铁矿炊烟（1627年二月末）
茂山铁矿的晨雾还没散，秦良玉就踩着露水登上了东山坡。脚下的梯田里，神机营士兵正和朝鲜农民一起插稻秧，青黑色的秧苗在水田里排得整整齐齐，像极了她训练时的队列。远处的铁矿洞口，新搭的木架上挂着“大明-朝鲜共营铁矿”的木牌，烟筒里冒出的黑烟在晨光里拉得很长，把天空染成了淡灰色。
“将军，这是本月的分田账册。”马祥麟快步跟上来，手里的册子还带着墨香，“咱们按‘一户五亩’的规矩，给茂山周边三百户朝鲜平民分了地，还教他们种土豆——刘小峰送来的土豆种，试种的亩产比水稻高两倍，老百姓都抢着要种。”
秦良玉接过册子，指尖划过“金顺福”“朴正浩”这些朝鲜名字，突然指向梯田尽头的茅草屋：“那几户是之前被光海君强征的农奴吧？他们的农具够不够？”
“够！”马祥麟笑着点头，“杨立武从江南调了两百套铁犁铁耙，昨天刚送到。您看那边——”他指向铁矿旁的训练场，三十名朝鲜青年正跟着神机营士兵练刺杀，手里的木枪戳得地面“咚咚”响，“这些人都是自愿参军的，说要跟着咱们打倭寇，护着自己的地。”
说话间，几个朝鲜老人提着竹篮走过来，篮子里装着刚蒸好的土豆饼。为首的金大爷颤巍巍地递过一块，土豆的香气混着麦香扑面而来：“秦将军，要不是你们，俺们这辈子都别想有自己的地。这土豆饼，您一定要尝尝。”
秦良玉接过饼，咬了一口，热乎的饼渣落在衣襟上。她想起刚到茂山时的景象：铁矿被日军占着，朝鲜平民饿得只剩皮包骨，连插秧的力气都没有。现在，炊烟从家家户户的屋顶升起，孩子们在田埂上追着蝴蝶跑，这才是她想要的“守土”——不光守住土地，还要守住百姓的日子。
“马祥麟，”她突然转身，语气严肃，“让铁矿的工匠加快进度，把生铁炼成熟铁，给神机营造新的机枪枪管。还有，分田的事要盯紧，别让本地的地主欺负平民——谁敢拦着，就按大明的律法治他！”
马祥麟刚要应声，远处突然传来马蹄声。一名斥候翻身下马，手里举着封信：“将军！汉城送来的急报，日军主力已经撤回日本本岛，只留了少量兵力守济州岛南部。郑芝龙将军说，李破大人已经去了济州岛，让咱们稳住茂山，别给后金可乘之机。”
秦良玉展开信，目光扫过“日军撤退”四个字，突然笑了。她把信递给马祥麟，又看向远处的铁矿：“好！倭寇退了，咱们就能安心搞铁矿、种庄稼。告诉弟兄们，好好种田，好好练兵——等铁矿的熟铁够了，咱们就造更多的机枪，让后金和倭寇再也不敢来犯！”
梯田里的插秧声、铁矿的打铁声、训练场的喊杀声，在晨雾里交织在一起。秦良玉站在山坡上，看着这生机勃勃的景象，突然觉得，比打胜仗更让人踏实的，是这满田的秧苗、升起的炊烟，还有老百姓脸上的笑——这些，才是大明真正的根基。
种子岛谋（1627年三月初）
济州港的“飞黄号”甲板上，李破正踮脚往远处望。海平线上，三艘蒸汽船正缓缓驶来，船帆上的“明”字旗在风里猎猎作响——那是郑芝龙派去种子岛的先遣队，带着200名士兵和第一批农具。
“李大人，您说那破岛有啥好？”郑芝龙叼着烟，手里把玩着从日军手里缴获的武士刀，“荒得连棵像样的树都没有，除了石头就是沙子，还要派3000人去种地，这不白费力气吗？”
李破没回头，只是指着海图上的种子岛：“你看这儿——它在日本九州的南端，是东亚到南洋的必经之路。现在咱们占了济州岛，又在种子岛建堡垒，就像在日本人的家门口装了把锁。”他突然拿起笔，在种子岛旁边画了个圈，“未来，南洋的香料、大明的丝绸、欧洲的火器，要想进日本，都得从这儿过。到时候，这里就不是荒岛，是转口贸易的中心。”
郑芝龙凑过去看海图，还是皱着眉：“可岛津家能乐意？咱们占了他们的地，他们没跟咱们拼命就不错了。还有那些华人侨民，在日本过得好好的，为啥要咱们保护？”
“过得好好的？”李破冷笑一声，从怀里掏出封信，“这是赵谦从种子岛送来的密报——去年，长崎的倭寇抢了华人的商铺，杀了三个侨民，德川家光根本不管。现在咱们在种子岛建堡垒，就是告诉侨民：背后有大明撑着，受了委屈不用忍。”他把信拍在郑芝龙手里，“至于岛津家，他们怕咱们的蒸汽船，更怕德川家吞了他们。咱们占着种子岛，帮他们盯着德川家，他们就算不舒服，也得忍着。”
说话间，先遣队的蒸汽船靠了岸。带队的军官跳下来，手里捧着块黑石头：“李大人，郑将军！种子岛附近的海滩上，发现了硫磺矿，还有村民说，北边的山里可能有银矿！”
李破眼睛一亮，接过石头在手里掂了掂——硫磺是造火药的关键，银矿能充实大明的国库，这比他预想的还要好。“太好了！”他转身对郑芝龙说，“让你的贸易团队每月去一次种子岛，送粮送物资，顺便把硫磺和银矿的样本带回来。还有，那3000人尽快派过去，不光要种地，还要建地下仓库——我亲自去指导，把仓库建得结实点，能藏武器，也能存粮食。”
郑芝龙终于松了口气，把烟蒂摁灭在铜烟灰缸里：“行！听您的。我这就让人准备，明天就派3000人去种子岛。对了，赵谦那边说，种子岛的堡垒已经建好了，还装了两门迫击炮，倭寇要是敢来，保证让他们有来无回。”
李破点点头，走到船舷边，望着远处的种子岛方向。海风带着海腥味吹过来，他想起2024年历史课本里的日本——未来的倭寇会骚扰大明海疆，会发动甲午战争。但现在，有了种子岛的堡垒，有了神机营的火器，历史已经不一样了。
“郑芝龙，”他突然说，“记住，咱们占种子岛，不是为了抢地，是为了守住华人的路，守住大明的海。等将来，这里会成为最繁华的港口，会有大明的商船、南洋的香料、欧洲的使者——而这一切，从今天开始。”
夕阳西下时，派往种子岛的船队缓缓驶离济州港。李破站在“飞黄号”的甲板上，看着船队的影子渐渐消失在海平线上，心里突然踏实起来。他知道，种子岛就像一颗种子，现在种下，未来会在东亚的海面上，长出一片属于大明的新天地。
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