铁山之计（1627年二月末）
鸭绿江的冰层刚化了一半，秦良玉的马靴踩在冻土上，发出脆响。她身后的神机营士兵正扛着铁轨往图门江方向走，铁件碰撞的声音在山谷里荡出回音——那里藏着朝鲜最大的铁矿，黑褐色的矿石在残雪里闪着冷光。
“将军，工程营已经在江边搭好棚子了，”马祥麟捧着图纸跑过来，鼻尖冻得通红，“刘小峰派来的工程师说，这铁矿的储量够造十万支步枪。就是朝鲜官府那边……”他没说下去，图纸上“大明租借九十九年”的字样被红笔圈得刺眼。
秦良玉扯了扯披风，望向远处连绵的山影。朝鲜的北部山区像道天然的屏障，联军的骑兵在这里根本跑不开，可若真要追进平原，神机营的火炮和铁轨又跟不上。“不急着去汉城，”她突然指着图门江的支流，“让工程兵先在这里修堡垒，把铁矿圈起来。后勤营的五千人，一半挖矿，一半种土豆——咱们得自己供血，不能指望李倧的粮草。”
马祥麟愣了愣：“可李倧昨天还派使者来催，说汉城快撑不住了。”秦良玉冷笑一声，从怀里掏出使者带来的国书，上面写着“恳请大明速发援兵，助我光复失地，岁贡加倍”。“加倍？”她把国书塞进火盆，纸页蜷成灰烬，“他去年送来的人参，一半是烂的；今年的铜矿，连铸炮的成色都不够。想让咱们卖命，得拿真东西来换。”
此时的山谷里，徐文兵正给士兵们训话。他指着刚解放的朝鲜平民——那些被光海君的叛军抢走土地的佃农，此刻正睁大眼睛看着神机营分发土豆种。“记住，分给他们的地，都是从叛军手里夺来的，”徐文兵的声音透过扩音器传开，“告诉他们，跟着大明干，有地种，有饭吃；跟着联军跑，只能当炮灰。”
一个叫金顺的朝鲜青年捧着土豆种，手指抖得厉害。他爹上周被叛军抓去当民夫，至今没回来，是神机营的士兵从雪地里把他娘救出来的。“大人，”他突然跪地磕头，“我们愿意帮大明挖矿，只求能给我娘留两亩地。”徐文兵扶起他，指着远处的铁矿：“不光有地，等铁路修通了，还能去工坊当学徒，挣的钱够娶媳妇。”
汉城的宫殿里，李倧正对着地图唉声叹气。秦良玉的回信像块石头压在案上——“大军稳步推进，已解北部三县之围，汉城防务可恃”。可城外的炮声越来越近，光海君的叛军甚至开始挖地道，禁军的弓箭已经快用完了。
“陛下，大明军在图门江那边……”内侍的声音发颤，“听说他们圈了好大一片地，还在挖矿。有大臣说，他们是想占了北部山区，就不管咱们了。”李倧猛地拍案，却在看到案上那瓶青霉素时泄了气——那是徐文静留下的，已经救了十几个重伤的禁军。“管不了那么多了，”他瘫坐在椅子上，“只要汉城在，他们总能顾及点宗主国的脸面。”
他不知道，秦良玉此刻正在给朱由校写密信。信里附了张图门江铁矿的勘测报告，还有杨立武拟定的“合作方案”：大明以保护者身份驻军北部，朝鲜需以铁矿、铜矿抵偿军费，平民可参与采矿，按劳分配粮食。“告诉陛下，”秦良玉对信使说，“朝鲜这地，不能当赔本买卖做。咱们要的不是他的岁贡，是能让神机营长驻的根基。”
三月初的一场雨，把山区的路浇成了泥沼。秦良玉的队伍终于开始往汉城挪动，却走得极慢——每解放一个村子，就停下来分土地、开粮仓，教平民用简易的纺车织布。金顺跟着队伍当向导，看着昔日被地主打骂的佃农，如今捧着土地证给大明军磕头，突然明白了秦良玉的用意。
“将军，前面就是清川江了，过了江就是平原，”金顺指着江心的沙洲，“联军的骑兵就在对岸驻扎。”秦良玉举起望远镜，看见沙洲上插着光海君的旗帜，却没多少士兵——他们显然没料到神机营会走得这么慢，更没料到那些被解放的平民，正悄悄把联军的布防画成图送来。
马祥麟按捺不住：“娘，让儿带骑兵营冲过去吧！”秦良玉按住他的肩，指着后方缓缓推进的铁轨：“等工程营把铁路铺到江边，迫击炮能直接打到对岸时再说。现在要做的，是让汉城的人知道，咱们不是来帮李倧保住皇位的，是来让他们过上好日子的。”
夜幕降临时，清川江对岸突然传来枪声。联军的哨兵发现，江这边的山坡上，无数盏油灯亮了起来——那是被解放的平民在给神机营指路。秦良玉站在山坡上，看着油灯连成的光带，像条从山区延伸向平原的锁链。
“告诉李倧，”她对新派来的使者说，“汉城我们会保，但不是为了他的岁贡。是为了这些点灯的人——他们欠的情，比国书值钱多了。”使者望着那些在灯下开垦荒地的平民，突然发现，大明军要的从来不是朝鲜的土地，而是人心这处更富饶的矿藏。
缓兵之策（1627年三月中）
汉城的城墙被炮轰出个缺口，李倧正指挥禁军往缺口填沙袋，突然看见远处的山道上扬起烟尘。不是联军的骑兵——那烟尘里裹着铁轨的反光，还有面绣着“秦”字的大旗，正缓缓向城门移动。
“是大明军！”禁军们欢呼起来，李倧却皱起眉。秦良玉的队伍走得太慢了，慢到像在逛花园，可奇怪的是，沿途被联军占领的村子，居然一个个传回信来，说叛军要么被打散，要么主动退了——那些被分给土地的平民，拿着锄头木棍，比禁军还能打。
秦良玉在城门外勒住马，没直接进城。她让士兵在城外搭起营帐，自己带着徐文兵登上城楼，看着远处平原上联军的营寨。“光海君的人在等咱们进攻，”她指着营寨的布局，“他们想把咱们诱到平原，用骑兵冲散队形。”
李倧急道：“可再等下去，城就要破了！”秦良玉没理他，反而对徐文兵说：“让宣传队的人去城里贴告示，凡是参加过叛军的平民，只要放下武器回家，都能分到地。家里有当兵的，还能领三个月的口粮。”
“这……这不合规矩吧？”李倧的脸涨得通红，那些叛军里好多是他以前的佃农，“他们是反贼，该杀头的！”徐文兵掏出本《新民政要》，指着上面的简体字：“李陛下，规矩是死的，人是活的。您想想，他们为什么跟着光海君反？还不是因为没地种、没饭吃。咱们给了他们活路，谁还愿意拼命？”
果然，三天后，联军的营寨开始骚动。光海君发现，每天都有士兵偷偷跑掉，有的甚至带着武器投奔大明军——神机营不仅给地，还教他们开矿、纺线，比跟着叛军啃树皮强多了。后金将领巴图鲁气得砍了两个逃兵的头，却拦不住越来越多的人往汉城跑。
秦良玉趁机让马祥麟带一个营，贴着山区往联军侧后方移动。那里有片被遗弃的铜矿，工程兵早就架好了迫击炮。“不用真打，”她给马祥麟的命令很简单，“每天往营寨附近打几炮，让他们睡不好觉就行。”
夜里，李倧在城楼上看着联军营寨的方向，炮火的红光映在他脸上。秦良玉的士兵正和城里的平民一起修城墙，用的是从图门江运来的水泥，比传统的糯米石灰结实多了。有个老工匠摸着新砌的墙，对旁边的人说：“大明军不光会打仗，还会盖房子、种庄稼，比光海君强多了。”
李倧心里不是滋味，却不得不承认，秦良玉这招“缓兵之计”比硬冲有效。那些被解放的平民，自发组织起来守夜，连孩子都知道给大明军送水。他派去催粮的官回来报告，说秦良玉在北部山区搞的“新田制”，居然让好多流民拖家带口往那边跑——他们宁愿当大明的佃农，也不想再受朝鲜地主的气。
“将军，杨立武大人的电报，”徐文兵递给秦良玉一张纸，“他说日本的德川家光派人来了，想跟咱们谈硫磺贸易，还说可以帮咱们夹击光海君。”秦良玉看完笑了：“这倭寇倒会见风使舵。告诉杨立武，硫磺可以买，但得用铜矿来换——就用李倧许诺给咱们的那片。”
远处的平原上，联军的营寨渐渐安静下来。光海君不知道，他的队伍正在被一点点瓦解；巴图鲁也不知道，他们赖以为生的骑兵优势，在即将铺到平原的铁轨面前，根本不值一提。秦良玉站在城楼上，望着图门江的方向，那里的铁矿正源源不断地运出矿石，在新建的工坊里变成步枪和炮弹。
“告诉李倧，”她对使者说，“想让咱们帮他打回南部平原，可以。但得答应咱们一件事——把南部的荒地，分给那些跟着咱们打仗的平民。”使者刚要反驳，却看见城外的平民正围着神机营的士兵学认字，课本上印着“耕者有其田”五个简体字，在阳光下格外清晰。
这场仗，从一开始就不是为了保住谁的江山。秦良玉要的，是让朝鲜的土地和人心，都变成大明革新的一部分——不是靠刀剑，而是靠锄头和铁轨。
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