马尼披上大衣，那身昂贵的定制西装在昏暗光线下更显沉凝，与他眼底重新聚起的冷冽相得益彰。
他没有走酒店正门，而是身形一晃，如同融入阴影般，悄无声息地出现在酒店后方一条僻静无人的小巷里。
午夜的风带着寒意卷过巷口，吹动他大衣的下摆。
他看了一眼腕上那块看似朴素，实则内藏玄机的机械表。
时间还算充裕。
去城西鬼市，寻常交通工具自然是到不了的。
那地方存在于城市的夹缝之中，流转于虚实之间，并非固定的物理场所，更像是一处被遗忘之地的集体投影，唯有知晓路径之人方能踏入。
马尼站在巷底一面斑驳的老墙前，墙上涂鸦杂乱，覆盖着层层叠叠的小广告。
他目光扫过墙面，最终停留在一条极其不起眼，几乎被覆盖的“通下水道”电话涂鸦上，那串数字的排列方式暗合着某种古老的卦象。
他伸出手指，并非拨号，而是以特定的顺序和力道，轻轻点过那几个数字。
指尖过处，数字微微发出幽光，如同被点燃的冷炭。
面前的墙壁开始扭曲模糊，像是投入石子的水面倒影。
砖石的纹理荡漾开来，显露出一条狭窄向下延伸的幽深阶梯，空气中弥漫开一股陈旧纸张，潮湿泥土和淡淡焚香混合的奇异味道。
阶梯深处传来隐约光怪陆离的喧嚣声，与身后现代都市的寂静形成诡异对比。
马尼面无表情，一步踏入了那扭曲的入口。
身形没入的瞬间，身后的墙壁立刻恢复了原状，斑驳依旧，仿佛什么都没有发生过。
阶梯陡峭而漫长，两旁是模糊不清，不断变化的混沌色块，仿佛行走在时空的褶皱之中。
约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
他已然置身于一条古怪的街道。
街道狭窄，两旁是鳞次栉比的店铺，样式古今混杂，有挑着幡子的古董铺，也有闪烁着霓虹灯的奇怪当铺，甚至还有摆着赛博朋克风格义肢的地摊。
光线来源不明，像是被笼在一层昏黄的滤镜里，空中漂浮着许多纸灯笼，上面绘着扭曲的符文或卡通图案，显得不伦不类却又自成一体。
行人熙攘，却都透着诡异。
有着长衫马褂、面色青白的“古人”，也有穿着机车夹克、身上嵌满发光管道的改造人，更有罩在宽大黑袍里看不清面目的存在。
交易的东西也光怪陆离：
浸泡在福尔马林里的眼球、闪烁着电火花的旧芯片、封在玉瓶里的丹药、甚至还有被关在笼子里、呜呜哭泣的迷你云朵。
这就是城西鬼市，三教九流、非人异类、乃至一些不愿暴露身份的修行者混杂交易之所。
马尼的出现，并未引起太大骚动，但他那身与周遭环境格格不入的昂贵西装和非凡气度，还是让附近几个摊主投来探究和警惕的目光。
他只是淡淡扫视一圈，那股深不见底的气场便让那些目光下意识地缩了回去。
他不需要询问“小酒馆”在何处。
在这种地方，那种特定意味的邀请，目的地自然会以某种方式呈现给该看到的人。
他信步向前，穿过贩卖各种诡异物什的摊位，无视了耳边低语般的兜售和诱惑。
果然，在鬼市一个相对冷清的角落，一面不断滴淌着湿漉漉苔藓，仿佛存在了千百年的歪斜墙壁上，浮现出一扇挂着破旧蓝布帘的木门。
门楣上，用歪歪扭扭的炭笔写着“小酒馆”三个字。
马尼在门前停下，能听到里面传来压抑的交谈声和酒杯碰撞声。
他没有立刻进去，而是微微侧头，感知着周围的能量流动。
没有明显的陷阱埋伏，只有一种混杂着无数秘密和欲望的浑浊气息。
他掀开那脏得看不出原本颜色的布帘，弯腰走了进去。
酒馆内部比外面看起来要大，光线昏暗，空气里弥漫着劣质麦酒和某种难以名状的气味。
几张木桌旁零星坐着几个客人，形态各异，都笼罩在阴影里，看不清具体样貌。
吧台后，一个干瘦得像骷髅，眼眶里跳动着两簇幽绿火焰的酒保，正慢吞吞地擦拭着一个不断渗出血珠的木杯。
马尼的进入，让酒馆内原本低弱的声响瞬间消失了一刹那。
几道或好奇或警惕或恶意的目光落在他身上，又迅速移开，仿佛怕被灼伤。
他没有理会这些视线，目光扫过全场，最后落在了最里面一个靠墙最为阴暗的卡座。
那里，已经坐了一个人。
阴影浓重，只能依稀看出一个穿着宽大深色衣袍的轮廓，几乎与墙壁的黑暗融为一体。
对方面前的桌子上，放着一杯未曾动过的浑浊液体。
马尼没有丝毫犹豫，径直走了过去，在那人对面坐下，深蓝色大衣随意搭在身旁破旧的长凳上，与这肮脏的环境形成鲜明对比。
他靠在椅背上，双腿交叠，目光平静地看向阴影中的人影，率先开口，声音不大，却清晰地压过了酒馆里重新响起的窸窣声：
“戏票我收到了。戏台也踩了。”
他的语气带着一丝毫不掩饰的倦怠和嘲弄，“现在，能让我看看，下一出是什么戏码了吗？或者，我该问问，你到底是谁？”
马尼靠在粗糙的木椅背上，与阴影中的身影相对而坐。
酒馆里浑浊的空气仿佛凝固了，只有吧台方向传来骷髅酒保擦拭杯子那令人牙酸的细微摩擦声。
面对马尼直白而带着倦怠的质问，阴影中的人影并未立刻回答。
片刻的死寂后，一只苍白修长，但指节略显粗大，仿佛长期握着某种工具或武器的手，从宽大的袍袖中缓缓伸出。
那只手轻轻推了推桌上那杯浑浊的液体，将它推到了桌子中央，正好处于两人之间昏暗光线的交界处。
然后，一个声音响起了。
那声音异常干涩沙哑，像是很久没有说过话，语调平直得没有任何起伏，听不出年纪，也听不出性别：
“戏，一直都在唱。你看不看，它都不会停。”
声音顿了顿，似乎在适应发声，“那批石头，你追回来的，不过是亮晶晶的鱼饵。真正咬钩的东西，早就被拖进了更深的水里。”
马尼眼神微动，但脸上依旧没什么表情：“哦？那我倒是好奇，什么样的鱼，需要下这么重的饵？又是什么人，在背后执竿？”
那沙哑的声音没有直接回答，反而问道：“你看到船上那些人了？姬无命，还有其他的东西。”
不是疑问，而是陈述。
马尼淡淡道，“看到了。手艺很糙，能量运用粗暴又阴毒，像是小孩子拿到了不属于自己的锋利剪刀，只会胡戳乱划。”
“糙？”阴影里的人似乎发出了一声像是嗤笑又像是叹息的气音，“但那把剪刀，很锋利，不是吗？而且，小孩子可能比你想象的要多的多。”
又一只手从袍袖下伸出，双手在桌上轻轻摊开，掌心向上，苍白的手掌上似乎有一些模糊的深色陈旧印记。
这个动作仿佛是一个无声的展示，又像是一种表示暂时无害的姿态。
“执竿的人，藏在很深的水底。他们不在乎鱼饵，也不在乎被鱼饵吸引来的小虾米。”