“我要让恐惧如瘟疫，传遍整个草原！我要让颉木合，坐立不安，进退两难！”
这番话如惊雷在王泰、赵阔脑中炸响。看着地图前侃侃而谈的年轻人，他们发现，战争还能这样打。
……
出发前夜，月色如水。
赵衡亲自为统领这支孤军的李鬼整理行装。
他给李鬼披上缴获的狼皮大氅，又将装满烈酒的水囊挂在他腰间。
没有壮烈的军令，没有成仁的誓言。他只是拍了拍李鬼城墙般坚实的肩膀，温和道：
“记住你们在草原学到的所有本领。”
“记住，你们是狼，不是死士。”
“打得过，狠狠打！打不过，就跑！跑得越远越好！”
他的目光变得无比郑重，
“活下来，比什么都重要。我在秋水关，等你们回来喝酒。”
李鬼，这个刀山火海未曾皱眉的铁汉，眼眶不受控制地红了。滚烫的热流涌上心头。他猛地单膝跪地，对赵衡重重一磕：
“百夫长……不，总指挥！您放心！”
“我李鬼就算把命扔在草原上，也一定把弟兄们活着带回来！”
……
三更天，万籁俱寂。
秋水关一处隐秘偏门悄然开启。
三百名身披狼皮、背负强弓、腰挎弯刀的骑士如幽灵般策马而出。
马蹄裹着厚棉，无声无息。没有旗帜，没有声音，沉默而坚定地融入关外无边的墨色黑暗。
与此同时。
东方遥远的地平线上，颉木合十万大军的先锋部队，如同吞噬天地的黑色潮水，缓缓显现。
三百幽灵战马刚刚散去，赵衡一道道军令已如精密的齿轮，自他口中吐出。
十里相隔的秋水关与黑石谷，瞬间化为一部轰鸣运转的战争巨兽！
“传我将令！”
“黑石谷兵工厂，高炉昼夜不息！工匠三班轮替，人歇炉不歇！”
黑石谷的生产潜力，被第一道命令榨至极限。
新采的煤石与铁矿源源不断投入吞吐火焰的高炉。
优质钢材被图拉、老王头等顶尖匠人锻造成锋利横刀与破甲箭头。更多的，则被苏锦依照赵衡所绘奇特图纸，加工成统一规格的预制构件。
无人知晓其用处，只知这是总指挥的命令。
紧随其后，第二道命令下达。
赵衡摒弃了依赖高墙的单一防御。
他以两处堡垒为支点，征发关内所有青壮，与三万守军混编，在关前广阔的焦土上，构筑了三道纵深十里的全新防线！
第一道，是密密麻麻丈深壕沟。
第二道，是交错着无数削尖钢筋、布满倒钩的钢丝网！
第三道，才是拒马与箭塔组成的传统阵地。
三道防线，间隔数里，互为犄角。任何一处遭袭，都将受到另外两道防线上数十座箭塔的箭雨覆盖！
在老王头六十年的记忆里，这几日恍若梦境。
他与孙子虎头如今是黑石谷地位尊崇的老师傅。
他带着徒弟们日夜不停地维修加固兵器和防御构件，亲手打造的钢丝网一车车运往前线，枯瘦的手指在火光中微微发颤。
虎头和其他少年被编入后勤营，无须直面刀锋，只需为前线挥汗如雨的将士送去热饭净水。
女人们则由苏锦统领，拆光布匹做绷带，熬煮草药成汤剂，在后方组建了庞大的救护队。
整个秋水关，军民一体，严阵以待。这座孤城，已成武装到牙齿的战争堡垒！
……
晨光中，颉木合的先锋大将阿古拉，苍鹰部落的勇士，驻马阵前。他睨着远方孤寂的城池，脸上满是轻蔑。
“南朝人的乌龟壳？不过如此。”
“将军，”副将回报，“斥候发现关前有壕沟。”
阿古拉放声大笑：“挖沟？哈哈哈！当我们是刨地的农夫？几条破沟就想挡住苍鹰勇士的铁蹄？笑话！”
他猛然拔出弯刀，直指秋水关，咆哮震天：
“儿郎们！随我冲！踏平他们的破网，撕碎他们的城墙！头一个登城的勇士，赏南朝女子百名！”
“嗷！”
五千骑兵如同开闸的洪流，野兽般嚎叫着冲向看似不堪一击的防线。
然而，当他们真正撞上赵衡构筑的铁壁时，狂傲被瞬间击碎。
最前排的数百骑兵毫无反应，连人带马栽入丈深壕沟！
惨嚎与悲鸣立时炸响，后排战马受惊，疯狂挣扎，却如同下饺子般接连坠入这死亡陷阱，无数人马被踏碎挤压。
阿古拉目眦欲裂，嘶吼着指挥部下绕过壕沟。
可绕开的骑兵，迎头撞上了第二道死亡屏障，阳光下泛着冰冷光泽的钢铁荆棘！
“这鬼东西？！”
冲锋之势已成，战马看到丝网时已躲闪不及。
血肉之躯轰然撞上布满倒刺的钢丝！马腿被瞬间割开，深可见骨，甚至被缠绕绊倒，在巨大惯性下翻滚哀鸣。