夜深。
抚顺堡的议事厅内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的兵器映照出森然的冷光。空气中弥漫着桐油灯的味道，混杂着一丝尚未散尽的血腥和冬夜的寒气。
厅中坐着的，是如今抚顺堡内所有能说得上话的骨干。
什长李志，一身甲胄未卸，正襟危坐，那张如岩石般坚毅的脸上看不出半点情绪。
老军医陆回春，捻着自己花白的胡须，浑浊的眼眸里透着一股挥之不去的疲惫。负责后勤与民政的李计，则捧着一杯热茶，试图驱散掌心的冰冷。
气氛凝重得像一块即将冻结的铁。
吱呀——
厚重的木门被推开，一道身影逆着光走了进来。
李少阳换下了一身尘土的常服，身上披着一副崭新的百户甲。
冷硬的铁片随着他的步伐发出轻微而规律的碰撞声，胸口处狰狞的狼头吞口，在烛光下闪烁着噬人的光泽。
这是他父亲李昌明的官服，如今，穿在了他的身上。
侍女秋菊和夏荷低眉顺眼地跟在他身后，为众人一一斟上热茶，她们的动作轻柔得像猫，不敢发出一丝多余的声响。当茶水注满，二人又悄无声息地退下，并轻轻带上了房门。
咔哒。
门栓落下的声音，如同在每个人心头敲下了一记重锤。
议事厅内，陷入了寂静。
突然，椅子摩擦地面的刺耳声响起。
李志猛地站起身，甲叶碰撞，发出一阵哗啦脆响。他对着上首的李少阳，单膝跪地，抱拳于胸，头颅深深垂下。
“末将有罪，请少公子责罚！”
他声如洪钟，每一个字都像是从胸膛里生生砸出来的。
李少阳端起茶杯，指尖轻轻摩挲着粗糙的陶壁，眼皮都未曾抬一下，只是平静地看着茶叶在热水中翻滚。
李志见他没有反应，心一横，咬牙继续。
“少公子离堡期间，堡外……也来了几波流民，不下百人。末将……末将自作主张，将他们尽数驱离，未曾放一人入堡！”
他以为自己做得没错，抚顺堡人手不足，粮食有限，任何一点风险都冒不起。可当他今天看到李少阳带着几十个百姓回来，看到那个小女孩眼中重燃的光，他那颗坚如铁石的心，第一次动摇了。
难道，我做错了？
不等李少阳开口，一旁的老军医陆回春重重地咳嗽了一声，将手中的茶杯砰地一声放在桌上。
“少公子，此事怪不得李志。”他站起身，苍老的声音带着一丝沙哑，“这不是他一个人的主意，是我们几个商量后的结果。”
陆回春的目光扫过在场众人，继续解释。
“您带走了精锐，堡内只余下三十余名战兵，其中还有不少带伤的。之前堡内动乱，就是因为混入了流民中的染病者才险些酿成大祸。我们……我们是真的怕了。”
“再者，”他顿了顿，脸上露出一丝羞愧，“人心都是肉长的，我们也有私心。堡里的粮食就那么多，多一张嘴，大伙儿就得少吃一口。我们……我们不敢赌。”
厅内再次安静下来，所有人的目光都聚焦在李少阳的脸上，等待着他的审判。
李少阳终于有了动作。
他将茶杯凑到嘴边，轻轻吹开浮沫，呷了一口滚烫的茶水。温热的液体顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意。
他缓缓放下茶杯，发出一声轻响。
“你做的没错。”
他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
李志猛地抬头，眼中满是错愕。
李少阳的目光终于落在了他的身上，那眼神平静如深潭，却又带着洞悉一切的锐利。
“我带人回来，是因为我亲眼甄别过，有把握在出乱子时第一时间将他们全部斩杀。而你们，守着一座空虚的堡垒，面对着成分不明的流民，任何一丝仁慈，都可能让所有人万劫不复。”
他站起身，走到李志面前，亲手将他扶了起来。
“做得对，就该这么做。”他拍了拍李志坚实的臂膀，“抚顺堡，需要的就是你这块又臭又硬的石头。”
一股暖流瞬间涌遍李志的四肢百骸，这个流血不流泪的汉子，眼眶竟有些发热。他用力抱拳，喉头哽咽。
“谢少公子！”
一场潜在的风波就此平息。
这时，负责民政的李计也站了起来，手中拿着一卷竹简。
“少公子，今日带回的难民已全部安置妥当。”他躬身汇报，“共计二十七人，分属十三户。多数是在路上家破人亡，走散了的。堡内空屋不多，除去男女大防，基本上一户一间。眼下虽简陋，但总算有个遮风挡雨的地方。”
“做得好。”李少阳颔首，眼中流露出一丝赞许，“乱世里，有一片瓦遮头，已经是天大的幸事。”
他话锋一转，眼中闪过一丝深意。
“李计，你再去办一件事。去那些难民，还有咱们堡里的军户中问一问，有没有到了年纪，却孤身一人的男女。若有，便撮合撮合。”
李计一愣，显然没跟上李少阳的思路。
李少阳的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“这世道，人命比草贱。只有让他们在这里成家、生子，有了念想，有了根，这人心，才能真正安定下来。抚顺堡，需要的不是流民，是家人。”
李计瞬间醍醐灌顶，脸上露出钦佩之色，重重点头。
“属下明白了！”
随后，众人又陆续汇报了粮食、兵甲的清点情况。抚顺堡的家底不算厚，但经过一番搜刮与缴获，省着点用，支撑到开春问题不大。
当所有事宜都议定，厅内的气氛终于轻松了些许。
然而，李少阳却缓缓走到了议事厅中央，他背对着众人，目光落在墙上那副简陋的堪舆图上。
“粮食，有了。兵器，不缺。人心，也正在聚拢。”
他的声音低沉下来，带着一股莫名的寒意，让刚刚放松下来的众人，心又一次提到了嗓子眼。
“但是……”他猛地转过身，锐利的目光如鹰隼般扫过每一个人，“你们以为，这就够了吗？”
“你们以为，我们最大的敌人，是城外那些零散游荡的尸鬼？是北辽派来的探子？还是那些从海上来的倭奴？”
他每问一句，众人的心便往下沉一分。
李少阳的脸上，浮现出一抹近乎残酷的冷笑。
“不，都不是。”
他深吸一口气，吐出了一个在他前世影视剧里看过无数次，却足以让这个世界所有人肝胆俱裂的词。
“我们真正的威胁，是一片由死人组成的汪洋大海，是一股足以淹没城池、吞噬万物的浪潮。”
“我称之为——尸潮！”