东瀛暗棋（1627年三月末）
通州的铁轨上，蒸汽机车正喷着白烟驶向皇庄。朱由校扒着车窗，看外面新插的稻秧在田里铺成绿毯——那是杨立文改良的双季稻，比寻常稻子早熟一个月。他手里捏着秦良玉的奏报，“图门江铁矿月产三百吨，神机营自给自足，无需国库拨款”的字样被红笔圈了又圈。
“陛下，杨立武大人求见。”小太监的声音刚落，杨立武就捧着卷宗进来，脸上带着兴奋：“陛下，德川家光的使者又来了，这次带了硫磺样品，说愿意用三倍价格换咱们的步枪图纸。”朱由校却没接样品，突然指着舆图上日本列岛的位置：“这里，有没有不服从德川家的大名？”
杨立武愣了愣，随即翻出刘小峰整理的情报：“有！萨摩藩的岛津家，跟德川家打了二十年，去年还在九州岛动过兵。还有长州藩，一直想夺回大阪的商港——他们都恨德川家光独霸贸易。”朱由校指尖在九州岛边缘点了点：“找个小岛，能驻兵、能停船的那种。让徐文兵派人去接触岛津家，就说……大明可以帮他们‘制衡’德川家。”
这话让刚进来的李破差点把手里的步枪零件掉在地上：“陛下，日本那地方贫瘠，除了铜矿和银矿没什么物产，而且……”他想起历史课本里的倭寇和后来的甲午战争，“他们从不记恩，今天请你帮忙，明天就可能捅刀子。”
朱由校却笑了，从怀里掏出徐文静给他的《日本简史》，书页上用简体字标着“大名割据”“武士阶层”：“正因为分裂，才有机可乘。秦良玉在朝鲜能挖矿种地，难道在日本就不能？咱们不占他们的土地，只租个港口，既能监视德川家，又能赚他们的白银——就像郑芝龙在济州岛那样。”
徐文兵恰好进来领新的作战地图，听到这话眼睛一亮：“陛下是想以夷制夷？萨摩藩的岛津家有自己的船队，要是能让他们用银矿换咱们的火器，德川家光就不敢轻易动朝鲜的心思。”他突然想起松平次郎招供的话，“而且萨摩藩离吕宋近，控制了那里，南洋的航线就更安全了。”
三日后，徐文兵挑选的十名特工换上商人装扮，混在郑芝龙的船队里驶向九州岛。领头的是赵谦，怀里揣着给岛津家久的密信——用现代密码写就，承诺“每提供一吨白银，换‘天启一式’步枪五十支、迫击炮两门”。
此时的萨摩藩城堡，岛津家久正对着德川家的战书发火。他的武士虽然勇猛，却挡不住德川军新仿的火枪——那些仿制品射程虽近，却比弓箭厉害。家臣突然来报：“主君，有大明商人求见，说带来了‘破敌之器’。”
赵谦没直接亮出武器，而是在城堡的演武场摆了个沙盘，指着九州岛的地形：“德川家光的舰队在濑户内海，您的船出不了港，对不对？”他掏出颗手榴弹，拔掉引线扔向远处的空桶，爆炸声震得武士们拔刀相向。“这叫‘开花弹’，”赵谦拍了拍手上的灰，“大明可以卖给您，条件是——租给我们种子岛，驻兵五百，帮您训练火铳队。”
岛津家久盯着沙盘上的种子岛——那是个荒芜的小岛，却扼守着通往南洋的航道。他突然冷笑：“你们跟德川家光的使者谈硫磺贸易，又来拉拢我，就不怕两边开战？”赵谦掏出杨立武拟的合同：“我们只做生意。您用白银换武器，德川家用硫磺换铜矿，各取所需。”
消息传回通州时，朱由校正在工学院看学生们造蒸汽机。他听完赵谦的密报，突然问李破：“你说，岛津家会不会反悔？”李破正在擦他的佩枪，枪身的烤蓝在阳光下泛着幽光：“肯定会。所以种子岛的堡垒必须修得结实，驻军要配上最新的机枪，还要让郑芝龙的舰队每月去‘访问’一次——让他们知道，咱们不好惹。”
徐文静恰好送来新出版的《万国通史》，其中日本卷的扉页写着：“岛国多山地，资源匮乏，故民风尚武，善学亦善变。与之交，利可图，恩难施，当以实力制衡。”朱由校翻着书页，突然在空白处写道：“大明不求臣服，但求制衡。铁轨铺不到的地方，就用枪炮和贸易线连起来。”
四月初的种子岛，神机营的士兵正用水泥浇筑堡垒。赵谦站在临时搭建的瞭望塔上，看着远处岛津家的武士在训练——他们用的还是大明淘汰的前装枪。海风带着咸腥味吹来，他摸出怀表，表盖内侧贴着济州岛的地图。“这里只是个开始，”他对身边的士兵说，“等铁路通到吕宋，蒸汽船能直达美洲，这些小岛都会变成咱们的驿站。”
而在江户城，德川家光正对着萨摩藩的密探报告发怒。他摔碎了茶杯，碎片溅在大明产的青花瓷上：“岛津家久敢勾结明人！传令下去，暂停对明贸易，派舰队去种子岛‘巡视’！”谋士突然拦住他：“大君，不如先看看明人的反应。他们在济州岛和朝鲜的手段，都是先礼后兵……”
此时的种子岛，赵谦收到了郑芝龙的电报：“德川家舰队动向不明，是否增兵？”他提笔回了八个字：“堡垒已固，火器充足。”放下笔时，他看见夕阳把堡垒的影子拉得很长，像把插在日本列岛边缘的刀。
朱由校的这步暗棋，看似冒险，却暗合了杨立武的“全球贸易链”构想——用种子岛的驻军牵制日本，用济州岛的舰队控制朝鲜半岛，再以吕宋为基地辐射南洋。只是所有人都清楚，这盘棋的关键不在武器，而在制衡：让日本的大名们互相提防，让他们永远记得，大明的铁轨和枪炮，比任何盟约都可靠。
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