八月初九，明府。
明知义急得焦头烂额，身旁的春熙劝导：
“老爷，昨日都督大人遣人送信，说小姐正在府上做客呢，您都一夜未睡了，您的身子遭不住的。”
明知义胡子拉碴，眉宇间一片忧郁，“我如何不知？可我总归不放心啊，民不与官斗，我也不可能直接上门要人，免得得罪了官家……”
春熙也跟着焦头烂额，怎么劝说也毫无效果。
明知义的眼突然亮了起来，拉着春熙道：“白刺史呢？现在可到府上？”
春熙摇摇头，“老爷，你怕不是忘记了，白刺史说他有急事要去一趟临安。”
“那白江屿呢？”
春熙：“老爷，今天八月初九，白少爷估摸着已经进考场了。”
哎呦，他老糊涂了。
每年的八月初九，一年一度的秋闱。
凭白江屿的才学，必定高中解元。
明知义叹息，“再等几个小时吧，要是明婳还不回来，拼了我这条老命，也要把明婳安全带回府。”
“老爷啊，不好了——！！！”
从外院跑进来一个男仆，口里生风，连话都讲不清楚，一个劲地说“不好”，惊动了树枝上休憩的鸟儿。
也将久久未休息的明知义吓了一跳。
春熙身为自幼侍候明家的人，最是见不得这般毛手毛脚的仆人，她柳眉竖起，语词犀利道：
“你是怎么办事的，没看见老爷为小姐之事伤了神，你这般……”
仆人慌不择口：“老爷，是官府的人来了！还带了一大队佩剑的侍卫！正朝这走过来！”
“你说什么？！”
“圣旨到——！”
尖细的唱喏刺破了庭院里的惊慌。
“踏踏踏——”
沉重的脚步声混杂着甲叶撞击的冷硬声响，百余名披甲执锐的侍卫鱼贯而入，瞬间将不大的里院围得水泄不通。
冰冷的刀锋在阳光下反射着刺目的寒光，直指院内惊惶失措的明府众人。
领头的是个面白无须、身着绯红宦官服饰的内侍。
他手持一卷明黄卷轴，眼神阴鸷地扫过众人，最后定格在脸色煞白、强自支撑的明知义身上。
“王骏睿？！”
明知义难以置信看着站在内侍一旁的、身着华服的男子。
怎么回事？！
“尔等还不速速接旨？！”
内侍的声音尖锐。
明知义的双腿发软，心知大祸临头。
他踉跄一步，在春熙的搀扶下才勉强跪倒，声音干涩嘶哑：“草民……明知义，接旨。”
内侍展开圣旨，尖利的嗓音宣读，字字如刀：
“奉天承运皇帝，诏曰：查扬州盐商明知义，罔顾国法，利欲熏心，竟敢私贩官盐，以商船夹带，扰乱盐政，祸国殃民！证据确凿，人赃并获！其行悖逆，罪无可赦！着即查封明府，一应人等，押解待审，主犯明知义及其家眷，即刻……斩立决！钦此——”
“斩立决！”
这三个字如同晴天霹雳，在明知义耳边炸响。
他猛地抬头，眼中布满血丝，全是难以置信的惊骇与冤屈：
“冤枉！公公！草民冤枉啊！明家清清白白，绝不敢行此大逆不道之事！官盐？我明家商船从未……”
“住口！”
内侍眉目怒睁，尖锐的嗓音藏着讥讽：
“明知义，铁证如山，还敢狡辩？那艘‘明远号’底舱夹层里的两千斤官盐，可是经都督府衙役亲自搜出来的！白纸黑字，画押确认！你明家仗着点家财，竟敢动朝廷盐铁命脉，死不足惜！”
内侍又道：“拿下！就地正法！”
侍卫长应声上前，两名如狼似虎的侍卫立刻按住明知义双臂，将他死死压跪在地。
冰冷的刀锋高高举起，阳光在刃口上跳跃，映出明知义绝望的面容。
春熙尖叫一声扑上去，却被粗暴地推开摔倒在地。
“老爷——！”
春熙哭得撕心裂肺，连滚带爬到王骏睿的跟前，抓住他的衣角，乞求道：“王公子，饶了明家吧，小姐不能没有爹！”
王骏睿下手狠戾，一只脚重重踩到春熙的肚子上，脚底死命地踩，春熙发出阵阵哀嚎之声。
“一个婢子，给本少爷提鞋的资格都不配，更别提你家小姐了！”
王骏睿残忍至极，“你们先上路，明婳后上路！”
“王……公子……”
明知义闭上了眼。
完了，一切都完了。
他的动作再快，也远远比不上世家大族的速度。
“明婳……我的女儿……爹护不住你了……”
明知义喉头滚动，嘴里一直唤着明婳，心里也挂念着自己的女儿。
侍卫长眼神冰冷，手臂朝着明知义的后颈狠狠劈落！
庭院里一片死寂，所有人都闭上了眼睛，不忍再看。
王骏睿嘴角勾起一丝残忍而得意的冷笑。
就在这千钧一发之际——
“剑下留人——！”
一声清叱，骤然从府门方向响起。
众人惊骇望去！
只见府门大开，一个纤细却挺直的身影逆着光，疾奔而入。
她发髻微乱，额角带着细汗，几缕发丝贴在苍白的脸颊上，显是拼尽全力赶回。
她手中高高举起一根长约八尺的竹竿，手指因发而苍白。
鎏金铜节，上缀旄牛尾，柄刻篆文。
朱漆裹身，映日光灼目。
正是明家小姐——明婳。
她气喘吁吁，胸脯剧烈起伏，眼神死死盯住那即将落下的刀剑，再次厉喝：
“此乃使持节都督的节令！谁敢妄动？！”
那高举节令的手，因用力而指节发白。
高举屠刀的侍卫长，动作硬生生僵在半空，惊疑不定地看着那节令，又看向宣旨的内侍和脸色大变的郑承衔。
内侍脸上的阴鸷瞬间化为惊愕与难以置信，死死盯着明婳手中的节令，嘴唇哆嗦着，一时竟忘了言语。
王骏睿眼中闪过一丝慌乱，脱口而出：“不…不可能！皇上……”
明婳扫过王骏睿，语气寒冷：
“王骏睿，很意外吗？若非都督大人深明大义，暗中相助，我如何能脱身？你们栽赃陷害我明家的勾当，今日必要在青天白日下，辩个分明！”
她的话语掷地有声，矛头直指王家。
整个明府庭院，时间仿佛在这一刻彻底凝固。
节令的寒光，映照着侍卫们的刀锋、内侍惊疑不定的脸，以及奸计没能得逞而面色难看的王骏睿。
王骏睿转身，语气中藏着慌张：“福德公公，那女子惯会欺骗！你莫不要被她蒙蔽了！”
“哦，是吗？”
福德公公也就是那内侍，他甩了甩浮沉，横眉冷眼道：“可这明婳也不敢拿都督的节令招摇撞骗吧？”
福德公公命令道：“你，将节令拿过来看看！”
王骏睿挡在福德公公面前，面色阴沉沉，威胁着说：“福公公，不可！”
“王骏睿，你是怕了吗？！”
明婳精致的眉眼蕴藏着冷气，铿锵有力的声音响彻整个院子：
“分明是你们污蔑明家私自贩卖官盐，欲将商船之事嫁祸给我明家，被我发现之后，想要杀我灭口！”
明婳向福德公公行礼，字字泣血：“还请福德公公不要包庇临安王氏一家！”