舟车劳顿数日，又从水路转陆路，紧赶慢赶赶上了寿宴的布置，仲春的风携着寺庙归来的檀香，掠过青石长街时，那队朱轮马车终于破开暮色。银顶皂盖在残阳下泛着温润的光，垂落的红幨随车轮轻晃，将内里软垫上的暖光筛成细碎的金。车旁侍女皆着烟霞色锦裙，手中描金漆盒盛着清茶，素手轻提裙摆的模样，恰与腰间系着的银铃叮当相映。
前方开路的护卫腰佩弯刀，步伐沉稳如松，待到国公府朱漆大门前，便见门内早已张起猩红毡毯，一路从阶下铺至正厅。
主母江徐氏身着石青绣鸾鸟褙子，携着几位穿绫罗的亲眷立在廊下，目光落在马车帘被侍女轻掀的瞬间——江檀凝一身月白襦裙，裙摆绣着几枝浅粉海棠，鬓边仅簪着一支赤金点翠簪，却在走出车厢时，让满院的牡丹都似失了几分艳色。
嬷嬷快步上前，捧着鹅黄色披风轻覆在她肩头，低声说着“姑娘路上劳顿”，而她指尖轻触披风上的绒线，抬眸时，眼底盛着清润柔光。
江檀凝指尖刚触到嬷嬷递来的暖炉，目光便轻扫过廊下立着的亲眷，温声开口时，语调里还带着几分祈福归来的软和：“怎的不见二妹妹？往日里她最是爱热闹风头。”
话音刚落，廊下的低语便轻顿了瞬。江徐氏握着帕子的手微紧，随即上前两步，笑着将江檀凝鬓边的碎发拢了拢，语气亲昵却带着几分不容置喙的严厉：“你妹妹前几日贪凉，偶感了风寒，怕过了病气给你，我便准了她在院里歇着了。”
这话一出，满院的气息似是凝了半刻。立在末位的三姑娘指尖绞着裙角，眼底掠过一丝诧异；管事嬷嬷们垂着的眼帘轻抬，飞快地交换了个眼神——谁不知二姑娘江素嫣昨日还在花园里追着蝴蝶跑，怎的今日就“偶感风寒”了？可这话是主母亲口说的，众人纵有疑惑，也只敢将神色压在眼底，唯有廊下的风，似带着几分无声的嘲弄，卷着落在毡毯上的花瓣，轻轻打了个旋。
江檀凝握着暖炉的手指轻轻一蜷，面上却未露半分异样，只将垂在肩头的披风拢了拢，语调依旧温软，却藏着几分不容错辨的清亮：“原是妹妹病了，倒是我疏忽了，竟没提前知晓。”
她抬眸看向江徐氏，眼底盛着浅淡的笑意，语气却带着几分郑重：“母亲放心，我先回院梳洗安顿，待歇口气便去妹妹院里探望，瞧瞧她需不需要什么补品汤药。总归是姐妹，断不能因她身子不适便失了情分，更不能让旁人说，咱们国公府的主母教导出来的嫡女，连照看庶妹的规矩都忘了，辱没了您的体面。”
江徐氏指尖的帕子几乎要被绞出细纹，脸上的笑意早没了方才的柔和，只强撑着体面朝众人摆了摆手，声音里带着几分不易察觉的急促：“都散了吧，姑娘刚回来也累着了，别在这儿围着添乱。”
话音未落，她又转向候在一旁的小厮丫鬟，语气重了几分：“还愣着做什么？快上前帮姑娘拎着行李，仔细些，别磕着碰着里头的东西！”
众人得了话，忙低眉顺目地应着“是”，三三两两地往后退去。几个手脚麻利的丫鬟快步上前，小心翼翼地提起江檀凝带来的描金漆箱，小厮们也连忙接过余下的包裹，一行人跟着江檀凝往内院走，只留下江徐氏立在原地，望着她们的背影，脸色沉得像是笼了层暮云。
雕花廊柱转过最后一道弯，熟悉的“凝玉阁”匾额映入眼帘时，江檀凝握着暖炉的手才松了半分。可待丫鬟推开那扇朱漆木门，她眼底的暖意便骤然凝住——原本挂在正墙的墨竹图换了幅俗气的百鸟朝凤，她亲手养的那盆素心兰被挪到了墙角，叶片上还沾着未擦净的尘土，而她梳妆台上惯用的螺钿镜、羊脂玉梳，竟全换成了成色普通的鎏金器具。
“姑娘……”敛珠惊得声音发颤，伸手去摸梳妆盒里的东西，“这、这分明是二姑娘惯用的样式！”
江檀凝缓步走到窗边，指尖拂过窗棂上那道她从前刻下的浅痕，指腹传来的凉意让她心头的沉郁更甚。窗外的海棠开得正好，可落在她眼中，却不及记忆里自己闺房半分清雅。她没回头，只淡淡开口，声音里听不出情绪：“看来二妹妹这‘风寒’，倒是病得有闲心，连姐姐的屋子都替我‘照看’得这般周全。”
敛珠的话还堵在喉咙里，江檀凝已收回落在窗棂上的指尖，目光扫过那盆被弃在角落、叶片发蔫的素心兰，语气里带着几分冷然的清明：“她一个庶女，纵有几分心思，也没胆子动我的东西。”
她转身走到梳妆台前，指尖轻轻点了点那面磨花的鎏金镜，镜面里映出的光影晃了晃，恰如她此刻心头的疑虑：“母亲方才在门前替她遮掩风寒，如今又默许她占了我的屋子，若说背后没有缘由，谁会信？”
话音顿了顿，她想起去年母亲私下与嬷嬷说过的、为江素嫣寻亲事的话，眼底掠过一丝了然：“怕是还惦记着之前那门亲事。想借我这嫡女的住处撑场面，让外人瞧着，她江素嫣竟能与我平起平坐，好抬高了身份，将来嫁过去时，也能多几分体面。”
最后那句低语轻得像风，却让敛珠瞬间攥紧了帕子——主母为了庶女的亲事，竟连嫡女的颜面都不顾了。
江檀凝指尖在鎏金镜沿轻轻一滑，心头的疑虑如潮般翻涌——若只是为抬江素嫣的面子，母亲断不会冒失到动她的闺房，这背后定然还有更深的算计。
她没再看满室的狼藉，转身便往外走，连敛珠要替她规整行李的话都没接：“不必收拾了，先随我去松鹤堂。”
裙摆扫过廊下的芍药，她脚步急促却不失稳妥，暮色里，那道月白身影穿过抄手游廊，直奔老夫人的院落。